UM Conselho de 12 pessoas dos especialistas em desastres nomeados pelo Presidente Trump recomendam mudanças radicais na Agência Federal de Gestão de Emergências (FEMA). Se aprovadas, as mudanças representariam a reimaginação mais significativa da política de preparação e resposta a desastres nos Estados Unidos numa geração.
O relatório do conselhoaprovado hoje em reunião pública, tem como objetivo aconselhar as decisões do presidente Trump sobre a agência, embora algumas mudanças provavelmente precisem da aprovação do Congresso.
As mudanças incluem tornar mais simples para os sobreviventes de desastres obterem dinheiro, aumentar o limite para o governo federal se envolver na recuperação de desastres e reduzir o Programa Nacional de Seguro contra Inundações. No seu conjunto, as recomendações atribuiriam mais responsabilidade aos estados.
“Muitos na América não acreditam que a FEMA estava fazendo o trabalho que pretendia concluir”, disse o ex-governador do Mississippi e membro do Conselho de Revisão da FEMA, Phil Bryant, na reunião de hoje para aprovar o relatório.
Muitas das recomendações do conselho são muito amplas e não está claro exatamente como seriam implementadas.
“O diabo está nos detalhes aqui”, diz Dominik Lett, que estuda a FEMA no Cato Institute, um think tank em Washington, DC que promove políticas baseadas no mercado. “Acho que há muitas ideias promissoras sendo apresentadas pelo conselho de revisão, muitas das quais poderiam reduzir os custos do desastre para o governo federal”.
Muitas das recomendações são semelhantes às de um projeto de lei bipartidário que está atualmente sendo analisado pelo Congresso. “Esse projeto de lei poderia ser um veículo para implementar algumas dessas mudanças”, diz Michael Coen, que serviu como Chefe de Gabinete da FEMA durante os governos Obama e Biden.
Aqui estão três mudanças principais para a FEMA recomendadas no relatório.
Recomendação 1. Aumentar o limite para obtenção de ajuda federal para desastres
De acordo com as mudanças propostas, os estados teriam mais dificuldade em se qualificar para receber fundos federais após um desastre.
Quando ocorre um grande desastre, os governadores estaduais podem solicitar uma declaração federal de desastreo passo fundamental para receber ajuda federal. Essas declarações são feitas pelo presidente, após aconselhamento da FEMA.
A FEMA determina se o desastre é maior do que um governo estadual pode resolver sozinho. A agência utiliza uma fórmula baseada nos danos estimados, bem como na consideração dos impactos locais e outros fatores. Mesmo que um desastre não ultrapasse este limite, o presidente ainda pode optar por declará-lo.
O Conselho de Revisão da FEMA recomenda aumentar esse limite em mais de 50% e também alterar a forma como é calculado, o que significa que os estados só se qualificariam com níveis mais elevados de danos. Durante o primeiro mandato de Trump, sua administração fez uma proposta semelhante pouco antes de deixar o cargo em 2020. O relatório conclui que se este limite já tivesse sido ajustado, “29% dos desastres declarados entre 2012 e 2025 não teriam atingido o indicador, representando 1,5 mil milhões de dólares”.
“Se o governo federal aumentar o limite para desastres, isso significa que haverá menos cenários em que o governo federal irá gastar dinheiro. O que reduzirá os custos dos desastres e incentivará os estados a assumirem um papel mais proativo”, diz Lett.
Isso poderia deixar os estados à mercê de milhões de dólares para reconstruir estradas, escolas e outras infra-estruturas depois de tornadosinundações e outros desastres que não causam danos generalizados suficientes para atender aos novos critérios de assistência federal. Tais eventos climáticos locais têm comunidades rurais devastadas nos últimos anos.
Muitos funcionários estaduais de emergência avisar que eles não têm capacidade e recursos financeiros preparar-se e responder a inundações, tempestades e incêndios florestais que se tornam mais extremos à medida que o clima aquece.
Recomendação 2. Dar aos estados mais controle sobre os fundos federais para desastres
A reconstrução da infra-estrutura após uma catástrofe é um processo demorado e, no sistema actual, pode levar anos ou mesmo décadas para que os estados sejam reembolsados pela FEMA.
Para corrigir esta situação, as novas recomendações incluem o pagamento de uma quantia fixa aos estados imediatamente após a ocorrência de uma catástrofe, em vez de os reembolsar posteriormente pelos custos da catástrofe.
Alguns estados têm defendido um sistema deste tipo, onde a FEMA fornece o financiamento antecipadamente, reduzindo os relatórios administrativos que os estados devem fazer. Especialistas em desastres dizem que esses requisitos de verificação ajudam a reduzir o uso indevido de financiamento público.
Para acelerar o financiamento, o conselho recomenda uma mudança que é controversa entre os especialistas em catástrofes. O conselho recomenda que a assistência federal em desastres aos governos locais e estaduais seja determinada pelas condições do próprio desastre.
Por exemplo, se um furacão foi uma tempestade de categoria 1 versus uma tempestade de categoria 4, a magnitude de um terremoto ou a quantidade de chuva que caiu.
