HOUSTON — Um ano depois de o presidente Trump ter emitido uma ordem executiva impondo tarifas elevadas à maioria dos principais parceiros comerciais dos Estados Unidos, pequenos empresários de todo o país dizem que estão a sofrer.
De acordo com uma análise dos dados comerciais mais recentes do Census Bureau feita pelo grupo de defesa das pequenas empresas We Pay the Tariffs, as tarifas de emergência que Trump impôs no ano passado custaram às empresas americanas 151 mil milhões de dólares no ano que terminou em Fevereiro.
Na ordem executiva de abril de 2025, Trump disse que as tarifas eram necessárias para proteger “empresas e trabalhadores americanos”.
Desde então, o Supremo Tribunal decidiu que as tarifas, cobradas ao abrigo da Lei dos Poderes Económicos de Emergência Internacional (IEEPA), foram aplicadas ilegalmente. O Tribunal de Comércio Internacional dos EUA decidiu que estes devem ser devolvidos às empresas que os recolheram.
Apesar das promessas de que o faria, a administração ainda não emitiu quaisquer reembolsos e Trump impôs novas tarifas – sobre aço, alumínio e produtos farmacêuticos – para substituir aquelas que os tribunais anularam.
Luis Torres, economista sênior de negócios do Federal Reserve Bank de Dallas, disse: “Você pode ver esses comentários sobre como esses custos, essas tarifas, você sabe, eles os impactaram, custando aumento nos preços de venda, perdas de margem, e também a incerteza que os rodeia”.
Tarifas e incerteza
A Misfit Toys, com sede em Houston, é um excelente exemplo de uma pequena empresa que luta com os preços mais elevados e a incerteza associada às tarifas.
Localizada perto de uma rodovia movimentada no bairro de Heights, em Houston, a loja construiu sua base de clientes no comércio de brinquedos antigos.
“Eu diria que 70% a 80% dos produtos que chegam à loja são itens usados, de propriedade anterior. E é isso que as pessoas procuram, coisas mais antigas”, disse o dono da loja Daniel Rivera. “Mas isso nunca será suficiente para atrair as pessoas para um ambiente de varejo, se não tivermos também alguns dos itens mais recentes que estão na moda.”
Para atrair clientes, Rivera disse que a Misfit Toys ainda depende das vendas de novos brinquedos vinculados a filmes de grande sucesso de verão e às vendas de Natal.
Esses novos brinquedos são produzidos em grande parte na China e no Japão. Desde que as tarifas do presidente Trump entraram em vigor, há um ano, Rivera diz que não tem condições de se abastecer para nenhuma das temporadas.
“Os grandes varejistas ficarão bem”, disse Rivera. “As pessoas vão ao Target, também para comprar sabonetes e, você sabe, bebidas e comida. E enquanto estiverem lá, as crianças vão pegar um brinquedo.
A esposa e gerente de operações comerciais de Rivera, Paulina Gamino, diz que a Misfit Toys não pode se dar ao luxo de absorver todos os custos das tarifas da mesma forma que concorrentes como Target, Walmart e Amazon podem.
Aumentar os preços é a única alternativa para o que Gamino chama de lojas familiares.
“E agora estamos falando de brinquedos novos que talvez custassem US$ 25. Agora, custa cerca de US$ 40, US$ 45 por um brinquedo totalmente novo. Isso é um grande salto e aumento”, disse Gamino.
Para se adaptar, disse Gamino, a Misfit Toys está se concentrando ainda mais em brinquedos vintage difíceis de conseguir. As demissões no setor de tecnologia de Houston estão forçando muitos trabalhadores desempregados a vender suas coleções, que a loja compra com desconto e revende.
“Nossas vendas brutas aumentaram. Conseguimos empregar mais pessoas, mas nossos lucros caíram muito”, disse Gamino.
Nem todas as empresas têm a oportunidade de revender itens colecionáveis.
