TOLEDO, Ohio — Durante meses no ano passado, o presidente da United Auto Workers, Shawn Fain, alertou as três grandes montadoras que 14 de setembro não era uma sugestão, mas um prazo.
Depois de não conseguir fechar novos contratos até a meia-noite, ele manteve sua palavra, convocando trabalhadores de três grandes fábricas de montagem para greve.
Agora, um ano depois, não há dúvidas de que os trabalhadores da indústria automobilística da Ford, General Motors e Stellantis, antiga Chrysler, estão ganhando mais dinheiro. Para alguns, significativamente mais.
Ao mesmo tempo, os trabalhadores da Stellantis dizem que enfrentam um futuro altamente incerto, com pouca fé de que seus novos contratos de gravação, conquistados após uma dolorosa greve de seis semanas, manterão seus empregos intactos.
“Este é o nível mais baixo de moral nos 11 anos em que estou aqui”, diz Jim Cooper, líder de equipe no Complexo de Montagem de Toledo da Stellantis, onde o Jeep Wrangler e o Jeep Gladiator são construídos.
Vendas mais fracas de carros prejudicaram ganhos contratuais
Uma queda nas vendas neste ano na Stellantis, que se formou quando a Fiat Chrysler se fundiu com a montadora francesa Peugeot em 2021, levou a desacelerações na produção nas instalações dos EUA, demissões de até 2.450 trabalhadores de montagem fora de Detroit no mês que vem e um atraso nos planos de reabrir uma fábrica em Belvidere, Illinois.
No primeiro semestre deste ano, os lucros da Stellantis caíram 48% em relação ao ano anterior, informou a empresa neste verão.
Em agosto, a empresa confirmou rumores de que estava suspendendo os planos de iniciar a produção de um caminhão médio em Belvidere em 2027.
“Para garantir a competitividade e a sustentabilidade futuras da empresa, que são necessárias para preservar empregos na indústria dos EUA, é essencial que o caso de negócios para todos os investimentos esteja alinhado com as condições de mercado”, escreveu a empresa em uma declaração. A Stellantis recusou o pedido de entrevista da NPR.
Agora, os trabalhadores estão se perguntando o quanto a montadora transatlântica está comprometida em permanecer nos EUA.
Durante anos, diz Cooper, veteranos em sua fábrica em Toledo alertaram que se os salários subissem muito, a empresa transferiria empregos para o México. É uma ameaça que ele sempre ignorou, dado o quão lucrativa a fábrica da Jeep tem sido para a Stellantis.
Mas agora?
“Eu conseguia ver”, ele diz.
Salário mais alto, mas menos horas
A greve e as vitórias contratuais do ano passado deveriam ser um ponto de virada para os trabalhadores da indústria automobilística. Após décadas de concessões, os trabalhadores da indústria automobilística estavam finalmente recebendo o que o UAW disse que já era esperado há muito tempo: aumentos de 25% ou mais ao longo da vida do contrato, o retorno de ajustes de custo de vida e novas proteções de emprego, incluindo o direito de greve por fechamentos de fábricas e, em alguns casos, promessas de investimento quebradas.
Os aumentos de fato se materializaram. Desde a greve, o pagamento saltou em mais de US$ 5 por hora, incluindo um ajuste de custo de vida, para a maioria dos trabalhadores. Alguns trabalhadores temporários que foram convertidos em funcionários permanentes de tempo integral sob o novo contrato viram seus salários por hora quase dobrarem.
Mas as horas extras programadas, comuns na indústria automobilística, caíram drasticamente, cortando os salários dos trabalhadores. No ano passado, Cooper diz que trabalhava rotineiramente 60 horas por semana para atender às demandas de produção. Isso evaporou desde então.
Não só houve muito menos horas extras para os trabalhadores, mas nas últimas três semanas, a produção em Toledo e outros lugares foi interrompida por alguns dias, pois muitos carros permaneceram nos lotes das concessionárias.
“Meus cheques são menores do que eram antes da greve”, diz Cooper.
É claro que trabalhar menos tem suas vantagens.
“Não me sinto um zumbi à tarde. Posso fazer coisas com as crianças, ir aos escoteiros, fazer alguns trabalhos no quintal”, ele diz.
“Mas perder na prorrogação é um grande golpe.”
Uma ameaça de greve por promessas quebradas
Perder todos os empregos no setor automobilístico americano seria um golpe ainda maior, e é algo que o UAW está lutando agressivamente para evitar.
No mês passado, o sindicato iniciou um processo formal de reclamação sobre o atraso na reabertura de Belvidere. Esse processo pode eventualmente levar a uma greve em uma ou várias plantas, mesmo com o sindicato e a Stellantis discutindo sobre se uma greve seria legal sob o contrato atual.
