O Jantar da Associação de Correspondentes da Casa Branca, uma noite centenária de convívio entre políticos e jornalistas políticos, não contará com um assado de comediante este ano.
Em vez disso, contrariando décadas de tradição, a atração principal do sábado é um mentalista: Oz Pearlman, cujos truques de leitura de mentes e adivinhação de PINs o tornaram um favorito das mídias sociais, dos shows noturnos, das equipes esportivas profissionais e da clientela corporativa.
“Como o mentalista mais célebre do mundo, Oz Pearlman oferecerá um vislumbre fascinante do que realmente se passa nas mentes dos jornalistas de Washington”, disse o presidente da associação, Weijia Jiang, da CBS News, num anúncio de Fevereiro, provocando uma “noite emocionante, fresca e interactiva”.
Pearlman, 43 anos, é artista em tempo integral há mais de duas décadas, mas faz mágica há muito mais tempo. Ele começou a fazer truques com cartas, cordas e moedas quando era adolescente, o que o ajudou a pagar a faculdade, e manteve o trabalho paralelo mesmo quando começou a trabalhar em Wall Street. Sua carreira teve um grande impulso com o terceiro lugar em O talento da América em 2015.
Mas ele diz que nunca poderia ter imaginado transformar o mentalismo – um gênero de magia relativamente de nicho – em um trabalho de tempo integral, muito menos reservar o jantar dos correspondentes. Ao fazer isso, ele segue os passos de artistas de renome como George Carlin, Chevy Chase, Jay Leno, Conan O’Brien e Stephen Colbert.
Na verdade, Pearlman disse à Tuugo.pt pelo Zoom que, quando recebeu a ligação, pensou que era uma pegadinha ou um erro. Mas ele logo entendeu a intenção por trás do convite.
“Minha esperança para o Jantar dos Correspondentes da Casa Branca, e por que eles me trouxeram lá em vez de um comediante para assar as pessoas, é que meu trabalho seja nos unir”, disse ele. “(As pessoas na sala) não concordam necessariamente sobre como o país está sendo governado ou sobre a guerra ou a economia ou um milhão de coisas diferentes… Acho que por 25 minutos eles vão rir, vão aplaudir, vão ficar de queixo caído.”
Pearlman espera que as pessoas saiam da sala (no Washington Hilton) com melhor humor do que quando chegaram, acrescentando: “Acho que, como país, às vezes precisamos disso”.
Um mentalista não é tão pivô de um comediante como as pessoas podem pensar, diz Anthony Barnhart, um mágico profissional que se tornou professor de ciências psicológicas no Carthage College, em Wisconsin.
“Muitas vezes, a resposta natural à experiência de magia ou mentalismo é o riso”, diz Barnhart. “Portanto, suspeito que o tipo de teor do programa será muito semelhante ao que vimos nos anos anteriores; é apenas uma abordagem diferente para provocar risadas. E, acho, as pessoas adoram a ideia de que ele divulgará os segredos dos políticos.”
O que torna o jantar deste ano ainda mais agitado é o facto de o Presidente Trump planear comparecer, o que seria a sua primeira aparição como presidente e a mais recente desde 2011.
E Pearlman sugere que Trump não estará apenas observando, mas participando de seu ato. Ele diz: “ler a mente de Donald Trump é sem dúvida a coisa mais impressionante que você poderia fazer”.
Pearlman pode ser mais reconhecido por seu mentalismo curto e rápido em clipes de mídia social. E embora esteja animado por ter quase 30 minutos para trabalhar na sala, ele sabe que só precisa de um momento de cair o queixo para impressionar o público, decolar on-line e cimentar seu legado.
“Há 10 anos venho formulando o que será, como será o desempenho, cada detalhe dele”, diz Pearlman. “Então eu acredito que sábado à noite, se tudo correr do jeito que eu quero… será a razão pela qual você falará de mim nos próximos anos.”
Essa conversa, ele espera, será do tipo: como ele fez isso? Para os mentalistas de todo o mundo, essa é a questão mágica.
O que é mentalismo?
Mentalismo é uma forma de magia. Mas em vez de os artistas parecerem tirar coelhos da cartola, eles parecem arrancar pensamentos da mente dos outros.
“Estamos todos bastante convencidos de que alguém não pode saber o que estamos pensando, a menos que, de alguma forma, o revelemos”, diz Alexander George, professor de filosofia e mentalista performático do Amherst College. “Embora seja isso que o mentalista parece ser capaz de fazer.”
Os mentalistas criam a aparência de leitura da mente através do poder da pesquisa, sugestão, carisma e outros meios. Peter Lamont, professor de história e teoria da psicologia na Universidade de Edimburgo, diz que a explicação habitual é que “em algum momento, a informação não está apenas na sua cabeça”.
“Alguém escreve algo, ou usa um telefone, ou alguém faz uma pesquisa no Google ou algo parecido”, diz Lamont, cujo trabalho se concentra na história e na psicologia da magia. “Posso dizer com alguma confiança que isso não acontece através da leitura de suas expressões faciais.”
Como membros jurados de segredo e portadores de carteirinha da Sociedade de Magos Americanos, os mentalistas entrevistados para esta história recusaram-se a entrar em detalhes sobre os métodos e mecanismos específicos envolvidos.
“Mas acho que é através de uma combinação de técnicas psicológicas, observação aguçada, rapidez em tirar vantagem de circunstâncias fortuitas e, por último, mas não menos importante, truques diabólicos, que um mentalista terá sucesso”, diz George.
