TALENT, Oregon — Quando o estado natal de Diane Ware, Oregon, propôs um gasoduto de gás natural que ameaçava os cursos de água locais, ela entrou em ação — liderando workshops sobre lobby com legisladores estaduais, orientando estudantes ativistas e organizando palestras em sua igreja.
Mas quando os planos para o gasoduto foram cancelados, Ware, 78, encontrou pouco prazer na vitória. A professora aposentada do ensino fundamental não conseguia se livrar da sensação de que talvez fosse tarde demais para salvar um planeta em profundo perigo – uma perspectiva tingida de tristeza, raiva e depressão. Ware percebeu que tinha um caso de “tristeza climática” – e precisava de ajuda.
Ware é uma das pessoas cada vez mais usuárias dos serviços de um ecocapelão, um novo tipo de conselheiro espiritual que está surgindo entre o clero, treinado para lidar com o luto e outras emoções difíceis.
Todos os meses, na Biblioteca Pública de Talentos, Ware participa Apoiando os ativistas climáticosuma reunião de adultos aposentados liderada por um eco-capelão. Ela foi à sua primeira reunião logo após um incêndio florestal varrer Lahaina, Havaí, em 2023. Ela ficou chateada com uma reportagem que alegava que as organizações de notícias não conseguiram relacionar o incêndio florestal às mudanças climáticas.
“Eu só pensei como diabos vamos resolver esse problema se não podemos nem falar sobre ele e obter boas informações dos jornais que achamos que são os guardiões da verdade?” ela disse. “E então eu pensei, ‘Uau, estou frita.’”
As raízes da eco-capelania
O eco-capelão é uma invenção do século XXI e, embora ninguém saiba exatamente quantos são, especialistas em capelania concordam que o número provavelmente é menor que 100. Não há treinamento de eco-capelão universalmente reconhecido, como há para outros tipos de capelania, mas várias organizações oferecem treinamento de perspectivas budista, cristã, judaica e secular.
Hoje, há capelães trabalhando na intersecção entre clima, luto e espiritualidade nos Estados Unidos, Grã-Bretanha, Austrália e Canadá. A maioria desenvolve suas próprias maneiras de abordar a questão, de sessões de terapia individuais a círculos de luto climático online e grupos de apoio presenciais.
A demanda para lidar com o luto, a ansiedade e o esgotamento climáticos está crescendo, de acordo com a Rev. Alison Cornish, coordenadora de capelania do The BTS Center, uma organização sem fins lucrativos em Portland, Maine, que analisa as mudanças climáticas por uma lente espiritual.
Em 2017, a Associação Americana de Psicologia ansiedade climática definida como “um medo crónico da ruína ambiental”. Três anos mais tarde, um inquérito realizado pela associação concluiu que cerca de dois terços dos americanos sofreram a partir dele.
Quando o BTS lançou seu primeiro “círculo de conversa” para capelães sobre o tema do clima em 2023, eles ficaram surpresos com a resposta. Eles esperavam que 10 pessoas se juntassem; 80 se inscreveram. Eles vieram da capelania de desastres, assistência espiritual, capelania hospitalar e capelania universitária.
“Eles estão perguntando como lidamos com o arrependimento, com a cumplicidade, com o lamento, com a despedida das espécies”, disse Cornish. “Eles estão criando rituais que honram tudo isso.”
A primeira eco-capelã pode ter sido Sarah Vekasi, que diz ter inventado o papel e o título enquanto era estudante na Universidade Naropauma escola budista.
Vekasi trabalhou em comunidades de mineração de carvão devastadas pela mineração de remoção de topo de montanha. Ela foi inspirada pela ativista, autora e filósofa budista Joanna Macy, cujo “O Trabalho Que Reconecta“os workshops se concentram na cura do meio ambiente.
Em 2015, a rabina Katy Z. Allen escreveu “Um apelo para um novo tipo de capelão” no boletim informativo da Associação de Capelães Profissionais.
“Estamos presos aqui em nosso planeta que está encolhendo e esquentando, que amamos tanto e do qual dependemos tão totalmente”, escreveu Allen. “Estamos todos no tipo de lugar onde a presença de um capelão é necessária.”
Os eco-capelães atendem a várias gerações de pessoas. Um consiste em adultos mais velhos lidando com perdas pessoais de carreiras, amigos envelhecidos e saúde e habilidades em declínio. Muitos também podem estar de luto por décadas de advocacia ambiental que eles sentem que, em grande parte, falharam.
