Os americanos vivem sob o domínio da inflação desde que a pandemia da COVID-19 atingiu o mundo em 2020 — e, para muitas pessoas, ainda é um momento confuso.
Como parte de uma série sobre como os americanos estão lidando com a inflação, a NPR pediu aos ouvintes e leitores que compartilhassem algumas das principais dúvidas que ainda têm sobre a inflação.
Muitos responderam, questionando aspectos da inflação que ainda não fazem sentido para eles, como se as corporações estão realizando lucros ou se os anos eleitorais impactam a inflação.
Aqui está uma compilação das seis principais perguntas feitas — junto com suas respostas.
As empresas estão apenas usando a inflação como desculpa para aumentar seus lucros?
É complicado. As empresas enfrentaram os mesmos custos mais altos que o resto de nós — e muitas delas repassaram esses custos aos consumidores.
Ao mesmo tempo, algumas empresas também conseguiram usar a inflação mais alta como uma oportunidade para aumentar os preços além do que simples aumentos de custo explicariam. Isso não é uma surpresa. As empresas existem para maximizar os lucros e geralmente cobram o que acham que o mercado pode suportar.
“Executivos corporativos podem tirar vantagem da inflação”, diz Rakeen Mabud, economista chefe da Groundwork Collaborative. “Eles podem tirar vantagem de coisas como problemas na cadeia de suprimentos para aumentar os preços acima e além do que seus custos de insumo justificariam.”
Mas há algumas boas notícias. Esses “custos de entrada” — ou os custos relacionados à produção de algo — estão diminuindo, o que significa que as empresas não precisam mais aumentar tanto seus preços.
Ao mesmo tempo, os consumidores estão resistindo a estratégias agressivas de preços, então as empresas estão começando a recuar. O McDonald’s, por exemplo, trouxe de volta uma refeição com valor de US$ 5 após seu primeiro declínio nas vendas desde o início da pandemia.
Como as altas taxas de juros desaceleram a inflação?
Altas taxas de juros ajudam a combater a inflação ao aumentar o custo do empréstimo de dinheiro, o que pode desacelerar a atividade econômica — e, portanto, os gastos do consumidor.
Por exemplo, alguém que tem que pagar mais por um empréstimo de carro ou por uma hipoteca pode ter menos para gastar em outro lugar.
E para combater a inflação, o Federal Reserve aumentou as taxas de juros para o nível mais alto em mais de duas décadas.
Essas taxas mais altas ajudaram a reduzir a inflação, que caiu para um ritmo anual de 2,9% no mês passado.
Não são apenas as altas taxas de juros que ajudam a aliviar a inflação. Um grande motivo para o pico da inflação durante a pandemia foi que as empresas não estavam bem preparadas para atender ao aumento da demanda por tudo, de iPhones a laptops, de consumidores presos em casa.
Mas desde então as empresas responderam à escassez de produtos observada durante a pandemia investindo em cadeias de suprimentos.
“Quando obtemos novas tecnologias, melhores processos, melhores equipamentos, isso pode ajudar a reduzir o custo de produção de vários bens e serviços, e isso pode ser repassado ao consumidor”, diz Sarah House, economista sênior do Wells Fargo.
Por que há uma meta de inflação de 2% — não deveria ser 0%?
Definir uma meta de taxa de inflação é visto como uma forma de ajudar a garantir mais estabilidade nos preços, ao dar um objetivo claro ao banco central.
A Nova Zelândia foi o primeiro país a definir 2% como taxa-alvo, em 1989, e a maioria dos bancos centrais seguiu o exemplo, incluindo o Fed, que tornou a meta explícita em 2012.
Embora uma taxa de inflação de 0% possa parecer ideal em teoria, o crescimento econômico requer alguma forma de inflação.
Definir a meta em 0% também aumenta o risco de o Fed ultrapassar seu objetivo, colocando a inflação em uma taxa negativa ou deflação.
É quando os preços caem, o que pode soar como algo bom, mas pode ser economicamente muito prejudicial. Cortes generalizados de preços são tipicamente um sintoma de dificuldades econômicas.
Como as temporadas eleitorais impactaram a inflação?
Em suma, não muito.
Além disso, observam os economistas, cada ano eleitoral é diferente, então compará-los raramente é uma comparação justa.
O Fed também costuma proteger ferozmente sua independência na definição da política monetária — independentemente de haver ou não uma eleição.
Às vezes, porém, uma eleição pode desacelerar os gastos tanto de empresas quanto de consumidores, o que pode ajudar a aliviar a inflação.
“As empresas e as pessoas estão muito inseguras sobre quem vai ganhar e o que o futuro reserva, então elas decidem recuar um pouco — sabe, talvez não fazer aquele grande gasto, talvez não contratar aquele novo funcionário ou fazer aquele investimento até que saibam”, diz Julia Coronado, presidente da MacroPolicy Perspectives.
Por que está demorando tanto para a inflação diminuir?
É aqui que pessoas comuns e economistas podem ver as coisas de forma diferente.
“A inflação está caindo muito rápido para os padrões dos economistas, e sei que esse não é o padrão de uma pessoa comum”, diz Coronado.
Muitas pessoas ainda acham que estão pagando mais no supermercado ou em restaurantes do que antes — e elas não estão erradas.
A inflação durante a pandemia aumentou mais do que muitos americanos estavam acostumados nos anos anteriores, e todos os aumentos cumulativos de preços continuam afetando os bolsos das pessoas.
Mas a inflação anual está diminuindo, de uma alta de mais de quatro décadas de 9,1% em junho de 2022 para 2,9% em julho deste ano.
Mas isso significa apenas que os preços não estão mais aumentando tanto. Não significa que os preços estão caindo, o que é deflação. E, como observado, isso geralmente não é algo bom para a economia.
A única solução para a inflação é passar por uma recessão?
Felizmente, não — mas uma recessão pode ocorrer.
A dificuldade com a política monetária é que o impacto das mudanças nas taxas de juros não tem efeito imediato: geralmente há um atraso na forma como elas são filtradas pela economia.
Isso torna difícil decidir quanto aumentar as taxas de juros — e por quanto tempo mantê-las altas.
Economistas estavam preocupados no ano passado que a economia estaria caminhando para uma recessão. Em vez disso, a economia cresceu fortemente.
Mas dados recentes mais fracos do que o esperado sobre emprego levantaram preocupações de que o Fed tenha mantido as taxas de juros muito altas e que a economia possa estar desacelerando drasticamente.
Não há garantias de que uma recessão esteja chegando — a maioria dos economistas ainda não espera uma.
E embora o Fed tenha mantido as taxas de juros estáveis desde julho de 2023, muitos esperam que ele as corte no mês que vem, em um quarto de ponto percentual ou até mais.
