Ainda há pilhas de escombros queimados na orla de Lahaina, remanescentes de prédios históricos com lojas e restaurantes onde os turistas costumavam passear. Um ano após o incêndio florestal extremo que tirou 102 vidas, está entre os últimos destroços a serem removidos em um longo processo de limpeza.
À medida que a cidade se recupera de um desastre, outro está no horizonte. Muitos edifícios ao longo da costa foram construídos diretamente na água e, à medida que o clima fica mais quente, os oceanos estão subindo. Estudos mostram que essas propriedades podem ser inundadas até o final do século.
Isso levanta uma questão difícil em uma comunidade que está ansiosa para restaurar o que foi perdido: os edifícios que antes ficavam na costa deveriam poder ser reconstruídos no mesmo lugar?
Maui acaba de adotar novas regras de elevação do nível do mar que restringem o desenvolvimento em terras com as maiores taxas de erosão. Com a expectativa de que o nível do mar suba três pés até o final do século em Maui, uma nova linha especifica onde os edifícios devem ser recuados da costa. Na orla de Lahaina, muitos dos edifícios destruídos ficam naquela zona de não construção.
Após o incêndio florestal mais mortal da história moderna dos EUA, muitos na comunidade esperam acelerar um longo e estressante processo de reconstrução. Autoridades de Maui dizem que estão tentando ponderar essa necessidade com tornar Lahaina mais resiliente a desastres futuros.
“Nosso trabalho é proteger a saúde, a segurança e o bem-estar geral antes de tudo — e queremos fornecer um caminho para que nossas famílias locais retornem para casa”, diz Kate Blystone, diretora de planejamento do Condado de Maui. “Então, temos que fazer esse ato de equilíbrio intenso.”
Uma questão de reconstrução
Entre as lojas e galerias populares entre os turistas, várias estavam em prédios de propriedade de Kaleo Schneider e seus parentes. Os prédios históricos estão na família dela há mais de 100 anos.
“É por isso que Lahaina é tão popular”, ela diz. “Tem aquele charme e por isso foi muito de partir o coração.”
Cinco dos seis prédios que eles possuem ficavam diretamente na água, com vista para o oceano em alguns casos. Então foi fácil para Schneider vê-los queimando em imagens de notícias na noite em que o incêndio começou. Nos meses seguintes, sua família se reunia regularmente, já que muitos deles dependem da renda das propriedades.
“Todos nós decidimos o que queríamos fazer e não importava o que, queríamos reconstruir”, diz Schneider. “E realmente queremos reconstruir no estilo, semelhança, singularidade e charme que era. Não estamos pedindo para reconstruir nada louco. Só queremos ter nossa pequena pegada de volta.”
A orla de Lahaina foi desenvolvida pela primeira vez antes que as regras de zoneamento existissem, especialmente códigos para áreas propensas a inundações. Estando no oceano, Schneider diz que eles estão abertos a reconstruir de uma forma que leve o risco em consideração.
“Nossa família já discutiu: é claro que poderíamos construir mais alto”, ela diz. “É claro que poderíamos levantar as calçadas. Há muitos, muitos lugares em todos os Estados Unidos que ainda têm propriedades, cais, píeres e tudo sobre a água. Então, há maneiras de todos nós trabalharmos juntos nisso.”
Maui aprova novas regras para elevação do nível do mar
Quando o incêndio atingiu Lahaina em agosto de 2023, Maui já estava no processo de atualização de suas regras de desenvolvimento costeiro. Pela primeira vez, as novas regras levarão em conta o aumento do nível do mar e entrarão em vigor no final de agosto.
As antigas regras de litoral usavam uma fórmula definida para calcular a que distância as propriedades deveriam estar da água. Agora, as regras são baseadas na topografia da terra, usando mapeamento para mostrar onde o oceano poderia inundar o litoral com 3,2 pés de elevação do nível do mar.
