Uma exposição de arte de Victor “Marka27” Quiñonez, cujo trabalho comenta questões enfrentadas pelos latinos dos EUA, parecia uma escolha natural para o campus da Universidade do Norte do Texas, em Denton, ao norte de Dallas. Quase um quarto dos alunos são hispânicos e o programa focou na dupla identidade cultural de Quiñonez, como alguém nascido em Ciudad Juárez, no México, e criado em East Dallas, Texas.
Antes de viajar para o Texas, o show, chamado “Ni De Aquí, Ni De Allá – Nem daqui nem de lá”, teve uma exibição de sucesso em Massachusetts, na Universidade de Boston. Mas poucos dias depois de sua inauguração na UNT, em 3 de fevereiro, Quiñonez estava sendo alvo de mensagens de estudantes nas redes sociais: a exposição havia sido fechada.
‘ICE’ aparece
“Ni De Aquí, Ni De Allá” incorporou peças de uma série que Quiñonez chama de “ICE Scream”, que inclui grandes esculturas de resina em cores vivas.
“Eles têm o formato de uma paleta mexicana, que é um picolé mexicano que você veria no paleteros andando em seus carrinhos”, disse o artista em uma entrevista recente em seu estúdio em Queens, Nova York.
À primeira vista, essas guloseimas coloridas parecem arte pop divertida e nostálgica. Mas há algo mais acontecendo também. Cada um possui um item encapsulado em seu interior, incluindo algemas, réplicas de armas de fogo e rosários antigos.
“Quando você é criança terminando seu sorvete, às vezes há um carimbo ou uma piada colocada no palito de picolé”, disse Quiñonez. Mas o que está estampado nessas varas não é uma piada cafona do papai, mas uma paródia do selo oficial da Imigração e Alfândega dos EUA com o texto que diz: “Aplicação Desumana e Crueldade dos EUA”.
O trabalho de Quiñonez foi apresentado em todo o país, inclusive no The Shed, um centro cultural na cidade de Nova York. A curadora do galpão, Deja Belardo, disse que as pessoas se veem refletidas na arte de Quiñonez.
“Vimos imediatamente o valor do trabalho de Victor e de sua capacidade de resposta ao que estava acontecendo ao nosso redor”, disse Belardo. “A maneira como ele queria contar uma história sobre os imigrantes e seu trabalho, e todo o trabalho que eles fazem nas sombras”.
Gerenciando ‘latidos’ de Austin
A Universidade do Norte do Texas não respondeu a vários pedidos da Tuugo.pt para comentar o motivo do encerramento da exposição. Mas um jornalista artístico independente, Adam Schrader, fundador do site Urgent Matter, apresentou um pedido de acesso a registos públicos. Ele obteve mensagens de texto entre o presidente da UNT, Harrison Keller, e o então reitor Michael McPherson sobre a remoção do programa, e postou algumas delas online. McPherson deixou o cargo em maio para se tornar consultor sênior de Keller.
Inicialmente, os administradores discutiram a retirada de algumas peças da mostra. Mas então o reitor mandou uma mensagem dizendo que, em vez disso, queria retirar toda a exposição. McPherson escreveu: “Acho que será mais fácil controlar qualquer latido de nossos amigos em Austin”.
Austin é a sede da legislatura estadual do Texas. Schrader destacou que esta situação na UNT reflete uma tendência mais ampla nos EUA de as universidades reverterem os esforços de diversidade, equidade e inclusão que anteriormente defendiam.
“Isso ocorre depois de muito discurso político em torno da diversidade, equidade e inclusão nas universidades e apenas da liberdade de expressão em geral nas universidades, exposições de arte, em campi da Flórida ao Texas e em todo o país”, disse Schrader.
As estações membros da Tuugo.pt e Tuugo.pt relataram anteriormente sobre a votação do conselho de governadores da Universidade da Carolina do Norte para revogar a política DEI da escola em 2024; no ano passado, os legisladores de Ohio introduziram medidas para limitar ou eliminar iniciativas de DEI em todas as universidades públicas do seu estado.
“Não é como se eles tivessem sido censurados diretamente”, disse Schrader sobre a UNT. “Não houve nenhum político que veio diretamente e disse: ‘Você não pode ter esse show’”. Schrader disse que é aí que está a verdadeira história.
A Casa Branca reteve milhares de milhões de universidades financiadas pelo governo federal cujas políticas de diversidade e inclusão não se alinham com as do Presidente Trump. Isto é semelhante às políticas promulgadas em algumas legislaturas estaduais em todo o país. Em 2023, o Texas começou a abolir os programas DEI em faculdades e universidades financiadas pelo estado – incluindo a UNT – por meio de um projeto de lei do Senado estadual.
Mudança de vibração
Um dos alunos da UNT que entrou em contato para alertar Quiñonez sobre o fechamento de sua exposição foi Jenny Yanez, que se formou na escola em maio.
Em uma entrevista pouco antes de sua formatura, Yanez disse que o clima dentro do programa de artes definitivamente mudou durante seus últimos meses na universidade.
“Sinto que todos estão agindo como se estivessem pisando em ovos e se sentem muito nervosos como artistas”, disse ela. Por exemplo, membros da faculdade de artes da UNT escreveram uma carta aberta em protesto contra o encerramento da exposição – mas não assinaram os seus nomes.
Yanez disse que tem havido muita raiva entre os estudantes – especialmente em torno do que ela diz ser uma falta de transparência por parte da administração.
“Meus amigos definitivamente estavam pensando: ‘Vocês querem nosso dinheiro, mas não nos dão respostas’”, disse Yanez.
Em resposta ao encerramento da exposição, os formandos da UNT acabaram com uma importante tradição da escola de arte: a mostra de formatura no campus. Em vez disso, eles exibiram seu trabalho em locais independentes em Denton e Dallas.
Enquanto isso, o trabalho de Quiñonez será exibido na Universidade da Califórnia, em Santa Cruz, em setembro.
Jennifer Vanasco editou a transmissão e as versões digitais desta história. Chloee Weiner mixou o áudio. Danielle Scruggs foi a editora de fotos.
