MIAMI – Flórida. O governador republicano Ron DeSantis está na defensiva sobre questões sobre como US $ 10 milhões em dinheiro do estado passaram a ser usados para financiar uma campanha política.
Em dois termos como governador, DeSantis teve um forte apoio da legislatura controlada por republicanos. Mas agora, os republicanos na Câmara dos Deputados do estado dizem que o suposto uso indevido de fundos pode justificar uma investigação criminal.
As alegações envolvem US $ 10 milhões pagos à Flórida pela Centene, uma empresa que fornece atendimento gerenciado aos destinatários do Medicaid. O dinheiro fazia parte de um acordo de US $ 67 milhões da empresa depois de ser acusado de reverter os contribuintes por medicamentos. Dez milhões de dólares do acordo foram pagos diretamente a um grupo sem fins lucrativos, Hope Florida. Essa é uma instituição de caridade fundada pela esposa do governador DeSantis, Casey, para ajudar as pessoas a mudar de assistência do governo em programas comunitários.
Uma investigação dos legisladores estaduais descobriu que, depois de recebê -lo, a Hope Florida transferiu os US $ 10 milhões para dois grupos políticos de “dinheiro escuro” – grupos que não são obrigados a divulgar seus doadores. Os dois grupos enviaram cerca de US $ 8,5 milhões a um comitê político que estava em campanha contra uma emenda para legalizar a maconha recreativa no estado. Era um grupo controlado pelo então chefe da equipe de DeSantis, agora procurador-geral da Flórida James Uthmeier.
Os legisladores republicanos, incluindo o deputado Alex Andrade, dizem que acreditam que a transação era ilegal.
Em uma audiência do subcomitê de saúde na Câmara dos Deputados da Flórida, Andrade disse: “Não há dúvida de que esses foram fundos do Medicaid, dirigidos pelo chefe de gabinete do governador por meio de ações secretas e clandestinas para seu próprio comitê político”.
A investigação na Casa da Flórida não tem como alvo desantis diretamente. Mas a campanha política para derrotar a iniciativa de maconha – que analisou com sucesso a emenda – foi liderada por Desantis. Desde essas alegações, DeSantis negou qualquer irregularidade por seu governo. Ele lutou em uma série de coletivas de notícias, onde atacou a mídia e os legisladores republicanos.
“A coisa toda que a liderança da Câmara está fazendo é uma fraude fabricada”, disse DeSantis em uma aparição recente em Fort Myers. “Isso é uma farsa. Eles estão tentando manchar um dos programas de maior sucesso em qualquer lugar do país”.
Entre as muitas questões, os legisladores estão zangados é que o governo DeSantis não contou a legislatura da Flórida sobre o acordo de US $ 67 milhões ou os US $ 10 milhões que foram diretamente para uma instituição de caridade supervisionada pela esposa de DeSantis. A investigação é a indicação mais visível de uma brecha crescente entre DeSantis e líderes republicanos na legislatura. O presidente da Câmara do Estado, Daniel Perez, respondeu recentemente ao ataque do governador, chamando -o de “uma birra”, dizendo “a casa não será intimidada”.
O outro funcionário do estado no centro dessas alegações é o procurador -geral da Flórida, James Uthmeier.
De acordo com a investigação da Câmara, Uthmeier foi a pessoa que iniciou o plano de desviar parte do dinheiro do acordo para grupos em campanha contra o referendo da maconha. Na época, ele era o chefe de gabinete de DeSantis. Em fevereiro, meses após a ocorrência desses eventos, DeSantis nomeou o procurador -geral de Uthmeier para substituir Ashley Moody. DeSantis nomeou Moody para o Senado dos EUA para preencher o mandato de Marco Rubio depois que Rubio foi nomeado Secretário de Estado pelo presidente Trump.
Uthmeier nega as alegações de que ele era o mentor por trás do acordo. “Eu não estava envolvido nas negociações de acordo relacionadas à Hope Florida Contribution”, diz ele. “Olhando para isso, tudo parece legal.”
Uthmeier diz que os US $ 10 milhões que foram para os grupos de “dinheiro escuro” não eram dinheiro do Medicaid. Ele chamou de “adoçante” – dinheiro adicionado pela Centene no topo do assentamento maior do Medicaid. O representante Andrade diz que é um argumento legalista e ele não está comprando. “Dez milhões de dólares são muito dinheiro”, diz ele. “No mundo real, se alguém fraudou o estado ou uma instituição de caridade de dez milhões de dólares, iria para a prisão”.
Andrade diz que concluiu sua investigação e cabe aos promotores federais decidir se devem buscar acusações criminais. Ele diz que falou com o Departamento de Justiça. O advogado dos EUA no distrito norte da Flórida se recusou a comentar.
Mesmo que não haja acusações criminais, uma pessoa marcada por esta investigação é Casey DeSantis. Ela está aparecendo em todo o estado com o marido e parece estar preparando sua própria tentativa de concorrer a governador. O presidente Trump já endossou um candidato na corrida, o congressista republicano Byron Donalds.
