A administração Trump está focada na repressão à imigração. Mas os empregadores agrícolas e alguns republicanos moderados querem começar a negociar pelo menos um aspecto da imigração legal: expandir um programa de vistos que traga trabalhadores estrangeiros para as explorações agrícolas americanas.
Dezenas de agricultores – incluindo produtores de leite e produtores de mirtilos, maçãs e pêssegos – e potências de lobby como a American Farm Bureau Federation foram a Washington este mês para defender as suas necessidades laborais. No centro das discussões está um projeto de lei apresentado pelo presidente do Comitê de Agricultura da Câmara, Glenn “GT” Thompson, que expandiria o acesso ao visto H-2A para trabalho agrícola sazonal.
“Embora isso possa não ser da nossa jurisdição, é certamente do interesse dos agricultores, pecuaristas e silvicultores que representamos”, disse Thompson, R-Pa., aos repórteres e aos agricultores reunidos. Ele acenou com a cabeça para o fato de que o Comitê Judiciário da Câmara, e não o seu, deve aprovar qualquer projeto de lei relacionado à imigração e aos vistos.
O programa de visto H-2A fornece trabalhadores, principalmente do México, para fazendas que precisam de alguém para colher, fertilizar e podar colheitas de forma sazonal e temporária. Historicamente, as explorações agrícolas com necessidades durante todo o ano, como as explorações leiteiras, foram excluídas do programa. Mas a utilização de vistos H-2A aumentou mais de 500% desde 2012 – de 62.743 para quase 400.000 em 2025, em parte porque outros programas têm limites rígidos e outros limites.
Apesar da sua popularidade crescente e da confiança dos agricultores no programa, os empregadores, os defensores dos direitos laborais e ambos os partidos políticos concordam que o programa está longe de ser perfeito. Mas existem fortes diferenças ideológicas e práticas sobre o que precisa de ser mudado.
As organizações trabalhistas e os conservadores são céticos em relação a qualquer programa que expanda o uso de mão de obra estrangeira. Os grupos trabalhistas há muito criticam o programa H-2A pelo potencial de abusos no local de trabalho, e os conservadores discordam de qualquer programa que possa afetar trabalhadores que atualmente trabalham ilegalmente nos EUA.
Os agricultores e outras empresas alertam para as consequências imediatas na sua oferta de mão-de-obra se não expandirem o programa, dadas as deportações da administração e a continuação de travessias em níveis recorde na fronteira sul.
“Agora que a administração garantiu a segurança da fronteira, é altura de abordar o resto do nosso sistema de imigração”, disse Martin Durban, vice-presidente sénior da Câmara de Comércio dos EUA, citando um relatório do Gabinete de Orçamento do Congresso que prevê uma queda na população em idade activa. “Você não pode fazer a economia crescer com uma força de trabalho cada vez menor.”
Os agricultores argumentam que se a administração continuar a pressionar pelas deportações em massa, eles precisam de um caminho legal para conseguir trabalhadores. Cerca de metade de todos os trabalhadores agrícolas trabalham sem autorização, de acordo com as últimas estimativas do Departamento de Agricultura.
A administração reconhece os desafios entre a aplicação rigorosa da imigração e a oferta de mão-de-obra agrícola. O Departamento do Trabalho alertou no ano passado que o aumento dos recursos para a fiscalização da imigração corre o risco de perturbações na cadeia de abastecimento e problemas de abastecimento alimentar.
“A menos que o Departamento aja imediatamente para fornecer uma fonte de trabalho estável e legal, esta ameaça crescerá à medida que as ferramentas fornecidas pelo Congresso… para melhorar a aplicação das leis de imigração do país forem implementadas”, escreveu num comunicado relacionado. Registro Federal perceber.
O programa H-2A cresce à medida que os agricultores pedem mudanças
Estabelecido pela primeira vez na década de 1980, o programa H-2A permite que os empregadores agrícolas solicitem trabalhadores agrícolas estrangeiros numa base temporária e sazonal, desde que não consigam encontrar trabalhadores suficientes nos EUA, entre outros requisitos.
A Flórida é o principal estado no uso de vistos H-2A, seguida pela Geórgia, Califórnia, Washington e Carolina do Norte. Esses estados representam pouco mais da metade de todas as certificações de visto H-2A.
“Estimamos o uso de cerca de 55 mil trabalhadores convidados no ano passado, não porque o programa funcione bem, mas porque os produtores não têm outra escolha”, disse Mike Joyner, presidente da Associação de Frutas e Vegetais da Flórida.
