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No início de junho, o ex-presidente Donald Trump foi a um lugar onde nenhum líder político republicano havia ido antes.
“O presidente agora está no TikTok”, declarou o presidente do Ultimate Fighting Championship, Dana White, em um vídeo na plataforma. Ao lado dele, Trump acrescentou: “É uma honra para mim”.
A postagem corta para uma série de clipes consecutivos onde o ex-presidente assiste a uma luta do UFC e cumprimenta os torcedores, terminando com ele perguntando: “Foi uma boa caminhada, certo?”
Dura 13 segundos e tem mais de 166 milhões de visualizações.
Nos dois meses desde o lançamento de sua conta, Trump acumulou mais de 9 milhões de seguidores no TikTok. A decisão de se juntar à plataforma foi um afastamento de sua política anterior, defendendo a proibição do aplicativo por questões de segurança nacional. O TikTok é de propriedade da empresa chinesa Byte Dance.
Ainda assim, enquanto Trump mudou sua posição sobre o popular aplicativo de mídia social e agora faz campanha para protegê-lo, seus colegas republicanos estão visivelmente ausentes na plataforma. De acordo com uma análise da Tuugo.pt, nenhum membro republicano da Câmara dos Representantes ou do Senado tinha contas em 1º de julho. Apenas um punhado de desafiantes do GOP em grandes disputas eleitorais tem.
É uma divisão dentro do partido que alguns estrategistas digitais conservadores argumentam que precisa ser corrigida para que os republicanos acompanhem o ritmo dos democratas e se adaptem às mudanças nas formas como o eleitorado obtém informações.
“Não podemos ser exigentes sobre onde alcançamos os eleitores, especialmente porque está ficando cada vez mais difícil alcançar os eleitores”, explicou Eric Wilson, diretor executivo do Center for Campaign Innovation e estrategista digital republicano. Ele argumentou que há maneiras de manobrar as preocupações de segurança do uso do TikTok, incluindo evitar Wi-Fi e usar dispositivos pessoais.
Os democratas dependem mais da participação de eleitores mais jovens, mas os republicanos também estão presentes, e vários influenciadores conservadores ganharam seguidores na plataforma.
O Comitê Nacional Republicano também se envolveu com influenciadores e criadores de conteúdo no passado, mais recentemente credenciando mais de 70 indivíduos para a convenção do seu partido.
Pode haver um apetite por política no TikTok também. Postagens sobre Trump aumentaram quase oito vezes após a tentativa de assassinato contra sua vida, de acordo com um relatório recente da empresa Zelf, que rastreia análises do TikTok. Notavelmente, a vice-presidente Harris também viu um aumento nas postagens, com viés positivo, depois que o presidente Biden encerrou sua campanha e a apoiou.
No entanto, 90% dos republicanos da Câmara votaram a favor da proibição do TikTok se ele não se desfizer de sua propriedade chinesa e, com uma necessidade menos urgente de atrair eleitores jovens do que os democratas, o estrategista republicano Wilson argumenta que os republicanos podem ver a adesão à plataforma como “hipócrita”.
“Houve um momento em que os republicanos podiam adotá-lo ou proibi-lo. Acho que já passamos disso”, ele continuou. “Temos que levar nossa mensagem ao máximo de pessoas, por exemplo, você pode não gostar de comer tomates, mas é melhor aparecer no Festival do Tomate do Condado se é onde os eleitores estão.”
Trump está sozinho
A deputada Kat Cammak, republicana da Flórida, não sente necessidade de comparecer ao festival metafórico do tomate que é o TikTok.
“Eu nunca corro o risco de ter que navegar naquele campo minado de, ‘Isso é hipócrita? Isso é um padrão duplo?’ Porque eu nunca estarei naquele aplicativo”, ela declarou. “Eu nunca terei uma conta.”
Cammak, que tem 36 anos e é millennial, é uma das mais jovens integrantes republicanas da Câmara. Ela é ativa em plataformas como X, formalmente conhecida como Twitter, e Instagram, mas argumentou que seu partido não precisa estar em todos os lugares para atrair eleitores mais jovens.