Um segundo grupo é formado por jovens adultos assustados com a perspectiva de herdar um planeta assolado por incêndios florestais, inundações e outros efeitos cataclísmicos das mudanças climáticas.
“Em uma geração, temos um idealismo compreensível que está sendo jogado nas pedras”, disse Cornish. “E na outra ponta do espectro, temos uma geração de idade e sabedoria que também está passando por muitas perdas.”
Um eco-capelão em ação
Em uma manhã fria de janeiro, ativistas do clima sustentável se reuniram na sala de conferências de uma biblioteca.
“Apenas respire normalmente”, disse a co-facilitadora do grupo, a Rev. Liz Olson, capelã certificada do hospital, em uma voz suave, mas autoritária, para as dezenas de pessoas sentadas com ela.
“Você pode usar essa respiração sempre que estiver em pânico ou preocupado, sabendo que temos essa relação simbiótica com as plantas e as árvores, e que, enquanto você expira, elas estão inspirando, e enquanto você inspira, elas estão expirando. Estamos sempre conectados às plantas e às árvores.”
Alguns assentos à direita de Olson, Ware mantinha a cabeça ereta e os olhos fechados.
Nos 90 minutos seguintes, Olson guiou o grupo enquanto eles compartilhavam o que quer que os estivesse incomodando. A conversa que se seguiu, que era confidencial, incluiu discussão sobre eventos atuais, problemas pessoais de saúde e relacionamentos com familiares e amigos.
Os participantes bebericaram café, mordiscaram biscoitos caseiros de aveia e passas, passaram uma caixa de lenços de papel e examinaram uma roda de cores com os nomes dos tons substituídos por emoções — medo, raiva, solidão e ansiedade. Eles eram um grupo de pessoas comprometidas não apenas com as mesmas questões ambientais abrangentes, mas também unidas pela dor de perceber que seu trabalho de décadas para proteger o planeta aparentemente causou impacto mínimo.
Nesta reunião, ninguém mencionou a mudança climática pelo nome. Mas isso não pareceu importar. Quando a reunião terminou, Ware e outros disseram que a reunião mensal gratuita era um recurso crítico que os ajudou a se sustentar na longa luta por água limpa, preservação de habitat e um afastamento dos combustíveis fósseis.
“Preciso de apoio no meu processo de luto”, disse Ware enquanto ajudava a empilhar as cadeiras da biblioteca.
Uma zona livre de julgamentos
Os Ativistas Climáticos Sustentáveis surgiram de uma sensação de estarem sobrecarregados. Em 2016, vários ativistas filiados a Ação climática do sul do Oregon agoraum grupo de defesa sem fins lucrativos sediado em Medford, Oregon, se uniu após a eleição presidencial de Donald Trump.
“A eleição de Trump assustou todo mundo”, disse Alan Journet, que cofundou o grupo de advocacia Medford com sua esposa, Kathy Conway. “Os membros do grupo queriam uma maneira de lidar com medos e ansiedades sobre clima e política.”
Em 2017, o grupo de apoio estava em funcionamento com Olson como facilitador. Agora, tanto Olson quanto outro membro que não é capelão se revezam no comando.
Conway e Journet — ambos educadores aposentados — não achavam que um capelão fosse necessário para o trabalho. Nenhum dos dois é tradicionalmente religioso, mas eles conheciam Olson e achavam que sua personalidade compassiva e paixão pelo meio ambiente seriam uma boa opção.
Olson descreve seu grupo do Oregon como “cerebral” e “averso ao woo-woo”. Muitos são ex-educadores científicos. Alguns aderem a uma fé específica — Ware é ativo na United Church of Christ e outro participante é um devoto da filosofia chinesa. Outros se descrevem como espirituais, mas não religiosos.
Olson, que é budista, não aborda religião ou espiritualidade a menos que seus clientes o façam primeiro. Ela é guiada por uma definição de espiritualidade seguida por seus colegas no reino dos cuidados paliativos.
“A espiritualidade é aquele aspecto de nós mesmos que busca encontrar significado e propósito”, ela disse. “É a maneira como vivenciamos nossa conexão com o momento, conosco mesmos, com os outros, com a natureza e com o sagrado.”
Ware, a professora que virou ativista climática, lembra dos exercícios de Olson para respirar, lidar e estar com seus sentimentos. Onde antes ela só tinha tristeza, agora ela tem esperança.
“Pode não vir durante a reunião ou logo depois”, disse Ware. “Mas vem, como um gato se aproximando, quando todo o meu ser está pronto para isso. Ele me retorna a mim mesmo com um nível diferente de consciência e confiança.”
