Os protestos tornaram-se tensos e muitas vezes caóticos no Centro de Detenção Delaney Hall, em Newark, NJ, nos últimos dias, à medida que activistas e funcionários expressam raiva face aos relatos de condições desumanas enfrentadas pelos imigrantes ali detidos. Às vezes, os agentes federais de imigração responderam às manifestações com spray de pimenta e gás lacrimogêneo.
Para Silky Shah, que lidera a Detention Watch Network, uma organização sem fins lucrativos, e monitoriza as condições dentro dos centros de detenção da Imigração e Alfândega dos EUA em todo o país, o que mais a preocupa é o que o público não consegue ver facilmente.
“O que está acontecendo a portas fechadas é ainda mais horrível. Pessoas sendo servidas com comida estragada. Negligência médica total. Absolutamente nenhum apoio para as pessoas que estão lá dentro”, diz Shah. “Isso não é exclusivo de Delaney Hall. Isso está acontecendo em todos os lugares.”
Em declarações à NPR e WNYC, o DHS e o empreiteiro de prisões privadas GEO Group negam as acusações em Delaney Hall, chamando-as de “campanha politicamente motivada por grupos externos para desmantelar o ICE”. Mas detidos em todo o país processaram as más condições nos centros de detenção de imigrantes.
Cerca de um terço das pessoas detidas por imigrantes estão em instalações administradas pelo Grupo GEO. Esta semana, quando o ex-executivo do Grupo GEO, David Venturella, inicia seu mandato como diretor interino da ICE, a empresa e a agência parecem mais estreitamente ligadas do que nunca.
A dependência de empresas prisionais privadas
O Grupo GEO também opera prisões estaduais, mas cerca de metade de sua receita vem de seus contratos com a ICE. A empresa posicionou-se como um balcão único para a agenda de deportações em massa do presidente Trump. Opera cerca de duas dezenas de centros de detenção em todo o país, fornece serviços de transporte e monitoramento eletrônico por meio de uma subsidiária chamada BI Incorporated.
“A detenção do ICE neste país depende desta rede multibilionária de interesses dos sectores público e privado que lucram com a detenção de imigrantes indocumentados”, afirma Lauren-Brooke Eisen, directora sénior do programa de justiça do Brennan Center for Justice.
Depois que Trump assumiu novamente o cargo no ano passado, o GEO Group e outras empresas prisionais privadas, como a CoreCivic, correram para atender à demanda do governo por mais leitos de detenção, incluindo reabrir antigas prisões há muito vazias.
Valeu a pena: em 2025, o Grupo GEO obteve mais de US$ 250 milhões em lucroum aumento de quase 700% em relação ao ano anterior.
“O ano passado foi o período de maior sucesso para novas conquistas de negócios na história da nossa empresa, e esperamos que 2026 seja um ano muito ativo também”, disse o CEO do Grupo GEO, George Zoley, no site da empresa. chamada de ganhos mais recente em maio.
Defensores, jornalistas e investigadores documentaram condições precárias nos centros de detenção do ICE – públicos e privados – durante anos. E alguns especialistas jurídicos alertam que a dependência de empresas privadas para alojar os detidos incentiva a redução de custos.
“As prisões privadas introduzem a motivação do lucro na equação”, diz Katherine Hawkins, analista jurídica sénior do Project on Government Oversight, um grupo de vigilância.
O Grupo GEO recusou um pedido de entrevista, mas disse à NPR num comunicado que os seus centros de detenção são monitorizados pelo ICE para garantir a conformidade com as normas governamentais, e que a empresa fornece acesso 24 horas por dia a cuidados médicos, visitas legais e familiares e refeições equilibradas, entre outros serviços.
“Estamos orgulhosos do papel que nossa empresa desempenha há 40 anos no apoio à missão de aplicação da lei do Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA”, disse o comunicado.
‘Uma mortalha adicional de sigilo’
As empresas prisionais privadas não estão sujeitas aos mesmos requisitos de registos públicos a que o governo está sujeito, e Eisen diz que isso pode reduzir a responsabilização.
“Quando há mortes nas detenções, muitas vezes é mais difícil para os jornalistas, e para o público, saber o que aconteceu lá dentro”, diz Eisen. “Há um manto adicional de sigilo quando falamos de empresas que administram prisões, cadeias e centros de detenção”.
A privatização também pode permitir que as empresas apontem questões de responsabilização para o governo e que o governo as direcione de volta para a empresa. Em sua declaração à NPR, por exemplo, o Grupo GEO disse que quaisquer perguntas adicionais deveriam ser direcionadas ao ICE.
E em um audiência no Congresso esta semana, o secretário do DHS, Markwayne Mullin, recusou-se a comprometer-se a dar ao Departamento de Saúde de Nova Jersey acesso total a Delaney Hall. O estado tem processou o Grupo GEO pedindo isso. Uma batalha semelhante sobre o acesso a um centro de detenção administrado pelo Grupo GEO está em andamento no estado de Washington.
“Eles nem sempre têm acesso irrestrito ao centro de detenção”, disse Mullin na audiência. “Há uma diferença entre instalações federais… e sistemas federais privatizados.”
Mullin disse que concederia acesso quando fosse obrigado por lei a fazê-lo.
‘Uma porta giratória’
Hawkins diz que nível crescente de influência que o Grupo GEO tem no indústria de detenção de imigração é preocupante.
“Há uma espécie de porta giratória entre as operações de detenção do ICE em particular e algumas das empresas prisionais privadas, onde os mesmos executivos vão de uma para outra e vice-versa”, diz ela.
Venturella, que assumiu a agência esta semana, trabalhou intermitentemente para o ICE e para a agência que o precedeu desde a década de 1980. Em 2012, foi trabalhar no Grupo GEO por cerca de uma década.
Diversos outros altos funcionários do DHS também tiveram laços estreitos com a empresa, incluindo o czar da fronteira da Casa Branca, Tom Homan.
“Eles estão absolutamente de mãos dadas”, diz Scott Shuchart, ex-diretor assistente de assuntos regulatórios e políticos do ICE no governo do presidente Biden e agora advogado particular.
“Quando o GEO chega para uma reunião, parece uma reunião de fraternidade”, acrescentou. “As grandes empresas prisionais privadas, GEO e CoreCivic, têm sido há muito tempo o destino da carreira para a liderança sênior.”
Alguns legisladores expressaram preocupação com conflitos de interesse. Na semana passada, a senadora Elizabeth Warren, D-Mass., escreveu uma carta para Venturellaperguntando se ele se recusaria a assuntos que poderiam beneficiar o Grupo GEO.
Na sua declaração, o DHS disse à NPR que Venturella é um oficial veterano com “mais de 30 anos de experiência em operações federais de aplicação da lei, segurança de fronteiras e política de imigração”.
“O Diretor Interino do ICE cumpre todos os requisitos éticos”, dizia o comunicado.
Os defensores dos imigrantes estão cada vez mais preocupados à medida que o DHS expande rapidamente a sua rede de detenção privada com um aumento do financiamento federal, precisamente quando a agência faz cortes radicais de pessoal aos escritórios encarregados da supervisão.
“As consequências humanas da falta de cuidado com que estão a implementar deportações em massa e da imprudência com que expandiram o sistema de detenção são realmente impressionantes para mim”, diz Shuchart.
Ele diz que os resultados são visíveis: de acordo com os dados do próprio governo, 2026 já é o ano mais mortal em detenção de imigração desde a fundação do DHS.
A repórter Gwynne Hogan contribuiu com reportagens.