Enquanto o UAW ganhou o direito de greve pela falha em cumprir compromissos de produto e investimento, a Stellantis apontou para o que é essencialmente uma cláusula de escape no contrato, permitindo que eles adiem investimentos se as condições de mercado mudarem. O UAW argumenta que a empresa é culpada por não planejar e financiar seus compromissos.
“Deixe-me ser claro, a Stellantis deve manter as promessas feitas à América em nosso contrato sindical”, disse Fain em um discurso inflamado antes da Convenção Nacional Democrata em Chicago no mês passado. Ele prometeu que o sindicato tomaria “qualquer ação necessária” para responsabilizar a empresa.
Marick Masters, professor emérito da Wayne State University, diz que nos bastidores, os dois lados estão, sem dúvida, negociando em um esforço para evitar outra greve. Mas com os ventos contrários que as montadoras enfrentam — não apenas vendas mais lentas, mas também a custosa transição para EVs — ele diz que o UAW está em um dilema.
“Não consigo encontrar nenhuma linguagem naquele memorando de entendimento que dê explicitamente ao sindicato o direito de greve”, dadas as condições atuais, ele diz.
Em Toledo, Cooper diz que, diferentemente do outono passado, ele tem pouca esperança de que uma greve seja bem-sucedida de qualquer maneira.
“Provavelmente ficaríamos aqui queimando barris no frio por duas semanas, e então um juiz nos diria: ‘Voltem ao trabalho ou serão demitidos'”, diz ele.
Mais vitórias sindicais em outros lugares
Em outras partes da indústria automobilística dos EUA, há sinais mais positivos de que a greve do ano passado está fazendo a diferença para os trabalhadores — e para o UAW.
Em uma grande vitória para o sindicato no outono passado, a General Motors concordou em trazer trabalhadores de sua joint venture de baterias para veículos elétricos, Ultium Cells, para o acordo trabalhista nacional.
Isso já está valendo a pena para 1.600 trabalhadores da Ultium em Lordstown, Ohio, que neste verão ratificaram um novo contrato com aumentos de 30% ao longo de três anos, e para mais mil trabalhadores da Ultium em Spring Hill, Tennessee, que se juntaram ao UAW no início deste mês.
“Os trabalhadores se organizaram sem enfrentar ameaças ou intimidações e conquistaram seu sindicato quando a maioria dos trabalhadores assinou os cartões”, disse o UAW em um comunicado, descrevendo um processo conhecido como reconhecimento de verificação de cartão.
Aumentos que mudam vidas vêm com algumas reviravoltas
Mesmo na Stellantis, os aumentos salariais mudaram a vida de alguns trabalhadores.
Kevin Pinson trabalhou na fábrica da Jeep em Toledo como funcionário temporário por seis anos, muito mais do que o período de um a dois anos que ele imaginava que levaria para se tornar permanente.
Como parte das negociações do outono passado, a UAW fez com que a Stellantis concordasse em reduzir sua forte dependência de temporários e converter vários milhares deles para empregos de tempo integral. Com sua permanência na fábrica, Pinson foi um dos primeiros a ser convertido. Seu salário passou de cerca de US$ 19 por hora na época da greve para mais de US$ 35 por hora.
Pai de dois filhos, Pinson diz que o aumento lhe deu uma almofada — algo de que ele precisava desesperadamente.
“Antes do aumento, eu realmente tive que doar plasma para ter uma renda extra só para pagar contas e outras coisas”, ele diz. “Meus horários não eram estáveis.”
Mas havia um porém. A Stellantis designou um grupo de trabalhadores, escolhidos com base nos dígitos de seus números de previdência social, para novos empregos em um depósito em Detroit, a 90 minutos de distância. Apesar de sua antiguidade, Pinson era um deles.
“Eles basicamente nos deram um aviso de uma semana”, diz Pinson. “Nenhum de nós sabia onde era. Nunca nem ouvimos falar.”
De repente, seus dias de trabalho ficaram significativamente mais longos. Ele estava saindo de casa às 3 da manhã para fazer seu turno das 5 da manhã. O dinheiro da gasolina estava corroendo seus aumentos. Ele passou de encher o tanque uma vez por semana para enchê-lo a cada dois dias.
Então, em julho, ele foi trazido de volta para Toledo e colocado no turno da noite, trabalhando algumas noites até as 2 da manhã.
“Não sei o que o futuro reserva”, ele diz. “Há tantos rumores sobre ser demitido até que as coisas comecem a vender.”
No outono passado, mesmo com aumentos recordes e a promessa de status permanente na mesa, Pinson votou contra o contrato, duvidando que a Stellantis cumpriria sua parte do acordo.
Embora suas dúvidas permaneçam, ele não está muito preocupado com seu emprego — pelo menos por enquanto.
“Vamos começar a produzir (os modelos) de 2025 em breve, então pelo menos teremos isso para construir”, diz ele.