Journet relembrou como se sentiu deprimido em 2020 depois que os republicanos do Oregon se retiraram — duas vezes — de uma legislação que reduziria a dependência do estado de combustíveis fósseis.
“Ajudou falar com um grupo de pessoas que simpatizam com as mesmas coisas que eu quero”, ele disse. “Isso me ajuda a recarregar minhas baterias e dizer, ok, vou voltar e tentar de novo, vamos voltar e tentar mais um pouco.”
Houve espaço para lutas pessoais também. Na década de 1990, Journet sobreviveu à leucemia; quando recebeu um diagnóstico recente de um câncer diferente, ele levou seus sentimentos de choque, medo, ansiedade e raiva para a Sustaining Climate Activists. Ninguém sentiu que ele compartilhar isso lá estava fora do lugar.
“Somos seres complexos”, disse Conway. “Questões climáticas não são a única coisa em nossas vidas, então, ao abrir (a reunião) para o que quer que esteja acontecendo, você meio que tem que tirar isso do caminho antes de poder ser produtivo em seu ativismo sobre o clima.”
‘A ciência só pode fazer muito’
Gabrielle Gelderman descobriu que isso também é verdade em seu trabalho como eco-capelã. Em 2022, ela escreveu sua tese de teologia da escola sobre o luto climático e seu efeito sobre os jovens. Desde então, ela tem mantido “círculos políticos e de luto climático” online, alcançando-os via Instagram e outras mídias sociais de sua base em Edmonton, Canadá.
Embora Gelderman seja cristã, ela diz que mantém sua fé pessoal fora de seu trabalho para poder trabalhar com pessoas de diversas origens.
“Eu pergunto qual é o ‘algo maior’ deles, ou seu poder superior, e como isso está tomando forma em sua vida hoje?”, disse Gelderman, cujo pai também era capelão.
“Em que você pode confiar? Na sua própria intuição? No universo? Em Deus? Na natureza? Nós seguiremos aonde quer que essa conversa nos leve.”
Gelderman realiza um círculo de luto climático via Zoom uma vez por mês, de graça. Ela geralmente recebe de cinco a sete pessoas. Alguns são visitantes recorrentes, outros vêm uma ou duas vezes. A maioria tem menos de 30 anos, alguns estão na escola e a maioria é “nones” — pessoas sem afiliação religiosa tradicional. Todos sofrem de ansiedade, tristeza, frustração e raiva sobre a falta de progresso na reversão das mudanças climáticas.
Uma cliente é Julia DaSilva, 25, uma ativista climática de Vancouver que se concentrou no desinvestimento em combustíveis fósseis durante seus anos de faculdade. Naquela época, DaSilva sentia que não importava o quanto protestasse ou se organizasse, nunca era o suficiente. Ela tinha problemas para dormir e seus relacionamentos sofriam. Se ela não estivesse trabalhando nas mudanças climáticas, DaSilva se preocupava, ela estava perdendo tempo.
Ela conhecia pessoas que falavam sobre tristeza e ansiedade climática — um assunto que ela então achou “um pouco bobo”.
“Não me permiti ter acesso a esses sentimentos e canalizei tudo para trabalhar o tempo todo.”
DaSilva se formou no início da pandemia da COVID-19 e se viu de volta em casa, no porão dos pais. Durante esse tempo, ela começou a acreditar em Deus pela primeira vez. Ela lutou para equilibrar seu senso de rejuvenescimento espiritual com sua crença de que o planeta está condenado. Onde ela se encaixava nesse empurra-empurra entre coisas não vistas e coisas queimando?
“Eu estava nesse espaço de: tenho que descobrir o que estou fazendo com a minha vida e tudo está desmoronando”, ela disse. “Você está tentando começar uma vida, mas qual é o mundo em que você está tentando começar uma vida?”
Em reuniões do Zoom com Gelderman, DaSilva recitou uma longa lista de seus medos e preocupações climáticas. Gelderman pediu que ela tentasse aproveitar o “senso do possível” instilado por sua nova fé e confiasse que ela encontraria seu lugar nela.
O ativismo climático, Gelderman disse a ela, é em si um ato de fé.
“Isso está lentamente permeando minha vida”, disse DaSilva. “Não temos nenhuma boa razão para pensar que as coisas vão melhorar e, ainda assim, fazemos isso. O mundo era uma fonte de ansiedade para mim e sempre esperei que fosse. Mas agora se tornou algo mais.”
