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Ted Turner – o otimista fundador da CNN e de um conjunto de outros canais a cabo, para não mencionar uma churrascaria de bisões, uma organização sem fins lucrativos destinada a prevenir a proliferação de armas nucleares e uma competição esportiva internacional – morreu na quarta-feira aos 87 anos.
Turner nunca pareceu perder a coragem ou a ousadia.
“Se Alexandre, o Grande, conseguiu conquistar o mundo conhecido, por que não pude fundar a CNN?” Turner disse uma vez a Oprah Winfrey.
Ele lançou a Cable News Network – a primeira estação de televisão contínua totalmente noticiosa do país – em 1º de junho de 1980 em um clube de campo judeu convertido em Atlanta. A partir desse momento, a rede transmitiu notícias 24 horas por dia, 7 dias por semana e, de facto, construiu um conjunto global de agências.
O ex-executivo-chefe de notícias da CNN, Eason Jordan, diz que Turner se inspirou em estações de rádio 24 horas que transmitiam manchetes e intermináveis destaques esportivos na ESPN. Turner permaneceu perplexo com o motivo pelo qual os gigantes da transmissão – ABC, NBC e CBS – não lançaram estações a cabo.
“Para ele, era a coisa mais lógica do mundo e ele não conseguia entender por que ninguém mais estava fazendo isso”, diz Jordan. “Então ele ia fazer isso.”
Dezesseis anos depois, a NBC (em parceria com a Microsoft) e a Fox lançariam canais de notícias a cabo irmãos. Em última análise, cada um obteve sucesso ao abraçar pontos de vista fortes (embora opostos). Posteriormente, as redes de transmissão procuraram replicar o espírito original do cabo com serviços de streaming simplificados.
Turner, uma figura colorida com sotaque sulista e bigode fino, ele próprio tinha opiniões expressas, muitas vezes (embora não exclusivamente) de tendência liberal. Mas ele queria que sua emissora refletisse as notícias, não a ideologia. Ele achava que a compreensão humana além-fronteiras se beneficiaria com a reportagem de histórias e pessoas ao redor do mundo.
“Ele era um visionário, um pioneiro, um agitador, um benfeitor – e achava que haveria mercado para isso”, diz Jordan.
Turner muitas vezes carregava um brilho malicioso nos olhos. E os seus valores foram incubados numa época anterior.
Jordan ingressou na CNN em 1982, enquanto ainda estava na faculdade, trabalhando durante a noite como assistente de recepção durante seus primeiros anos. Naquela época, Turner frequentemente dormi em uma cama embutida embutida em seu escritório acima da redação. Ele ia até a redação para tomar um café, lembra Jordan, mas geralmente não interagia com a equipe. A primeira vez que se conheceram, diz Jordan, foi porque Turner tinha um convidado.
“Era Raquel Welch”, diz Jordan. “Ambos usavam roupões de banho. E Ted ficou tão orgulhoso de ter uma companhia tão boa que se apresentou e Raquel Welch a todos na redação às 4 horas da manhã.”
“Notícias sobre macarrão de frango”
A CNN tem sido um pilar do jornalismo televisivo há tanto tempo que é difícil lembrar que foi frequentemente subestimada em sua infância.
Na década de 1980, muitas pessoas não entendiam o motivo de tanto alarido, lembra a jornalista de longa data Joie Chen.
“Muitas pessoas ainda nem tinham TV a cabo. Eu não tinha TV a cabo enquanto crescia”, diz Chen, que ingressou na CNN como âncora internacional em 1991. “Naqueles primeiros anos, você sabe, a CNN era considerada apenas ‘Chicken Noodle News’ e Ted Turner foi inicialmente considerado apenas um diletante.”
A CNN tornou-se um campo de treinamento para jornalistas que seriam contratados por veículos com melhores salários. Chen deixou a CNN em 2001, trabalhando mais tarde na CBS e na Al Jazeera.
“Olha, éramos jovens e às vezes muito ruins, mas éramos o único jogo da cidade e fizemos coisas extraordinárias”, diz Jordan.
Com o tempo, sempre que acontecia uma notícia, a CNN estava lá. A CNN transmitiu ao vivo quando a catástrofe atingiu o ônibus espacial Challenger e sua tripulação em 1986.
E em 1991, a CNN viveu um momento decisivo – controlando efectivamente a cobertura televisiva da primeira guerra liderada pelos EUA contra o Iraque. Foi a única rede dos EUA capaz de transmitir ao vivo de Bagdá enquanto os flashes das bombas iluminavam o céu.
O âncora Bernard Shaw e o correspondente de guerra vencedor do Prêmio Pulitzer, Peter Arnett, estavam entre os jornalistas da CNN que projetaram calma sob o fogo.
Chen lembra que Turner nunca pretendeu que seus jornalistas se tornassem famosos e, ela afirma, ele pagava mal a sua equipe.
“Sempre nos disseram que o mantra de Ted era: ‘Você não é a estrela; a notícia é a estrela’”, diz ela. Ela deixou a CNN no final de 2001.
