O início de um novo mês muitas vezes traz consigo uma papelada familiar e, ultimamente, um choque. Em todo o país, as famílias estão a constatar que as suas contas de electricidade estão a subir mais do que nunca nos últimos anos. Em Pembroke Pines, Flórida, Al Salvi, que tem 63 anos e usa cadeira de rodas, diz que agora paga perto de US$ 500 por mês.
“Os idosos aqui que vivem de cheque em cheque, agora temos que decidir se vamos pagar a conta de luz ou comprar medicamentos”, disse ele a Scott Horsley da NPR.
Os preços da energia aumentaram cerca de duas vezes mais rapidamente que a inflação geral desde a pandemia. O aumento não é impulsionado apenas pela volatilidade dos mercados de combustíveis ou pela luta política pelas energias renováveis.
Para entender o que está por trás do custo crescente, Edição matinalSteve Inskeep do conversou com Robinson Meyer, editor executivo fundador do Heatmap e redator de opinião colaborador do O jornal New York Times. Meyer diz que a crise energética do país vem de problemas estruturais. No Heatmap, ele escreveu que a promessa do presidente Trump de cortar as tarifas de eletricidade pela metade não é realista. Embora a administração Trump possa estar a agravar a crise, as suas raízes são muito anteriores ao presidente, segundo Meyer.
A rede é mais antiga e mais cara para reconstruir
“O maior impulsionador do aumento dos preços da electricidade nos últimos quatro ou cinco anos é a própria rede”, disse Meyer.
Embora as centrais eléctricas recebam a maior parte da atenção política, é a rede de distribuição local de postes e fios, o “último quilómetro” que transporta electricidade para residências e empresas, que se tornou um fardo financeiro. Muitas dessas linhas foram construídas há quase um século.
Em alguns lugares, as empresas de serviços públicos estão a reconstruí-los após furacões, incêndios florestais ou inundações. Em outros, eles estão substituindo equipamentos deteriorados. E cada vez mais, novas linhas devem ser enterradas ou reforçadas para evitar futuros desastres.
“É um custo das alterações climáticas”, disse Meyer. “Já temos a rede há muito tempo e é hora de esses sistemas serem substituídos. E, infelizmente, eles estão começando a ser substituídos ao mesmo tempo em que vemos um aumento na demanda por eletricidade pela primeira vez em uma geração nos EUA.”
Novos usuários avançados estão ampliando o sistema
Para o primeira vez em décadasA demanda americana por eletricidade está aumentando. Esse aumento está a ser impulsionado pelos veículos eléctricos, pelo ressurgimento do sector industrial e pelos centros de dados construídos para alimentar a inteligência artificial.
“O principal fator é esse boom na construção de data centers e na IA”, disse Meyer, embora observando que ambos são desenvolvimentos mais recentes.
“Os outros factores que impulsionam a procura de electricidade são o crescimento populacional e o crescimento económico. … As pessoas estão a ficar mais ricas e a utilizar mais electricidade.”
Quem deve pagar?
Ele também destacou o uso crescente de veículos elétricos, que exigem carregamento na rede elétrica, e um impulso de todo o espectro político para mais produção nos EUA, o que também impulsiona uma maior procura de energia.
Estes novos utilizadores, desde centros de dados a proprietários de automóveis e fábricas, estão a forçar as empresas de serviços públicos a expandir a capacidade, a construir novas subestações e a adquirir mais energia: custos que estão a ser repartidos pelas contas de todos.
Meyer disse que os reguladores e os estados estão lutando para manter os custos justos.
“Na corrida para governador de Nova Jersey, os preços da eletricidade tornaram-se um grande problema”, disse ele. “E embora eu não ache que os preços da eletricidade estejam aumentando na maioria das áreas neste momento por causa da IA, acho que há um bom argumento de que a IA está impulsionando alguns dos preços da eletricidade especificamente em Nova Jersey, e especificamente nos data centers.”
Tradicionalmente, as empresas de serviços públicos construíam a rede para satisfazer a procura de todos os utilizadores, que por sua vez partilhavam os custos.
Mas esse modelo pode não funcionar mais. “Neste momento, dado que apenas alguns clientes estão a gerar muito mais procura de electricidade”, disse Meyer, “as empresas de serviços públicos e os estados estão a tentar descobrir como podemos satisfazer essa procura sem que todos os outros paguem custos muito mais elevados para construir a infra-estrutura necessária para servir essas instalações”.
É improvável que a procura de energia esteja a aproximar-se de qualquer tipo de patamar, de acordo com Meyer. O entusiasmo de Wall Street pela IA manterá as empresas a gastar em novos centros de dados, que necessitam de uma fonte de energia.