Dito isso, Cammak ainda apoia a decisão de Trump — mesmo que ela se desvie do partido.
“Qualquer um que conheça o presidente Trump sabe que ele é um homem que faz o que quer fazer”, ela disse. “Não acho que ninguém terá qualquer influência, por si só, sobre o que ele quer fazer em termos de seu estilo de comunicação.”
“Acho que é uma espécie de mal necessário”, admitiu o deputado Tim Burchett, R-Tenn., que também se afastou do TikTok. Mas ele acha que pode ser uma estratégia vencedora para os republicanos no futuro, quer ele e seus colegas gostem ou não.
“Essas são as regras, e é uma ferramenta de marketing eficaz”, ele disse. “Acho que é um caminho que tomaremos, e espero que (Trump) tenha sucesso com isso.”
Onde estão os eleitores
O ex-presidente pode ser o único líder republicano no aplicativo, mas sua presença foi celebrada por influenciadores conservadores.
“Você tem o homem mais famoso do mundo se juntando à plataforma mais viral do mundo”, disse John McEntee, um ex-funcionário da Casa Branca que virou TikToker. “Essa combinação dessas duas coisas provavelmente ajudou a fazer isso acontecer tão rápido.”
Desde que deixou o governo Trump, McEntee acumulou quase 3 milhões de seguidores no TikTok que ele administra para seu negócio, mas há outro lado de seu trabalho que ele não discute na plataforma. O ex-assessor da Casa Branca atua como consultor sênior do controverso Projeto 2025 da Heritage Foundation — um papel que a então campanha de Biden destacou em sua própria página do TikTok em junho. Mas nas postagens de McEntee, ele se apega a pontos de discussão alinhados a Trump e zomba amplamente dos democratas.
McEntee interpretou a entrada da campanha de Trump no TikTok como mais uma medida para atingir novos blocos de eleitores, como eleitores jovens, não tradicionalmente associados ao partido.
“Se você puder falar com os jovens em um aplicativo em que eles estão, sobre as questões com as quais eles se importam, ou pelo menos apenas mostrar, ‘ei, eu meio que estou no seu time. Eu sou meio que pró-TikTok'”, ele explicou. “Eu simplesmente acho que isso é muito valioso. E ele e sua equipe perceberam isso.”
Mas o impacto político do TikTok nas eleições de 2024 permanece incerto.
Katie Harbath, uma estrategista digital republicana, argumentou que é improvável que o TikTok faça diferença nesta corrida, mas Trump precisa estar lá para falar com os apoiadores que ele tem e com aqueles que ele não quer perder.
“O TikTok não é necessariamente a ferramenta para ir e encontrar eleitores persuadíveis”, disse Harbath, que atua como diretora de assuntos globais na empresa de consultoria em tecnologia Duco Experts. “É o lugar para continuar a se envolver com sua base, para ajudar com a arrecadação de fundos e também ‘fazer o voto sair’ quando chegar a hora das pessoas irem às urnas”, ela acrescentou.
Os republicanos ficaram atrás dos democratas entre os eleitores com menos de 30 anos nas últimas três eleições importantes, mas, no ano passado, as pesquisas da Tuugo.pt/PBS News/Marist mostraram que a diferença de apoio diminuiu.
Desde o lançamento de sua campanha, a vice-presidente Harris tem enfatizado o engajamento com jovens eleitores online, incluindo o lançamento de uma conta pessoal no TikTok. Harbath argumentou que a crescente presença de Harris ali aumenta a importância dos republicanos estarem na plataforma.
“Trump e influenciadores do GOP já tinham uma presença massiva no TikTok e agora Harris está tentando alcançá-la. Então, nesse sentido, sua presença aumentada exigirá que o GOP não apenas continue a investir no TikTok, mas talvez até mais”, disse ela.
“Espero que nos próximos meses veremos às vezes o conteúdo de Harris se saindo melhor e às vezes Trump. Assim como as pesquisas, tudo isso levará tempo para se resolver”, ela acrescentou. “O que essas últimas duas semanas e meia fizeram foi consolidar o papel do TikTok nesta eleição — tudo isso apesar da proibição.”
