WASHINGTON – A administração Trump quer cercar permanentemente um parque perto da Casa Branca que há muito serve como ponto de encontro para manifestantes. Alguns temem que em breve se tornará ainda mais difícil fazer com que as suas vozes sejam ouvidas.
O Lafayette Park é um terreno de sete acres repleto de gramados verdes, passarelas sombreadas e cinco estátuas históricas, a mais proeminente das quais mostra o presidente Andrew Jackson em um cavalo empinado. O parque fica diretamente ao norte da Casa Branca – o mais próximo que um pedestre pode chegar do marco – o que o torna um local popular para turistas tirarem fotos e manifestantes se manifestarem.
Na manhã de terça-feira, sob o sol escaldante, um pequeno grupo de manifestantes reuniu-se do lado de fora do parque com microfones e cartazes para se manifestar contra o uso do Serviço de Imigração e Alfândega pela administração, após dois tiroteios mortais em menos de uma semana. Do outro lado da rua, mais perto da Casa Branca, vários outros activistas estavam sozinhos e em pares segurando vários cartazes: contra a guerra, contra o ódio, contra Trump.
“A Casa Branca é o lugar onde todo mundo gosta de parar”, disse Donna Powell, 67 anos. “É muito icônico no sentido de que é aqui que o presidente mora… Por isso, fazemos questão de parar aqui e protestar. Sentimos que é muito importante.”
Powell vem à região várias vezes por semana com o marido e uma seleção dos quase 80 pôsteres feitos à mão que têm em casa. A amostragem daquele dia incluiu um recorte do presidente Trump, sorrindo e segurando uma placa que dizia “Estou roubando de VOCÊ!”
Um fluxo constante de pessoas parou para tirar fotos – tanto do recorte quanto com ele – a caminho da Casa Branca, através de camadas de cercas temporárias de arame que fecharam o parque desde janeiro. Antes deste ano, disse Powell, eles poderiam estar muito mais perto da Casa Branca (que já está cercada por uma cerca de aço de 4 metros).
O Serviço Nacional de Parques disse em janeiro que grande parte do Parque Lafayette ficaria bloqueada até maio para paisagismo e outros reparos antes das comemorações do 250º aniversário do país. Mas a partir de meados de Julho, à medida que os trabalhadores cortavam a relva, as vedações continuaram a manter os peões afastados.
“A menos que seu calendário esteja desatualizado, o dia 4 de julho já passou e isso ainda está fechado”, disse Marty Pearl, 83 anos, que diz ter trazido sua placa “O ódio não tornará a América grande” para esta área cerca de 1.200 vezes nos últimos oito anos. “E agora a nova conversa é que isso será permanente.”
Após meses de especulação, a administração Trump apresentou uma proposta de 79 páginas à Comissão de Belas Artes – um dos dois órgãos federais encarregados de analisar tais projetos – na semana passada, antes da sua reunião mensal na quinta-feira.
O Serviço Secreto dos Estados Unidos e o Gabinete Executivo do Presidente, em conjunto com o Departamento do Interior, afirmam que querem instalar cercas permanentes de 2,5 a 2,7 metros ao redor do Parque Lafayette, que podem ser fechadas durante “condições extremas”. Eles também propõem repavimentar as passarelas em granito, devido à preocupação de que tijolos soltos possam representar risco de tropeços e serem usados como projéteis durante protestos.
“A instalação de uma estratégia de vedação abrangente, mas flexível, para vários riscos de segurança, juntamente com o aumento da espessura da pavimentação e da profundidade da camada de base, melhorará a segurança e a estabilidade do parque, mantendo ao mesmo tempo uma aparência historicamente compatível”, diz a proposta.
Afirma que prevê “implementação faseada a partir de 2027, sequenciada de acordo com a disponibilidade de financiamento”. O presidente Trump escreveu no Truth Social em abril que já havia “feito uma contribuição multimilionária” para os esforços de embelezamento do parque.
A Casa Branca não respondeu diretamente às perguntas da Tuugo.pt sobre quanto custará o projeto, quem pagará por ele e preocupações com a acessibilidade, respondendo em vez disso com uma declaração.