Os oceanos estão subindo a uma taxa acelerada, pois os humanos emitem mais gases que retêm calor na atmosfera a partir da queima de combustíveis fósseis. As enormes camadas de gelo na Groenlândia e na Antártida estão derretendo, adicionando água ao oceano. As temperaturas do oceano também estão ficando mais quentes, fazendo com que a própria água se expanda. Níveis mais altos do mar aumentam as chances de que perigos existentes, como tempestades, causem inundações destrutivas.
“São eventos catastróficos que se acumulam, como se houvesse um furacão passando e fosse lua nova com maré alta”, diz a vereadora de Maui, Tamara Paltin, que representa Lahaina.
Sob as novas regras, edifícios não podem ser construídos na nova zona de inundação. Em alguns casos, isso reduz drasticamente a quantidade de terra que é edificável para proprietários de terras. Autoridades de Maui dizem que estarão conversando com proprietários de terras à beira-mar individualmente sobre o que é possível. Proprietários de imóveis podem apelar por uma exceção às regras, que seria votada pela comissão de planejamento de Maui.
“Haverá circunstâncias em que você provavelmente não deve reconstruir porque sua casa estará sujeita a todos os tipos de perigos como resultado das mudanças climáticas”, diz Blystone. “Então essas são conversas que teremos que ter com os membros da comunidade conforme eles chegam com suas inscrições e dizem: sim, tecnicamente você pode fazer isso, mas você realmente quer?”
Em alguns lugares em Lahaina, a nova zona de inundação vai mais de 300 pés para o interior, cobrindo lotes inteiros onde casas foram construídas. As regras de Maui permitem alguma área mínima edificável nesses casos.
“Minha esperança para o futuro de Lahaina é que, quando fizermos nossa reconstrução, reconstruamos Lahaina para durar”, diz Blystone. “A mudança climática está piorando, não está melhorando.”
Recuando da costa
Comunidades costeiras ao redor do país estão lutando para lidar com a elevação do nível do mar. Edifícios podem ser erguidos para que o primeiro andar fique elevado, mas isso pode bloquear a vista da água e não resolve o problema de inundação de estradas ao redor. No Havaí, algumas áreas construíram muros de contenção, mas em 2020, o estado proibiu a construção de novos muros de contenção onde há praias arenosas, pois eles podem causar erosão nas áreas ao redor.
Algumas comunidades começaram a considerar o recuo gerenciado, onde o desenvolvimento é movido para longe da costa. Em Lahaina, onde alguns proprietários de terras já decidiram vender suas terras em vez de reconstruir, um novo programa está pilotando isso.
O Condado de Maui concedeu US$ 10 milhões ao Lahaina Community Land Trust para comprar propriedades para criar espaços abertos e se afastar do litoral. O land trust foi criado após o incêndio para comprar terrenos destruídos e reconstruí-los para os moradores locais. Com suas vistas para o oceano, as propriedades em Lahaina são muito procuradas. Não reconstruir casas também faz parte da missão do land trust.
“Podemos intervir e garantir que certas parcelas não acabem nas mãos de um especulador, efetivamente comprando tempo para nossa comunidade descobrir a melhor forma de administrar essa parcela”, diz Autumn Ness, diretora executiva do Lahaina Community Land Trust. “Não é hora de pequenos passos. Vamos fazer coisas grandes, grandes, para que nossos filhos não tenham que lidar com isso.”
O financiamento é um pequeno começo, dados os preços multimilionários das casas à beira-mar de Lahaina. Mas, após o incêndio, a comunidade está avaliando como valorizar a terra para um benefício coletivo, dado que mais desastres virão.
“Ainda pode ser valioso de uma forma que seja inteligente, que seja boa para a comunidade, seja boa para o futuro e seja boa para o nosso meio ambiente”, diz Carolyn Auweloa, chefe de operações do land trust. “Ainda é valioso, só precisamos mudar a maneira como definimos esse valor.”
