Há mais de 15 anos que a botânica Naomi Fraga, do Jardim Botânico da Califórnia, tem tentado recolher sementes do raro sábio do Vale da Morte, para as guardar num cofre de sementes nativas da Califórnia. Cada vez, ela volta para casa de mãos vazias. Mas este ano, com o deserto em plena floração, ela está tentando novamente.
“É um pouco como uma aposta”, diz ela. “Mas, você sabe, a fábrica está tendo um ano muito bom. Estou esperançoso.”
A planta tem folhas pontiagudas verde-prateadas, botões difusos e impressionantes flores roxas profundas. Mas é um desafio estudar e fazer amostras. Fraga diz que muitas vezes tem que caminhar ou escalar montanhas, ou dirigir em estradas vicinais para encontrá-lo. Muito pouco se sabe sobre o polinizador da planta. E em anos excepcionalmente secos, a sálvia do Vale da Morte não floresce – o que significa que também não tem sementes.
O habitat do sábio é principalmente protegido, dentro dos limites do Parque Nacional do Vale da Morte. Mas as alterações climáticas não respeitam os limites do parque – e podem colocar estas plantas, que já vivem no limite, em perigo existencial ainda maior.
“Podemos imaginar que se as condições se tornassem mais difíceis com as alterações climáticas, seria cada vez mais difícil recolher sementes”, diz Fraga.
No final de março, Fraga dirigiu-se ao sopé da Cordilheira Nopah, perto de uma mina abandonada, para verificar uma das maiores populações que conhece. E pela primeira vez desde 2009 ela encontrou as sementes. Em breve, diz ela, retornará com uma equipe para tentar a primeira grande colheita de sementes de sálvia do Vale da Morte.
