George McGee estava ao volante de seu Tesla Model S em abril de 2019, quando o carro acelerou por um cruzamento perto de Key Largo, na Flórida, colidindo com um SUV estacionado a mais de 80 quilômetros por hora.
“Eu estava dirigindo, larguei meu telefone e olhei para baixo”, disse McGee à polícia no local. “Eu corri o sinal de parada e bati no carro do cara.”
Antes do acidente, McGee envolveu o sistema que a Tesla chama de piloto automático, que pode dirigir, frear e acelerar o carro por conta própria.
Mas isso não impediu o Tesla de bater no Chevrolet Tahoe estacionado. O impacto do acidente matou Naibel, de 22 anos, Benavides Leon, que estava parado ao lado do SUV estacionado com Dillon Angulo. Angulo ficou gravemente ferido, enquanto o corpo de Benavides foi encontrado a cerca de 75 pés de distância.
Um vídeo de painel do Tesla Model S mostra o momento do acidente em abril de 2019.
Mais de seis anos depois, um processo movido por Angulo e a família Benavides está marcado para um julgamento federal a partir de segunda -feira em Miami. Os demandantes já chegaram a um acordo com o motorista.
Este é um dos muitos processos contra a Tesla que questiona a segurança dos sistemas de assistência ao motorista da empresa e acusam a empresa de exagerar suas capacidades. Mas poucos desses casos foram realmente a julgamentos, com Tesla frequentemente resolvendo reivindicações fora do tribunal.
A Tesla insiste que seus carros estão seguros desde que os motoristas permaneçam atentos. Quando usado corretamente, argumenta a empresa, sua tecnologia de assistência ao motorista está impedindo acidentes e salvando vidas.
Os reguladores federais de segurança abriram várias investigações sobre os sistemas de assistência ao motorista da Tesla, incluindo o piloto automático e um sistema mais sofisticado conhecido como autônomo completo (supervisionado).
Os advogados dos demandantes acusam a companhia de comprometer o que sua tecnologia pode fazer para vender carros.
“A Tesla anunciou o piloto automático de uma maneira que exagerou bastante suas capacidades e escondeu suas deficiências”, dizem eles nos documentos judiciais “, incentivando os motoristas da Tesla a se destacarem demais em seu sistema de piloto automático”.
Tesla nega essa alegação.
O site da empresa alerta que o piloto automático e a autônomo completa (supervisionados) são “destinados ao uso com um motorista totalmente atencioso, que tem as mãos no volante e está preparado para assumir o controle a qualquer momento. Embora esses recursos sejam projetados para se tornar mais capazes ao longo do tempo, os recursos atualmente ativados não tornam o veículo autônomo”.
Mas a Tesla também fez reivindicações mais ousadas sobre o que sua tecnologia pode fazer. Em 2016, a empresa postou um vídeo do que parece ser um carro equipado com o piloto automático dirigindo por conta própria.
“A pessoa no banco do motorista está lá apenas por razões legais”, lê uma legenda que pisca no início do vídeo. “Ele não está fazendo nada. O carro está dirigindo.” (Seis anos depois, um engenheiro sênior da Tesla concedido Como parte de um processo separado de que o vídeo foi encenado e não representou as verdadeiras capacidades do carro.)
Os advogados de Tesla pediram a um juiz federal que demitisse o processo por morte por negligência movida após o acidente de 2019 na Flórida. Mas a juíza distrital dos EUA Beth Bloom negou seu pedido.
Ao permitir que o caso prossiga, Bloom escreveu que “um júri razoável poderia descobrir que a Tesla agiu de maneira imprudente da vida humana para desenvolver seu produto e maximizar o lucro”.
Tesla não respondeu ao pedido de comentário da NPR.
Mas a empresa discutiu o incidente em X, a plataforma de mídia social de propriedade do CEO da Tesla, Elon Musk. Em um post de 2023, a empresa diz que o motorista do carro, George McGee, reconheceu a responsabilidade pelo acidente. E a empresa defendeu seus sistemas de assistência ao motorista.
“Os dados indicam fortemente que nossos clientes estão muito mais seguros, tendo a opção de decidir quando é apropriado envolver os recursos do piloto automático. Quando usado corretamente, oferece benefícios de segurança em todas as classes de estradas”, escreveu a empresa.
Musk também defendeu publicamente o registro de segurança de Tesla.
“A condução humana não é perfeita”, disse Musk em uma reunião de acionistas em junho passado, observando que cerca de 40.000 pessoas são mortas todos os anos nas estradas dos EUA. “O que importa é, como, estamos diminuindo esse número? E enquanto estamos diminuindo esse número, estamos fazendo a coisa certa”, disse Musk.
Os advogados dos demandantes no caso da Flórida também acusam a Tesla de retenção de dados produzidos pelo Tesla Model S durante o acidente, que a empresa nega.
“A Tesla tinha esses dados o tempo todo”, disseram eles ao juiz no ano passado, “e eles se envolveram em um esquema para esconder -os de nós”.
Um advogado de Tesla negou isso, dizendo ao tribunal que a empresa não estava deliberadamente escondendo dados dos demandantes.
O julgamento do júri está programado para durar três semanas.