Kacie Wright administra a Houghton Horns, uma loja especializada em instrumentos de sopro perto de Fort Worth, Texas. A empresa vende instrumentos para estudantes fabricados na China e instrumentos de qualidade profissional fabricados na Alemanha, no Reino Unido e no Japão, bem como estojos e acessórios fabricados na Índia e no Brasil.
“Tivemos que aumentar os preços”, disse Wright. “Pagamos (tarifas de) cerca de 40% e absorvemos parte disso e aumentamos os preços em cerca de 20%, mas depois também tivemos que cortar os acessórios.
Wright disse que a incerteza sobre o preço final dos instrumentos com tarifas incluídas está levando os clientes a adiarem as compras.
“Se um cliente quiser nos encomendar um trombone personalizado, podemos dizer: ‘Bem, com o preço atual, pode ser de US$ 7.000, mas as tarifas podem mudar amanhã e seu preço pode acabar sendo de US$ 6.000 ou US$ 9.000.'”
Além disso, esses instrumentos levam três ou quatro meses para serem produzidos, e atrasos nos pedidos podem adicionar mais de um ano de espera aos prazos de entrega. “Portanto, se um cliente quiser fazer um pedido agora, não temos ideia de qual preço cobrar”, disse Wright.
Tarifas sobre fabricantes também
Um argumento importante que Trump apresentou a favor das tarifas é que elas poderiam encorajar mais empresas a transferirem a produção do exterior para os EUA. Mas para muitas pequenas empresas, a chamada transferência de produção não é uma opção.
A FLATED, com sede em Missoula, Montana, uma empresa que vende capotas de caminhões, carcaças de caminhões e outros produtos automotivos feitos com tecido inflável de PVC com ponto de gota, não tem outra escolha a não ser fabricar no Vietnã para obter lucro.
“Acho que há algo sobre o qual as pessoas não estão falando em toda essa conversa tarifária”, disse o CEO Ryan Guay. “E esse é o fato de que as empresas americanas dependem da produção no exterior, e quando esses custos e as tarifas aumentam inesperadamente, fica muito mais fácil para as fábricas na Ásia, no exterior e em outros lugares, simplesmente cortarem o negócio americano e simplesmente venderem diretamente para on-line nos Estados Unidos, ou mesmo diretamente para a Amazon.”
Guay disse que adoraria poder fabricar seus produtos nos Estados Unidos, mas isso custaria mais do que seu negócio poderia pagar.
“E não só (porque) instalar as fábricas aqui… tem obviamente um custo proibitivo, mas também porque os materiais não são produzidos aqui”, disse Guay. “Portanto, mesmo que você estivesse fabricando os produtos aqui nos Estados Unidos, ainda estaria pagando as tarifas sobre as matérias-primas que entrariam para realmente produzir esse produto”.
O Departamento do Tesouro dos EUA não respondeu a um pedido da NPR para comentar quando ou se as tarifas de emergência seriam reembolsadas.
Questionado se tais reembolsos fariam alguma diferença, Guay disse que não tem muitas esperanças.
“Um reembolso seria ótimo, mas não estamos apostando nisso, com base na nossa experiência no ano passado com tarifas, altos e baixos”, disse ele.
Gamino, da Misfit Toys, é mais direto.
“Não tenho expectativa de que veremos esse dinheiro. Somos os últimos da fila, como uma pequena família que não está comprando grandes quantidades”, disse Gamino.
Antes das tarifas, a Misfit Toys planeava uma grande expansão, alinhando acordos comerciais com distribuidores grossistas de brinquedos que compram os seus produtos na China e no Japão. Rivera disse que isso está fora de questão pelo menos enquanto Trump permanecer na Casa Branca.
“Porque pode ser amanhã que ele mude de ideia novamente”, disse Rivera, “e ele coloca a mão em um chapéu e diz: ‘Por causa disso, posso fazer isso de novo. Posso aumentar as tarifas novamente.’ Então, não estamos convencidos de que acabou.”