A competição cresce
Mesmo com um tom exuberante, o humor de Turner poderia evoluir para a depressão. Turner manteve um relacionamento amigável com o falecido autocrata cubano Fidel Castro enquanto travava batalhas repetidas com o magnata rival da mídia Rupert Murdoch – e até ameaçou fazê-lo com os punhos em Las Vegas, como O Guardião recontado. Murdoch Correio de Nova York por sua vez questionou a sanidade de Turner.
Na quarta-feira, Murdoch divulgou um comunicado elogiando a visão de Turner para notícias a cabo 24 horas por dia.
“Seu impacto como pioneiro deixou uma marca indelével em nossa paisagem cultural. Ele foi um grande americano e amigo”, disse Murdoch.
Nos anos posteriores, à medida que a CNN competia não apenas com outros canais a cabo, mas também com agências de notícias digitais e mídias sociais, ficou atrás de seus pares de TV em termos de audiência. Os executivos dedicaram o horário nobre a painéis de discussão de opinião de alto nível, apresentando conflitos ideológicos.
Conservadores e comentaristas pró-Trump acusaram repetidamente a rede de se inclinar à esquerda.
Mas manteve o seu ADN jornalístico em grande medida, elevando-se ao momento em que as suas equipas de reportagem cobriam desenvolvimentos políticos, catástrofes naturais e conflitos armados. Isso também fazia parte do legado de Turner.
Turner se casou e se divorciou três vezes; seu terceiro casamento foi com a estrela de Hollywood e do fitness Jane Fonda em 1991.
Ele também contraiu muitas dívidas – e investidores – para fazer negócios ambiciosos numa altura em que os seus principais rivais, incluindo Murdoch, estavam a lançar estações de televisão por cabo totalmente noticiosas. Eventualmente, tornou-se demais.
Em 1996, Turner vendeu a CNN e o resto da sua empresa, a Turner Broadcasting System, Inc., à Time Warner por cerca de 7,34 mil milhões de dólares – uma decisão que lamentou profundamente. Alguns anos depois – em 2000 – a Time Warner vendeu-se à AOL, contra a vontade de Turner. O acordo com a AOL é considerado uma das piores fusões da história corporativa dos EUA. Turner ligou é “um dos maiores desastres que ocorreram em nosso país”.
Em 2001, seu casamento com Fonda – uma fonte de força – terminou. E logo depois disso, ele estava completamente fora da AOL, separando-se da empresa que havia construído meio século.
“Perdi Jane. Perdi meu emprego aqui”, disse Turner em um Entrevista de 2012 na CNN Piers Morgan hoje à noite.
Ele acrescentou, arrancando risadas de Morgan: “Perdi minha fortuna, a maior parte dela, sobrou um ou dois bilhões. Você pode sobreviver com isso se economizar”.
No entanto, ele demonstrou resiliência. “Continue. E eu encontrei outras coisas para fazer.”
“Outras coisas para fazer”
Turner vinha procurando outras coisas para fazer há anos. Ele era incansavelmente competitivo e um iatista talentoso – venceu a competição de vela da America’s Cup em 1977.
Na década de 1970, Turner comprou uma estação de televisão e transformou-a no “supercanal” nacional hoje conhecido como TBS; Ele também comprou o Atlanta Braves para garantir conteúdo. O Braves se tornou um dos times de beisebol mais populares do país durante a geração em que o possuiu ou dirigiu; a equipe apareceu repetidamente na World Series na década de 1990 e no início da década.
Em 1986, Turner lançou os Goodwill Games, uma competição internacional destinada a contornar as lutas da Guerra Fria que eclodiram durante as Olimpíadas. Durou até 2001.
Em 1997, enquanto Turner era homenageado pelas Nações Unidas, ele prometeu doar um bilhão de dólares para ela. Com esse dinheiro, ele criou o que é conhecido como Fundação das Nações Unidas, que ajudou a instituição internacional a resistir.
Com o passar dos anos, Turner criou a Iniciativa de Ameaça Nuclear para garantir armas nucleares soltas nas antigas repúblicas soviéticas e noutros locais. Ele também contribuiu amplamente para os esforços de conservação e anti-aquecimento global. A sua filantropia ajudou a inspirar o “Giving Pledge” de Warren Buffett, Bill Gates e outros bilionários – e ele foi um dos primeiros signatários dele.
Ele também fundou o Ted’s Montana Grill com a esperança de tornar o bisão uma alternativa popular à carne bovina. Turner criava bisões em suas muitas fazendas e via a rede de restaurantes como uma forma de alcançar os clientes e, ao mesmo tempo, salvar a espécie da extinção.
“Eu tinha 10 anos quando li sobre eles pela primeira vez” ele disse à Bethesda Magazine em 2015. “Eu disse então que iria trabalhar duro, ver se conseguia ganhar algum dinheiro, e depois compraria algumas terras e criaria bisões e veria se conseguia afastar o rebanho da porta da extinção.”
Em seus últimos anos, o extravagante showman recuou dos olhos do público. Sempre direto, ele reconheceu publicamente sua doença com Demência por Corpos de Lewy, ou LBD, em 2018. Ele passou grande parte de sua vida fora dos olhos do público, seja em Atlanta ou andando a cavalo e pescando em suas vastas propriedades em Montana.