O uso dessas informações para acionar automaticamente a assistência é chamado de acionamento “paramétrico”, porque se baseia em parâmetros objetivos, como velocidade do vento ou temperatura, e não em uma estimativa do custo do dano.
Quando esta proposta se tornou pública pela primeira vez no início deste ano, especialistas em emergência disseram à NPR que não está claro como a FEMA poderia definir gatilhos que seriam justos e cobririam todos os tipos de desastres e todas as partes do país. Se os projectos de reparação de infra-estruturas de um estado ficarem abaixo do orçamento, o conselho recomenda que os estados utilizem o dinheiro federal extra para se prepararem para futuras catástrofes. Se o dano custar mais para reparar do que o estado recebe, o estado terá que solicitar mais ao presidente.
“Eu acho que algo assim levaria anos para ser implementado e teria que haver programas piloto”, diz Coen.
E as disparidades entre a classificação de uma tempestade, por exemplo, e os danos reais no terreno podem levar a situações injustas, alertam os especialistas em catástrofes. Algumas comunidades poderiam obter apenas uma fracção do dinheiro de que necessitam para recuperarem após desastres, ou não receberem qualquer assistência, apesar dos grandes danos, porque o evento em si teve uma classificação menos grave. As zonas pobres e rurais que historicamente registaram menos investimentos em infraestruturas poderão sofrer, afirma Michael Méndez, antigo membro do Conselho Consultivo Nacional da FEMA e professor da Universidade da Califórnia, Irvine.
Recomendação 3: Mude a forma como as pessoas comuns interagem com a FEMA
O conselho está sugerindo duas mudanças importantes na forma como a FEMA interage com os milhões de pessoas que dependem da agência todos os anos.
Uma recomendação pede que a agência facilite a solicitação de ajuda aos sobreviventes de desastres. Por exemplo, se a sua casa for destruída num incêndio, a FEMA muitas vezes paga por alojamento temporário. Mas o processo de solicitação dessa ajuda pode ser oneroso e muitas vezes exige que os sobreviventes de desastres passem dias preenchendo a papelada.
Mudanças semelhantes estão em andamento na FEMA há anos, e a agência tomou medidas sob a administração Biden para colocar dinheiro nas mãos dos sobreviventes do desastre mais rapidamente, para que pudessem usá-lo para comprar itens básicos, como leite em pó para bebês e roupas.
A outra recomendação importante é reduzir o Programa Nacional de Seguro contra Inundações (NFIP), que fornece a maior parte dos seguros residenciais contra inundações nos Estados Unidos. O programa tem enfrentado dificuldades financeiras desde que foi criado na década de 1960 e, nas últimas décadas, esteve várias vezes à beira do colapso.
“Há anos que há uma reforma necessária no programa de seguro contra inundações”, diz Coen.
Os danos causados pelas inundações estão a aumentar vertiginosamente nos EUA devido às alterações climáticas, que estão a provocar chuvas mais intensas, furacões e aumento do nível do mar, e porque o número de pessoas que vivem em zonas do país propensas a inundações aumentou. Isso elevou os preços do seguro contra inundações, tornando-o inacessível para muitas pessoas.
O conselho recomenda a transferência de algumas apólices de seguro contra inundações para companhias de seguros privadas e a ação mais rápida para mapear com precisão o risco de inundações em todo o país, para que menos casas fiquem em perigo.
Essas recomendações estão atrasadas e tem sido um caminho longo e acidentado
As recomendações são semelhantes às de uma versão preliminar do relatório NPR obtido no início deste ano.
No entanto, o projecto anterior previa que a força de trabalho da FEMA fosse reduzida para metade, uma recomendação que não está incluída no relatório final. Um rascunho anterior também recomendava a mudança do nome da FEMA. A versão final não faz tal recomendação.
Esse rascunho de 89 páginas data de dezembro, quando o Conselho de Revisão da FEMA foi originalmente programado para adotar as recomendações finais. A reunião de dezembro foi cancelada abruptamente.
Nos meses seguintes, o Presidente demitiu o chefe do Departamento de Segurança Interna. A ex-secretária do DHS, Kristi Noem, foi destituída seguindo o escrutínio sobre ela gestão da principal agência de desastres do país, que ela repetidamente dito deveria ser eliminado. Sob Noem, os legisladores de ambos os partidos expressaram frustração com as longas esperas pela assistência aos sobreviventes do desastre e pela dinheiro de subvenção federal para proteger as pessoas em todo o país contra inundações, incêndios e tempestades.
Noem foi substituído no mês passado pelo ex-senador de Oklahoma Markwayne Mullin, que disse durante sua audiência de confirmação no Senado de que a agência deveria ser reestruturada, não eliminada. Ele também se comprometeu a nomear um líder permanente para a FEMA, que tem sido supervisionada por uma sucessão de administradores temporários desde que o Presidente Trump assumiu o cargo. Até agora, nenhum candidato foi anunciado.
