Se você traçar um gráfico da história do crescimento econômico, verá que se parece muito com um taco de hóquei caído no chão com a lâmina para cima. Ou seja, o crescimento económico foi bastante estável durante milénios e depois, por volta de 1800, aponta para cima, em direcção ao céu.
Não é nenhum segredo que esse ponto de inflexão – onde o cabo e a lâmina do bastão se encontram – foi a Revolução Industrial. Esse foi um ponto de viragem crucial na história da humanidade, quando deixámos para trás a estagnação económica e começámos a ver melhorias monumentais na economia e no nosso nível de vida.
Mas por que por volta de 1800? Porque é que o crescimento económico continuou a impulsionar-se para cima depois desse ponto? E porque foi a Grã-Bretanha a primeira sociedade a experimentar esta mudança revolucionária?
O historiador económico Joel Mokyr, professor da Universidade Northwestern e da Universidade de Tel Aviv, foi co-premiado esta semana com o Prémio Nobel da Economia de 2025 pelas suas décadas de investigação tentando responder a estas questões. (Os economistas Philippe Aghion e Peter Howitt partilham a outra metade do prémio de 2025 “pela teoria do crescimento sustentado através da destruição criativa”.)
Para Mokyr, uma razão crucial pela qual a Grã-Bretanha se tornou o epicentro da Revolução Industrial em 1800 tem a ver com a ciência e a tecnologia. É verdade que muitas sociedades antes da Grã-Bretanha tinham visto avanços científicos e progresso tecnológico. E às vezes, segundo Mokyr, isso levou a algum crescimento económico. No entanto, nenhuma sociedade viu a sua economia ser catapultada para uma espécie de velocidade de fuga sustentada, afastando-se da estagnação.
Mokyr centra a sua explicação na razão pela qual a Grã-Bretanha era diferente, destacando como abraçou a ciência, a tecnologia e as mudanças disruptivas. Ele coloca muita ênfase no papel do Iluminismo, ou no despertar intelectual na ciência, filosofia, política e outros domínios que varreram a Europa durante e por volta do século XVIII. Foi um movimento que revolucionou a vida intelectual e política e ajudou a acelerar o progresso tecnológico.
Mas isso ainda não explica por que foi especificamente a Grã-Bretanha que se tornou o epicentro da Revolução Industrial. Outras nações europeias, incluindo especialmente a França, também experimentaram o Iluminismo.
A investigação de Mokyr sugere que a Grã-Bretanha era diferente porque, essencialmente, os britânicos operacionalizaram o Iluminismo na economia real mais do que outras nações. Não foram apenas os cientistas, filósofos e outros pensadores que tiveram grandes avanços intelectuais. Na Grã-Bretanha, estas descobertas científicas e uma nova forma de pensar foram filtradas para uma classe qualificada de mecânicos, empresários e outros “ajustadores e consertadores” que colocaram novas ideias em uso prático na economia. Desta forma, as “macro invenções” – ou grandes descobertas científicas que mudam paradigmas – alimentaram uma série de “micro invenções” práticas que os profissionais utilizaram para remodelar gradualmente a maquinaria económica da sociedade, aumentando a produtividade e impulsionando o crescimento económico até à Lua.
Então, sim, a ciência e a tecnologia são superimportantes para o crescimento económico. Mas o ingrediente crucial, segundo Mokyr, era que havia também uma população qualificada de trabalhadores e empresários que estavam dispostos e eram capazes de colocar esses avanços em uso real na economia. Mokyr também sublinha que as instituições políticas britânicas — em particular, o seu Parlamento — estavam mais abertas às mudanças disruptivas (ou “destruição criativa”) desencadeadas por estas novas tecnologias, que muitas vezes desafiaram o poder e a prosperidade de grupos de interesses entrincheirados.
E é aqui que os outros vencedores do Nobel deste ano, Philippe Aghion e Peter Howitt, ajudam a colorir mais o quadro. Eles colocam a destruição criativa no centro do seu popular modelo matemático de crescimento económico.
A destruição criativa é uma ideia associada ao falecido economista austríaco Joseph Schumpeter. Refere-se ao processo saudável de novas tecnologias, produtos e negócios que substituem os obsoletos numa economia de mercado. Este processo de mudança envolve o encolhimento ou mesmo a extinção de empresas mais antigas e, muitas vezes, a perda de empregos dos trabalhadores. Portanto, sim, há perdedores no processo e, ao longo da história, as elites e os grupos de interesse têm procurado bloquear a destruição criativa. Mas os economistas, incluindo Aghion e Howitt, teorizam que se trata de um processo crucial para o crescimento económico.
É muita coisa para pensar enquanto o mundo enfrenta a ascensão de uma nova onda de tecnologias disruptivas, incluindo a inteligência artificial. Mas o trabalho dos vencedores do Nobel sugere que abraçar esta disrupção tecnológica — e encontrar formas de operacionalizar estes grandes avanços na economia real — será crucial para que a lâmina do taco de hóquei continue a subir.
De qualquer forma, temos o prazer de informar que Joel Mokyr foi convidado no Dinheiro do Planeta antes. Confira nossos episódios: Quando os luditas atacam e Imaginando um mundo sem petróleo. Mokyr também forneceu inspiração para um drama de áudio fictício que fizemos uma vez, há muito tempo chamado “O Último Trabalho”.
E, se esta história do tipo história de ideias é o tipo de leitura que você gosta, posso encorajá-lo a clicar aqui para pré-encomendar o Dinheiro do Planeta livro. Há um capítulo inteiro sobre o que causa o progresso económico e o papel da tecnologia, entre outras coisas. Ele se aprofunda mais do que temos espaço aqui. Também tem alguns visuais divertidos. Planetmoneybook. com. Conte a um amigo.
