O tenente -general do Exército Russel Honoré tornou -se um nome familiar em 2005, quando liderou os esforços de recuperação como comandante da Força -Tarefa Conjunta Katrina.
Quase 20 anos depois, à medida que as tempestades se tornam mais fortes e os desastres climáticos estão se tornando mais frequentes, Honoré diz que as lições do furacão Katrina permanecem urgentes: os líderes locais falham, os avisos podem ser tarde demais e as pessoas sem recursos são frequentemente deixadas para trás.
Aposentou -se em 2008, mas continua sendo um consultor ativo de crise, aconselhando sobre inundações, incêndios florestais e até as falhas de segurança do ataque de 6 de janeiro ao Capitólio.
Enquanto ele voava para Nova Orleans por helicóptero em 31 de agosto de 2005, Honoré disse que tinha que manter suas emoções sob controle quando os rostos de milhares de moradores apareciam. Os novos orleanos que não tinham meios para deixar a cidade se reuniram no Superdome, um dos centros de evacuação designados da cidade.
“Isso partiu meu coração quando vi uma senhora com uma criança e um cesto de compras empurrando o bebê na água”, disse Honoré em entrevista ao Michel Martin, da NPR. “A água estava no peito do bebê e ela estava tentando entrar no Superdome para salvar (o) bebê e ela mesma. E eu disse, precisamos tirar essas pessoas daqui”.
O Superdome foi um último refúgio para muitos. E, à medida que os suprimentos eram baixos, tornou -se um símbolo de miséria.
Antes de Katrina chegar, os meteorologistas alertaram sobre catástrofe se as pessoas não conseguissem evacuar. Mas o prefeito de Nova Orleans, Ray Nagin, não emitiu uma ordem obrigatória até 28 de agosto de 2005.
Aproximadamente 20% da população local ficou para trás, a maioria deles sendo pobre e idosa. “Eles querem ficar porque sabem onde está o remédio e muitos deles moravam sozinhos”. Honoré disse. Em alguns casos, o sistema falhou com eles. “A cidade enviou as pessoas para buscá -las, mas naquela época você não podia levar um animal em uma ambulância. E os idosos disseram que não estou saindo se não puder levar meu cachorro comigo”.
Desde o furacão Katrina, a lei federal mudou para incluir abrigo para animais de estimação.
Quando os diques quebraram, mais de 240.000 casas inundaram dentro e ao redor da cidade. As autoridades estaduais priorizaram a evacuação, comida e água. Mas os desafios logísticos montados e as pessoas estavam desesperadas por itens essenciais básicos.
Relatórios de ilegalidade se espalharam, mas Honoré disse que as pessoas confundem saqueando com a sobrevivência. Ele criticou como a aplicação da lei respondeu: “Essa pré-notificação que os pobres vão saquear, é um comentário triste, mas está construído em nossa cultura”, disse ele. “Em alguns casos, paróquias e municípios adjacentes impediram as pessoas de entrar porque disseram que essas pessoas vão vir e saquear nossas coisas”.
A resposta local, estadual e federal ao furacão Katrina foi amplamente criticada. “A tempestade superou a infraestrutura e superou a capacidade de lidar com isso”, disse ele.
Honoré foi um dos poucos funcionários elogiou sua liderança sem sentido. Ele disse que espera que as pessoas aprendam com o Katrina.
“A Mãe Natureza pode quebrar qualquer coisa construída pelo homem”, disse ele. “Quando recebemos um aviso adequado, precisamos evacuar e precisamos estar preparados para evacuar”.
A versão em áudio desta entrevista foi produzida por Lilly Quiroz.
