O deputado eleito Tom Barrett, que tomará posse no Congresso em janeiro, está ansioso para assumir o cargo – e não apenas em termos gerais.
O republicano de Michigan se mudará para o cargo em que seu bisavô trabalhou há quase um século, graças a um sorteio de loteria e ao poder de persuasão.
“É uma verdadeira honra”, disse Barrett à estação membro WKAR em East Lansing. “É algo de que estou muito orgulhoso e grato, e grato por meus colegas atenderem ao meu pedido e estarem muito dispostos a reconhecer a importância disso.”
O bisavô de Barrett, o deputado Louis Rabaut, foi um democrata que representou o 14º distrito de Michigan no Congresso de 1935 a 1947 e de 1949 a 1961, quando morreu no cargo – exatamente duas décadas antes de Barrett nascer.
Rabaut – advogado, cantor de coral e pai de nove filhos – presidiu um subcomitê em Washington, DC, que eventualmente o tornaria o homônimo de um parque e escola na cidade. Mas a sua maior realização é aquela que provavelmente fez parte da vida da maioria dos americanos num momento ou outro: patrocinar a legislação que acrescentou as palavras “sob Deus” ao Juramento de Fidelidade.
A Guerra Fria assistiu a um esforço popular para acrescentar essa frase ao compromisso amplamente recitado, como forma de os EUA se diferenciarem do comunismo soviético (que estava associado ao ateísmo estatal). Rabaut apresentou o projeto de lei em 1953, depois de receber uma carta persuasiva de um residente do Brooklyn, e o presidente Dwight Eisenhower sancionou-o no ano seguinte.
Barrett, um veterano da Guerra do Iraque e ex-senador do estado de Michigan, visitou DC este ano para reuniões que marcaram o 70º aniversário do projeto de lei.
“E procurei descobrir em que escritório ele esteve e visitou”, lembrou ele. “E depois da minha eleição este ano, fiquei curioso para saber se poderia tentar entrar no cargo que ele ocupou.”
Barrett foi eleito no início deste mês para representar o 7º distrito congressional de Michigan – que inclui sua capital, Lansing – invertendo a cadeira deixada em aberto pela senadora democrata eleita Elissa Slotkin.
Pouco depois, ele se viu realizando outra campanha – por espaço para escritórios.
Concorrendo a um cargo (literalmente)
A cada dois anos, em novembro, os membros recém-eleitos e reeleitos do Congresso têm a oportunidade de reivindicar os cargos que foram vagos pelos membros anteriores, com base na sua antiguidade e no número que escolheram na caixa durante o processo de loteria, o Arquiteto do Capitólio explica.
O Rabaut mais velho ocupou três escritórios diferentes durante seu mandato, todos no mesmo corredor, mas Longworth 1232 era o que ele usava na época da legislação de penhor e aquele que Barrett mais desejava.
Barrett contatou o membro que atualmente ocupa esse cargo, o deputado Zach Nunn, R-Iowa, e perguntou se ele estaria disposto a se mudar, o que ele estava. Isso tornou Longworth 1232 elegível para a loteria – mas a busca de Barrett estava longe de terminar.
Os calouros escolhem os últimos no sorteio, e a ordem entre eles é determinada pela sorte do sorteio. Então Barrett começou a trabalhar.
“Comecei há algumas semanas, durante a orientação, conversando verbalmente com muitos dos meus colegas e alertando-os sobre o que eu esperava fazer”, disse ele. “E muitos deles estavam muito interessados na história e em tudo mais.”
À medida que o sorteio da semana passada se aproximava, Barrett decidiu formalizar o seu pedido numa carta que poderia distribuir aos seus colegas-concorrentes.
Nele, ele menciona que embora nunca tenha conhecido seu bisavô, “seu legado é algo de que toda a minha família tem muito orgulho”. Barrett até deu o nome dele ao filho mais novo.
“Talvez daqui a 90 anos um de seus descendentes peça a seus colegas que mantenham seu cargo disponível para eles ocuparem”, escreveu ele em conclusão.
A seguir: o trabalho em si
No dia da loteria, Barrett sorteou o número 14. Graças aos seus esforços, nenhum dos 13 membros à sua frente escolheu Longworth 1232, que em breve ele chamará de seu.
Em um tweet comemorativoBarrett agradeceu aos republicanos e aos democratas que atenderam ao seu pedido. Ele disse ao WKAR que conheceu muitos de seus colegas calouros em ambos os lados do corredor durante seus esforços de lobby, algo que ele espera que lhe dê “uma apreciação um pouco melhor pelos membros individualmente, em vez de numa base partidária”.
“Certamente haverá diferenças de opinião”, acrescentou. “Mas pelo menos me familiarizei um pouco mais com… minha turma de calouros e algumas de suas prioridades.”
Os republicanos controlarão estreitamente a Câmara e o Senado a partir de janeiro.
Barrett diz que a rica história do seu novo escritório é um poderoso lembrete da importância do seu novo papel e responsabilidades, bem como outra razão para pensar seriamente sobre o futuro.
“Penso a partir daí nas gerações que virão depois de mim”, disse Barrett. “Quem assumirá essas responsabilidades quando eu não estiver mais fazendo isso sozinho? E o que vou fazer para garantir que definiremos o rumo da melhor maneira possível para as gerações seguintes?”
E é disso que se trata, diz ele, o trabalho – independentemente do número que esteja na sua porta.
“No final das contas, não se trata do escritório físico que ocupo”, acrescentou Barrett. “Isso é realmente algo que é uma honra para mim poder fazer. Mas a responsabilidade que tenho no cargo é defender o meu distrito e tentar o meu melhor para colocar o país no caminho certo”.
