Depois que Vincent Tourville foi enviado ao Iraque em 2009, ele ficou irritado e fora de controle com o que mais tarde seria diagnosticado como TEPT de combate. Tourville tentou superar seus problemas, do Maine à Califórnia.
“Fui de parada de caminhões em parada de caminhões, apenas bebendo e implorando por dinheiro e não tinha nenhum, e apenas o que fosse preciso para ir de Portland, Maine, a Los Angeles”, diz ele.
“E finalmente cheguei a Venice Beach, sentei-me lá e senti que havia realizado alguma coisa. Mas não tinha ideia de para onde estava indo ou o que iria fazer. Acabei no VA.”
Para ser mais preciso, Tourville acabou no West Los Angeles Veterans Affairs Campus, um terreno de 387 acres legado aos veteranos deste país em 1888, situado entre alguns dos CEPs mais caros da Califórnia. Ações judiciais, acampamentos de sem-teto e escândalos de corrupção têm perseguido o campus há décadas, mas, felizmente para Tourville, o West LA VA percorreu um longo caminho. Ele diz que ir para lá salvou sua vida.
“Passei de dormir na praia e dormir no carro para um programa de estacionamento seguro”, diz ele.
Esse foi o primeiro passo: um programa em que ele estacionava no campus e dormia no carro, fazia uma refeição quente e saía pela manhã. Em seguida, ele mudou para um programa onde poderia dormir em uma cama, sem fazer perguntas. Então era um quarto em um prédio, mas ele precisava estar livre de drogas e álcool. Ao longo do caminho, a equipe do VA diagnosticou-o, ajudou-o a obter benefícios por invalidez e, finalmente, um apartamento para ele e seu filho de 2 anos.
“Ainda estou grato. E é um sentimento muito conflitante, porque eles salvaram minha vida”, diz ele.
Ele está em conflito, porque o West LA Campus, apesar de todo o seu progresso ajudando veterinários como Tourville, tem alguns desafios sérios. Baratas infestaram o prédio onde Tourville mora. Ele as encontrou no berço de seu filho. Há uso aberto de drogas e prostituição.
“Você não pode entrar exigindo algo quando está pedindo ajuda, mas se você faz parte desta grande organização que tem todos esses recursos e todos esses fundos… há certos padrões que eu acho que deveriam ser cumpridos”, disse ele.
Grandes esperanças da promessa de Trump
A administração Trump encantou grupos de veteranos aqui há um ano com uma ordem executiva prometendo, entre outras coisas, abrigar 6.000 veteranos num novo Centro Nacional para a Independência dos Guerreiros no campus de Los Angeles. Trump manteve grandes esperanças quando rescindiu abruptamente contratos de arrendamento de longa data no campus que não tinham nada a ver com veteranos. Mas então a mensagem ficou confusa.
A construção de moradias para veterinários e os atrasos no campus remontam a quatro administrações presidenciais. Grupos de veteranos de Los Angeles venceram duas ações judiciais nos últimos 15 anos, determinando que o VA construísse imediatamente mais moradias no campus. A administração Biden recorreu de uma decisão judicial de 2024 e perdeu. Por isso, chocou grupos de veteranos quando a administração Trump apelou que governando novamente em Fevereiro, apesar de ter declarado a sua intenção de construir. E quando o orçamento proposto foi finalmente divulgado em Abril, incluía zero dólares para construir novas habitações para qualquer um dos 6.000 veteranos que o presidente tinha prometido.
Uma audiência este mês no Comitê de Assuntos dos Veteranos da Câmara forneceu algumas respostas, mas também mais perguntas. O deputado democrata da Califórnia, Mark Takano, disse que, com os cortes de pessoal do VA, não há pessoal de apoio suficiente para os mais de 1.200 alojamentos para veteranos no campus agora, muito menos para os 6.000 propostos pela Casa Branca.
“Esta concentração de veteranos sem serviços de apoio adequados põe em risco a segurança, a sobriedade e a saúde mental dos inquilinos. Se não agirmos… temo que condenaremos esta propriedade a tornar-se uma vasta área de derrapagem no West Side”, disse Takano.