“Há sempre discussões em curso sobre como tornar o Complexo da Casa Branca o mais seguro possível”, afirmou. “No entanto, nada está confirmado neste momento.”
Powell disse que uma cerca permanente não a impediria de trazer suas placas para a área, embora ela tenha chamado de “incompreensível que (Trump) tenha tanto medo de manifestantes pacíficos que sinta que precisa colocar várias camadas de cerca para que não possamos entrar lá”.
Pearl disse que isso poderia, paradoxalmente, facilitar a transmissão da sua mensagem, uma vez que mais cercas teriam o efeito prático de canalizar os turistas para uma área ainda menor. Mas ele está chateado com o simbolismo da Casa Branca – que é financiada pelos contribuintes – sendo ainda mais fechada ao público que deveria servir.
“O que esta cerca representa, para mim, é o pior que a nova atitude em relação à política representa. E isso é o imperialismo, o fascismo, a ditadura”, disse Pearl. “Porque o que os ditadores fazem é isolar-se das pessoas que governam. Para mim, não é assim que as democracias podem funcionar.”
O parque tem uma rica história de protestos, muito antes do tumulto de 2020
O Parque Lafayette tem sido palco de protestos há mais de um século, desde que as sufragistas lançaram o primeiro piquete na Casa Branca em 1917.
Nadine Seiler, uma ativista radicada em Maryland, descreveu o parque como “marco zero para protestos”.
“O sufrágio feminino, os direitos civis, qualquer coisa que você possa imaginar”, disse ela à Tuugo.pt na terça-feira do parque, onde participava do protesto anti-ICE e também segurava uma faixa fazendo referência ao espelho d’água de DC. “As pessoas vêm aqui pensando que o presidente dos Estados Unidos poderia ajudá-las com seus… problemas. Portanto, isso representa liberdade.”
As manifestações tiveram como alvo uma ampla gama de causas, desde protestos anti-linchamento na década de 1940 até manifestações pelos direitos dos homossexuais na década de 1960. Num protesto particularmente massivo contra a Guerra do Vietname em 1967, o presidente Johnson e a sua família puderam ouvir os gritos vindos de dentro da Casa Branca: “Ei, ei LBJ, quantas crianças mataste hoje?”
Outros protestos foram mais silenciosos, como a Vigília pela Paz na Casa Branca, um acampamento anti-armas nucleares que funcionava (mais recentemente por voluntários) naquele local desde 1981, naquele que é considerado um dos mais longos actos contínuos de protesto político na história dos EUA. Trump ordenou o seu desmantelamento no ano passado.
As ações de Trump “já corroeram as pessoas que saíam e usavam a Casa Branca, o Parque Lafayette, como local de protesto”, disse Seiler, que disse ter vindo à área regularmente desde 2018.
Em junho de 2020, a polícia usou gás lacrimogêneo e balas de borracha para expulsar manifestantes pacíficos do parque durante as manifestações do Black Lives Matter, pouco antes de Trump caminhar até uma igreja próxima para posar para fotos, segurando uma Bíblia.
Um relatório do inspetor geral do Departamento do Interior descobriu mais tarde que a polícia não liberou os manifestantes para a oportunidade fotográfica, embora o Departamento de Justiça tenha chegado separadamente a um acordo em quatro casos civis sobre a resposta das autoridades.
O incidente não foi esquecido tão cedo. A prefeita Muriel Bowser renomeou uma seção de pedestres de dois quarteirões da rua próxima como “Black Lives Matter Plaza”, embora ela a tenha removido no ano passado sob a ameaça de cortes de financiamento federal.
Cercas pesadas cercaram o Parque Lafayette de junho de 2020 a maio de 2021. Durante esse período, as pessoas cobriram o parque com suas próprias placas, fotos e cartas – artefatos que Seiler agora está pagando para armazenar até que, ela espera, um museu os adquira.
“Sua tentativa de nos fechar realmente nos deu mais cobertura, porque pessoas vieram de diferentes partes do país para visitar a cerca com todas as mensagens”, disse ela.
Ela disse que as pessoas tentaram fazer a mesma coisa com a cerca este ano, “mas toda vez que colocamos algo, eles vinham imediatamente e desmontavam”.
