A Casa Branca revogou temporariamente uma lei que exige que todas as mercadorias que viajam entre portos dos EUA sejam transportadas em navios fabricados e tripulados nos EUA, uma vez que a guerra em curso com o Irão aumentou os preços da energia em todo o país.
“A decisão do presidente Trump de emitir uma isenção de 60 dias da Lei Jones é apenas mais um passo para mitigar as perturbações de curto prazo no mercado petrolífero, à medida que os militares dos EUA continuam a cumprir os objectivos da Operação Epic Fury”, disse a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, num comunicado nas redes sociais.
“Esta ação permitirá que recursos vitais como petróleo, gás natural, fertilizantes e carvão fluam livremente para os portos dos EUA durante sessenta dias, e a Administração continua empenhada em continuar a fortalecer as nossas cadeias de abastecimento críticas.”
O Jones Act, um estatuto de 1920 concebido para apoiar o comércio interno, exige que os produtos que viajam de um porto americano para outro o façam em navios de propriedade americana que sejam construídos na América, utilizem uma tripulação americana e arvorem a bandeira americana.
A renúncia temporária a esta lei abre rotas marítimas nacionais para navios de bandeira estrangeira, na esperança de reduzir os custos de envio e acelerar as entregas.
O objectivo seria dar aos americanos algum alívio económico, especialmente na bomba de gasolina, onde os preços subiram cerca de 92 cêntimos por galão desde há um mês, como resultado da guerra no Irão. Mas os especialistas no Jones Act dizem que uma isenção de curto prazo pouco contribuirá para reduzir drasticamente os preços.
Observam que os preços do petróleo são fixados independentemente dos custos de transporte. A isenção simplesmente permitiria que navios adicionais transportassem suprimentos.
“O impacto será mínimo”, diz William Doyle, ex-comissário da Comissão Marítima Federal dos EUA durante as administrações Trump e Obama e CEO da associação comercial Dredging Contractors of America. Se houver alguma economia, diz ele, seria apenas frações de centavo por galão.
Doyle diz que entre todos os fatores que influenciam o custo do gás – desde o transporte do petróleo até os impostos federais e estaduais – quaisquer custos associados à Lei Jones seriam insignificantes.
“Todos os preços da gasolina – 40%, às vezes até 50% – baseiam-se no custo por barril do mercado mundial… Não tem nada a ver com a Lei Jones.”
E não é provável que os preços do petróleo baixem enquanto o Irão continuar a sufocar o Estreito de Ormuz, através do qual passam cerca de 20% do abastecimento mundial de petróleo.
A American Maritime Partnership, um grupo de lobby da indústria marítima, criticou a decisão da Casa Branca sobre a Lei Jones como perigosa para os trabalhadores americanos.
“Estamos profundamente preocupados com o abuso desta ampla isenção de 60 dias e o deslocamento desnecessário de trabalhadores e empresas americanas. A lei estabelece um padrão elevado: esta isenção existe apenas para enfrentar uma ameaça imediata às operações militares, não para deslocar trabalhadores americanos ou recompensar operadores estrangeiros”, disse o grupo em um comunicado.
“Também reiteramos que esta isenção não reduzirá os preços da gasolina. O impacto potencial máximo do transporte marítimo doméstico sobre o custo da gasolina em todo o país é inferior a um centavo por galão”.
Mas os opositores da Lei Jones dizem que a verdadeira forma de conseguir poupanças alargadas para os consumidores americanos é abolir completamente a lei.
“É uma ineficiência no mercado. E sempre que há ineficiências, isso leva a custos mais elevados”, diz Colin Grabow, diretor associado do Centro Herbert A. Stiefel de Estudos de Política Comercial do Cato Institute.
Grabow, que se autodenomina “defensor profissional do comércio livre”, diz que, como os custos de mão-de-obra e de abastecimento dos EUA são tão caros, muitas vezes faz mais sentido que as refinarias americanas importem petróleo de locais como a Coreia do Sul, em vez de o movimentarem internamente, de costa a costa.
“Depois de considerar o custo do transporte, não faz sentido”, diz Grabow.
Grabow diz que a exigência de que os navios sejam construídos nos Estados Unidos é a maior desvantagem porque os estaleiros norte-americanos não são competitivos com outros países.
“Os navios construídos nos EUA custam cerca de cinco vezes mais do que os construídos no estrangeiro. Custam cerca de quatro vezes mais para operar. Não há muitos deles. Portanto, isto resulta num transporte muito caro… (que) é particularmente pronunciado no movimento de produtos energéticos”, diz ele.
“Não temos a indústria. É um fracasso total. E acho que precisamos seguir em frente.”