Nunca houve uma explicação pública para o número de 6.000 habitantes de Trump, que é muito mais do que qualquer especialista em sem-abrigo recomendaria para ter uma casa num só lugar. É o dobro do número de veterinários sem-teto em toda Los Angeles, e alguns se perguntaram se Trump planejava transportar veterinários sem-teto de todo o país. A administração exigiu que os funcionários da VA e os defensores locais assinassem acordos de confidencialidade, deixando até o Congresso no escuro sobre esses detalhes. O comitê recebeu o plano do Centro Nacional para a Independência dos Guerreiros na noite anterior à audiência, cerca de oito meses depois do prazo.
“Você acredita que está acima da supervisão do Congresso?” o chefe republicano do Comitê de Assuntos dos Veteranos da Câmara, Mike Bost, perguntou aos funcionários do VA na audiência.
“A transparência deve ser uma prioridade, não uma opção. Se acordos, decisões de planeamento ou atrasos estiverem escondidos atrás de NDAs, o comité exigirá respostas. Os contribuintes americanos e os nossos veteranos merecem saber como a terra está a ser usada e porque é que o progresso tem sido tão lento”, disse Bost.
Danielle Runyan, conselheira sênior do secretário do VA, culpou os processos judiciais sobre o uso da terra pelas falhas em informar o Congresso.
“Temos enfrentado litígios, litígios que herdamos quando esta administração assumiu. … No futuro, temos o prazer de fornecer atualizações mensais ao comitê”, disse ela aos legisladores.
Runyan testemunhou que a capacidade habitacional naquele campus cresceu de 955 para 1.377 leitos para veteranos durante o primeiro ano da administração Trump. Mas nada disso decorre da ordem executiva.
Runyan e outros funcionários presentes na audiência não responderam às perguntas sobre por que o pedido de orçamento do governo pedia financiamento zero para novos leitos no campus. Quando a Tuugo.pt pediu comentários, o secretário de imprensa do VA, Quinn Slaven, disse que o VA adicionou policiais do VA e iluminação extra para resolver questões de segurança.
“VA está trabalhando duro para implementar a ordem executiva do presidente Trump para criar um Centro Nacional para a Independência dos Guerreiros (NCWI) no campus para restaurar sua capacidade de abrigar milhares de veteranos desabrigados. Isso inclui a recuperação de seções do campus que há muito foram arrendadas de forma irresponsável e licenciadas para empresas privadas”, disse Slaven em um comunicado à Tuugo.pt.
Slaven disse que a VA divulgaria pedidos de propostas de milhares de moradias adicionais “nos próximos dias”, e pelo menos um pedido de novas moradias temporárias foi anunciado desde a audiência de 13 de maio. Mas lacunas e inconsistências no plano do Centro Nacional para a Independência dos Guerreiros atraíram fogo bipartidário.
“Não há nenhuma maneira de você vir aqui e dizer que US$ 500 milhões é um pagamento inicial, e você não pode me dizer qual é o custo real”, disse o deputado republicano Derrick Van Orden, de Wisconsin, na audiência.
“Não estamos mais fazendo isso”, disse ele. “Isso é corrupção e vai parar agora.”
Muitos observadores de longa data do campus West LA compartilham seu ceticismo.
“Ouvi os comentários do Sr. Van Orden sobre o projeto ser uma besteira. Acho que há alguma validade nisso”, disse Anthony Allman, do grupo Vets Advocacy.
“Temos visto grandes quantias de dinheiro dedicadas a este projeto em várias administrações e não podemos realmente explicar para onde vai esse dinheiro”, disse ele.
Allman destacou, por exemplo, que US$ 98 milhões no orçamento vão para reformar um prédio que o VA já disse ter fundos para reformar em 2019. O VA não respondeu à pergunta da Tuugo.pt sobre para onde foi esse dinheiro.
Allman monitora o projeto do West LA Campus há 11 anos e perdeu a fé no VA como construtor.
“A VA é realmente uma agência de saúde. Não foi projetada para ser um desenvolvedor comunitário”, disse Allman.