Seiler conteve as lágrimas ao falar sobre o que o ato de protesto significa para ela, como alguém que se mudou de Trinidad e Tobago para os EUA.
“Eu comprei tudo que é americano: o excepcionalismo americano, a separação de poderes e todas essas coisas. E vir e ver isso cair, assim, em meses, é muito, muito frustrante e muito decepcionante”, disse ela. “Nós, o povo, temos que nos levantar e dizer: ‘Isso não está certo'”.
Também existem preocupações processuais, à medida que Trump tenta remodelar DC
O relatório do governo chama Lafayette Park de “local vital para atividades da Primeira Emenda”. E reconhece que a cerca permanente teria desvantagens para os espectadores: “limita a área de visualização” e “enfatiza a sensação de fechamento do parque”.
Mas diz que as barreiras temporárias são esteticamente desagradáveis e pesadas, levando até 72 horas para serem instaladas e desmontadas.
“A dependência atual de barreiras temporárias, como cercas para bicicletários, barricadas anti-escalada e painéis modulares, fornece controle de curto prazo, mas impõe encargos recorrentes de configuração, pessoal e operacionais que degradam a experiência do visitante e não são sustentáveis como estratégia primária de longo prazo”, diz a proposta.
A congressista Eleanor Holmes Norton, delegada sem direito a voto de Washington na Câmara, apresentou na semana passada um projeto de lei que proibiria cercas permanentes no Parque Lafayette, observando seu histórico de manifestações públicas.
“Não deveríamos aumentar a distância entre os cidadãos e o governo, colocando barreiras intimidatórias adicionais entre os funcionários públicos e as pessoas a quem servem, especialmente quando tais barreiras são desnecessárias”, escreveu Norton.
O projeto provavelmente não ganhará força na Câmara controlada pelos republicanos. Mas ainda há obstáculos a superar antes que a proposta se torne realidade.
Os projectos federais em certas partes de DC precisam de ser revistos e aprovados pela Comissão de Belas Artes e pela Comissão Nacional de Planeamento de Capital, ambas lideradas por nomeados por Trump. Eles estão em vários estágios de avanço de outras propostas, como um arco controverso perto do Cemitério Nacional de Arlington e um novo centro de triagem de visitantes na Casa Branca.
A Lei de Preservação Histórica Nacional também exige que tais projectos passem por um processo denominado revisão da Secção 106, no qual as agências federais trabalham com consultas às partes interessadas (como grupos de preservação histórica) para considerar e mitigar os efeitos negativos nas áreas históricas.
Esse processo normalmente começa antes de as agências apresentarem propostas às comissões, embora não no caso da cerca (ou do arco, que já foi aprovado por uma comissão).
Charles Birnbaum, presidente da The Cultural Landscape Foundation, disse que sua organização sem fins lucrativos foi reconhecida como consultora da Seção 106 sobre cercas em abril, mas não foi convidada para nenhuma reunião sobre o assunto. Na verdade, disse ele, não tinha ouvido nada sobre isso até a administração publicar a sua proposta na sexta-feira.
“Se eles estivessem realmente interessados em envolver as partes consultoras, isso já teria começado, especialmente porque eles nos têm todos preparados”, disse Birnbaum, cujo grupo está envolvido em ações judiciais sobre o espelho d’água e outros projetos de construção da administração.
A Casa Branca disse à Tuugo.pt que “quaisquer projetos realizados passarão pelo processo de revisão necessário”.
Birnbaum diz que o processo de revisão colaborativa funcionou bem até agora para o centro de visitantes da Casa Branca, com a administração fazendo algumas mudanças – como mover a estrutura proposta para cima – com base no feedback. Essa proposta revista também será apresentada à Comissão de Belas Artes na quinta-feira.
A reunião de quinta-feira é a primeira oportunidade para a comissão avaliar a estética da proposta de cerca permanente. A reunião também é um local para o público – incluindo representantes de grupos de preservação histórica e de arquitetura – oferecerem comentários de três a cinco minutos.
“No final das contas, é o parque do povo”, disse Birnbaum. “É simbolicamente o lugar onde nos reunimos há gerações. E colocar cercas muda a forma como tudo isso é percebido”.
