A acessibilidade tem sido uma palavra politicamente poderosa, mas uma medida mal definida de sofrimento financeiro, frequentemente utilizada como referência a preços inflacionados.
Mas uma nova pesquisa da Brookings Institution divulgada quarta-feira descreve a acessibilidade comparando o aumento dos custos dos bens essenciais com os rendimentos familiares. Por essa medida, concluiu o relatório, em 2024, 45,5% dos agregados familiares dos EUA não ganhavam o suficiente para cobrir as suas necessidades.
O relatório concluiu que um aumento de apenas 1.000 dólares no custo de vida anual deixaria outros 3 milhões de famílias incapazes de fazer face às despesas.
Essa precariedade deve-se em parte à disparidade entre a inflação e os salários. Em 2024, os salários nacionais registaram apenas um pequeno aumento de 1,3%, bem abaixo da taxa de inflação de 2,9% desse ano, de acordo com o Census Bureau.
“A minha principal conclusão é que quando falamos sobre acessibilidade, temos nos concentrado na inflação. Mas há o lado da renda da história sobre o qual muitas vezes não falamos”, disse Andre Perry, diretor do Centro de Elevação Comunitária da Brookings.
Para o novo relatório, os investigadores da Brookings reuniram dados sobre o rendimento familiar de todos os condados dos EUA e compararam esses rendimentos com os custos estimados de necessidades como alimentação e transporte nesses locais.
Habitação, cuidados de saúde e cuidados infantis são parcelas especialmente grandes dos orçamentos familiares sobre as quais as famílias têm pouco controlo, disse Hannah Stephens, assistente de investigação sénior do centro. “Para resolver realmente a questão da acessibilidade, temos de lidar com estes custos maiores e mais estruturais que estão a prejudicar as famílias”, disse ela.
Para algumas famílias, colmatar a lacuna entre os bens essenciais e o rendimento significou saltar refeições, aumentar a dívida e atrasar os cuidados médicos, concluiu o relatório.
Essas decisões estão a ocorrer em todo o país, embora os dados mostrem algumas divisões entre estados e grupos raciais. Segundo o jornal, em 2024, mais de 50% das famílias no estado de Nova Iorque não conseguiam gerir os seus rendimentos. E enquanto os agregados familiares em Washington, DC, superaram a média nacional, com mais de 60% capazes de pagar as necessidades básicas, os residentes negros da cidade estavam significativamente em pior situação, mais de 20 pontos percentuais atrás da linha de base do distrito. Ao mesmo tempo, os agregados familiares hispânicos tiveram um desempenho melhor do que a cidade como um todo, 3 pontos percentuais acima da linha de base.
Este desafio é antigo: mais de 40% das famílias não conseguiram pagar o que precisavam quase todos os anos entre 2014 e 2024, de acordo com o relatório, exceto em 2021 e 2022. Durante esses anos, as contas bancárias dos americanos foram impulsionadas por cheques de estímulo federais e outras formas de ajuda governamental destinadas a ajudar na recuperação da pandemia de COVID-19.
No entanto, a saúde económica das famílias recaiu em 2022, quando a inflação disparou e os programas de assistência federais começaram a expirar, diminuindo a rede de segurança social, ao mesmo tempo que milhões de famílias estavam se aproximando da borda.
Embora o relatório cite um acréscimo de 1.000 dólares em despesas anuais como um ponto de viragem que muitas famílias não podem pagar, não examina os dados de 2026, quando novas pressões financeiras podem já ter empurrado mais famílias para além desse ponto. Os preços do gás aumentaram 50% desde que a guerra contra o Irão começou no final de Fevereiro. No geral, o Índice de Preços ao Consumidor subiu 3,8% em abril, ano após ano – bem acima da meta de 2% do Federal Reserve.
Um inquérito do Federal Reserve Bank de Nova Iorque, também divulgado quarta-feira, concluiu que a insegurança alimentar nos EUA atingiu níveis nunca vistos desde 2020, no auge da pandemia. A agência pesquisa as pessoas para saber se elas dependem de bancos de alimentos ou de assistência governamental para suas compras – ou se estão pulando refeições.
Muitas famílias receberam um impulso adicional este ano, depois que a lei de impostos e gastos assinada pelos legisladores republicanos levou a maiores restituições de impostos. Isso é parte do que manteve os consumidores americanos gastando, de acordo com o Bank of America Institute. Excluindo os gastos com gás, os gastos anuais em abril aumentaram 4%.
Esse relatório também concluiu que os rendimentos cresceram rapidamente entre 2025 e 2026 – mas para as famílias com rendimentos mais elevados. Essas famílias viram os salários aumentarem 6% em abril em comparação com o ano anterior. Mas o aumento para os que ganham menos foi de apenas 1,5%. Os economistas têm utilizado o termo “economia em forma de K” para descrever o crescimento desigual, onde as famílias com rendimentos mais elevados ganham e gastam cada vez mais, enquanto as famílias com rendimentos mais baixos ganham e gastam menos.
O relatório de acessibilidade da Brookings concluiu que quase 38 milhões de famílias conseguiriam sobreviver se os salários dos trabalhadores aumentassem 10 dólares por hora. Mas isso é uma tarefa difícil num país onde o salário mínimo federal está congelado em 7,25 dólares por hora desde 2009.
“É dramático, no sentido de que não estamos fazendo isso”, disse Perry. “Mas podemos fazer isso? Sim.”