O formulário tem uma longa história. George remonta o mentalismo ao Oráculo de Delfos, na Grécia antiga, que pretendia entregar mensagens divinas – e enigmáticas – de Apolo.
“As pessoas têm enganado outras pessoas sobre a mente desde que existem pessoas”, diz ele.
O mentalismo moderno tem algumas raízes no movimento espiritualista, que ganhou força nos EUA no final do século XIX e início do século XX (na mesma época do nascimento da psicologia). O Espiritismo foi a popularização da clarividência, da telepatia e dos médiuns que afirmavam comunicar-se com os mortos.
“Muitas das coisas que eles fizeram durante as sessões… foram captadas pela comunidade mágica e depois levadas em várias direções”, explica George.
Os exemplos incluem “mensagens” que aparecem em um quadro-negro ou uma palavra que parece saltar para um mentalista das profundezas de um livro selecionado aleatoriamente. Há também o “ato duplo”, em que um mentalista fica com os olhos vendados no palco enquanto o outro recebe – e parece transmitir – informações do público. Avançou rapidamente para novas plataformas, primeiro o rádio, depois a televisão e agora a internet.
O mentalismo moderno parece praticamente o mesmo de um século atrás, diz Lamont, em termos de tipo e número de truques. A principal coisa que mudou foi a tecnologia. Lamont diz que a Internet oferece aos mentalistas novas ferramentas e formas de acessar informações, além de um público mais amplo (se tiverem sorte). Mas também corre o risco de expor segredos e aumentar as expectativas.
“Para que a magia funcione, você tem que fazer algo que parece impossível”, diz ele. “E quando a tecnologia torna certas coisas possíveis, é preciso fazer outra coisa.”
Essa “outra coisa” tem a ver em grande parte com carisma. E Pearlman parece compreender isso perfeitamente. Ele se autodenomina leitor de pessoas, não de mentes. Ele também publicou um livro de autoajuda em 2025 chamado Leia sua mente: hábitos comprovados para o sucesso do maior mentalista do mundo.
“Toda a minha profissão é revelar informações secretas ou parecer que planto meus pensamentos na mente dos outros”, diz Pearlman. “É isso. Mas a maneira como você agrupa essas duas habilidades de maneiras diferentes e divertidas para públicos diferentes tem sido meu molho secreto para o sucesso.”
O que o mentalismo não é
Todos os mágicos que falaram com a Tuugo.pt enfatizaram que, por mais divertido e convincente que o mentalismo possa ser, é crucial que os espectadores reconheçam que se trata apenas de uma atuação.
“Aprendi a ser um mentalista”, disse Pearlman à Tuugo.pt. “Não é um talento inato com o qual finjo ter nascido… mas acho que há certas coisas que tenho inatamente em mim que me permitiram melhorar cada vez mais no mentalismo.”
Os truques da mente podem ser mais difíceis de explicar ou desmascarar do que os truques manuais, dizem os mágicos, o que apresenta algumas considerações éticas sérias. A principal delas é que os maus actores podem tentar tirar partido da vontade das pessoas de acreditar que tais feitos são possíveis.
“Apresentar essas habilidades como reais dá legitimidade aos médiuns que exploram os enlutados, que aceitam o seu dinheiro alegando que podem falar com os seus parentes falecidos ou prever o seu futuro”, explica Barnhart, do Carthage College.
A comunidade mágica não quer fazer nada que possa deixar o público mais vulnerável a esses tipos de golpes ou falsas crenças, explica George. Mas os artistas estão divididos sobre como conseguir isso.
Ele diz que alguns mentalistas consideram seu dever ético emitir um aviso durante seu ato, deixando claro que nada de sobrenatural está realmente envolvido. Outros acreditam que as pistas contextuais de um espetáculo acontecendo em um teatro deveriam deixar isso bastante claro.
E outros abrem um terceiro caminho, apresentando-se não como médiuns completos, mas como leitores misteriosos da linguagem corporal.
“Isso dá ao público uma maneira de pensar sobre isso que parece igualmente extraordinária”, diz George, embora seja rápido em esclarecer que a magia ainda está envolvida. “O participante poderia estar basicamente morto ou em coma e ainda seria capaz de realizar o truque”.
Pearlman se sente obrigado a explicar que o que está fazendo é uma ilusão, mas está convencido de que, como qualquer mágico, não precisa contar a ninguém como funciona.
“Durmo incrivelmente bem à noite porque acho que sou provavelmente a pessoa mais ética no que faço, ponto final”, acrescenta. “Vendo momentos de alegria para as pessoas. Quem pensa que vou fazer algo mais por você – contar o futuro, falar com gente morta – alerta de spoiler: não faço e não posso.”
Os mentalistas com quem a Tuugo.pt conversou disseram que a internet parece ter impulsionado o interesse pela magia a níveis sem precedentes.
O show de Pearlman que ganhou as manchetes poderia colocar o mentalismo ainda mais no mapa, como ele espera. Ele acredita que existe um grande mercado para isso, especialmente porque a inteligência artificial torna mais difícil saber o que é real.
“Há algo humano em nossas interações uns com os outros que temos sede, e isso continuará daqui a um ano, daqui a dois anos, daqui a três anos, especialmente à medida que mais e mais coisas começarão a ser, como, ‘O que é a verdade e o que não é a verdade?’”, Diz Pearlman. “Acho que isso vai além dessa linha, e as pessoas gostam de ver o que é e o que não é possível. E estou bem na periferia do impossível.”
