Após 16 anos de atrasos, na semana passada, representantes do governo talibã do Afeganistão e engenheiros chineses iniciou a construção em Mes Aynakestimado como o segundo maior depósito de cobre do mundo. As fitas que foram cortadas eram para uma acesso a rodoviaum pequeno primeiro passo num projeto que os talibãs caracterizaram como “crucial.”
Acredita-se que o Afeganistão tenha reservas minerais significativas, em grande parte inexploradas devido a décadas de instabilidade política e guerra. No total, esses recursos – que vão desde cobre e minério de ferro até lítio e outros minerais essenciais – estão avaliados em cerca de US$ 1 a 3 trilhões.
Localizada a cerca de 40 quilômetros a sudeste de Cabul, na província de Logar, estima-se que Mes Aynak contenha (dependendo da fonte) algo entre 5,5 e 11,5 milhões de toneladas métricas de minério de cobre de alta qualidade. Sucessivos governos afegãos – e a China – há muito esperam explorar o potencial da mina, mas disputas contratuais impediram o progresso em meio a questões de segurança, desafios logísticos e mudanças de governo.
Em novembro de 2007, a China Metallurgical Group Corporation (MCC), um conglomerado estatal chinês, superou as ofertas concorrentes em US$ 1 bilhão – fazendo um lance de US$ 3,4 bilhões para um arrendamento de 30 anos para desenvolver a mina. O contrato, por pouco menos de US$ 3 bilhões, foi formalmente concedido em maio de 2008 com planos para o início da produção em cinco anos. Sob a visão original, a extração, fundição e processamento do cobre bruto ocorreriam no Afeganistão. Projetos significativos de infraestrutura, como uma usina de energia e uma ferrovia, também foram discutidos.
Em 2013em vez de começar a produção como originalmente programado, o MCC solicitou uma revisão de seu contrato. Os planos para a usina de energia e a linha ferroviária foram abandonados, e logo depois o projeto estagnou completamente. Equipe chinesa supostamente saiu em 2014 à medida que a guerra no Afeganistão mudava para uma nova fase.
No vizinho Paquistão, a China começou a investir dinheiro e atenção no Corredor Econômico China-Paquistão (CPEC). paquistanês e os trabalhadores chineses tornaram-se alvos de grupos militantes. Preocupações com a segurança certamente atormentaram Mes Aynak também, especialmente quando o Talibã e a China começaram a negociar o reinício do projeto.
Pouco depois que o Talibã tomou o controle de Cabul em agosto de 2021, o Ministro Interino de Mineração e Petróleo do grupo, Shahbuddin Dilawar, começou a pressionar por um novo envolvimento com a MCC. Como a Associated Press relatou em março de 2022, “Ziad Rashidi, diretor de relações exteriores do ministério, abordou o consórcio formado pela MCC, China Metallurgical Group Corporation e Jiangxi Copper Ltd. Dilawar teve duas reuniões virtuais com a MCC nos últimos seis meses, de acordo com funcionários da empresa e do ministério. Ele os instou a retornar à mina, termos inalterados do contrato de 2008.”
Rashidi disse à Associated Press que “as empresas chinesas veem a situação atual como ideal para elas. Há uma falta de concorrentes internacionais e muito apoio do lado do governo.”
O Talibã, que atacou os postos de controle de segurança perto da mina tão recentemente quanto 2020reconhecido em Mes Aynak – e capital chinês – um oportunidade financeira incomparável.
Na inauguração de 24 de julho, que marcou o início das obras de uma estrada de acesso à mina, o vice-primeiro-ministro de Assuntos Econômicos, Abdul Ghani Baradar, disse: “O tempo desperdiçado na implementação do projeto deve ser recuperado com trabalho rápido”.
Anteriormente, como Notícias Tolo relatado, um porta-voz do Ministério de Minas e Petróleo disse no X, antigo Twitter, “A empresa contratada foi obrigada a iniciar as operações desta grande mina de cobre de nível mundial e seu processo de 100 por cento de acordo com os compromissos de 2008 até o final desta semana.”
No entanto, os responsáveis do Talibã moderaram esse entusiasmo, observando que provavelmente isso levará dois anos antes que a extração possa começar.
Se Mes Aynak começará a produzir cobre até 2026 ou não dependerá fortemente de vários fatores, não sendo o menor deles a segurança. Mas os soluços mais prováveis serão os mesmos fatores que descarrilaram o projeto no passado: debate sobre os termos do contrato e dificuldades logísticas. Um novo fator é o próprio governo do Talibã, que certamente vê o projeto — e o investimento chinês — como um caminho para a legitimação internacional, se não o reconhecimento oficial.
O embaixador chinês no Afeganistão, Zhao Xing, disse na inauguração que “as relações econômicas e comerciais entre os dois países estão se tornando cada vez mais estreitas”. Leia postado pela embaixada observou: “O lado chinês está disposto a trabalhar com o lado afegão para promover suavemente a exploração dos recursos minerais afegãos, ao mesmo tempo em que garante a proteção eficaz das relíquias culturais, de modo a tornar este projeto um modelo de cooperação de investimento entre a China e o Afeganistão.”
Além do cobre, Mes Aynak abriga os restos de uma antiga cidade budista. Rompendo com seu Passado de explosão de Budaos talibãs prometeram ver o património do local preservado.
A leitura chinesa do corte da fita continuou observando que o lado afegão havia prometido “fazer o máximo para fornecer segurança e conveniência para a empresa chinesa”.