Mas os produtores estão descontentes com as disposições do programa, tais como os salários que aumentam regularmente e outros custos, incluindo as responsabilidades de pagar alojamento, transporte e cuidados médicos para cada trabalhador.
No Outono passado, o Departamento do Trabalho emitiu uma regra que eliminaria os custos de habitação dos contracheques dos trabalhadores e alteraria a forma como os salários são calculados – reduzindo efectivamente os salários dos trabalhadores convidados e tornando o programa mais barato para os agricultores.
Mas os agricultores dizem que são necessárias mais mudanças, o que é impossível sem uma ação do Congresso.
Produtores de laticínios, bovinos e suínos querem acesso ao programa de vistos. E alguns disseram que gostariam que os seus actuais trabalhadores, que podem estar a trabalhar ilegalmente, pudessem ter acesso ao visto.
Para aqueles que não têm acesso a vistos, como na indústria de lacticínios, mais de metade dos trabalhadores são indocumentados, segundo algumas estimativas. As estimativas em nível estadual em lugares como Idaho e Wisconsin são ainda mais altas.
No mês passado, os Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA emitiram um memorando esclarecendo que algumas centrais leiteiras poderiam ter acesso a vistos H-2A se comprovassem necessidades de mão-de-obra “sazonais”. Isso chamou a atenção da indústria de laticínios, que está entre os grupos que defendem a ampliação dos vistos.
“Muitos de nós ainda estamos tentando descobrir exatamente o que isso significa”, disse Cricket Jacquier, produtor de leite em Connecticut e membro do Conselho de Administração da National Milk, sobre o memorando. “Para mim, isso realmente elevou os laticínios ao topo e reconhece que há um problema sério na indústria de laticínios e eles querem fazer algo a respeito.”
Jacquier e outros agricultores disseram que querem que quaisquer alterações ou esclarecimentos sejam codificados em lei. Outros, como Sydney Allison, que dirige a Wild Goose Farms na Flórida, querem trabalhadores por mais tempo e mais previsibilidade nos custos salariais.
“Não conseguimos mão de obra e por isso fomos pressionados a usar este programa”, disse ela. A mão-de-obra representa até metade do custo de produção dos mirtilos que ela vende na Costa Leste.
Ela credita o programa H-2A como a razão da existência de sua fazenda, mas alerta que não é suficiente.
“Não podemos continuar a expandir. Honestamente, provavelmente iremos encolher”, disse ela.
O projeto de lei apresentado por Thompson eliminaria os requisitos sazonais do visto, mantendo-o temporário, no máximo 350 dias por ano. Garantiria que outros sectores como a silvicultura, a aquicultura e a pecuária tivessem acesso ao programa. E forneceria um processo para os trabalhadores não autorizados existentes acessarem o programa H-2A. O projeto de lei não prevê nenhum caminho para a legalização.
A oposição à expansão do H-2A vem de todos os lados
Por outro lado, grupos trabalhistas que representam os trabalhadores agrícolas e apoiantes da agenda de imigração linha-dura do presidente opõem-se a qualquer expansão do H-2A.
Teresa Romero, presidente do sindicato United Farm Workers (UFW), disse que seu grupo não apoiaria uma medida sem um caminho para a legalização para aqueles que já estão nos EUA
“Temos trabalhadores que são residentes legais. Temos trabalhadores que são cidadãos e temos trabalhadores que são trabalhadores sem documentos. E muitos destes trabalhadores que são cidadãos estão a ser prejudicados por estas mudanças”, disse Romero. “(Os empregadores) preferiram trazer esses trabalhadores, pagar-lhes menos, ter mais controle sobre eles e deslocar a força de trabalho que está aqui agora.”
A UFW tem muitos membros em alguns dos estados que tiveram maior uso de vistos H-2A, como Califórnia e Washington. Romero e outros grupos trabalhistas também temem que o programa H-2A não faça o suficiente para proteger os trabalhadores. Os trabalhadores que recebem estes vistos estão vinculados a um empregador específico, o que os torna particularmente vulneráveis à exploração.
A AFL-CIO, a maior organização trabalhista, também se opõe a qualquer expansão.
“Temos posições de longa data em apoio à reforma, em vez da expansão, dos nossos programas de vistos de trabalho”, disse Shannon Lederer, diretora de política de imigração da AFL-CIO nacional. “Os sistemas que criam uma subclasse de trabalhadores que não conseguem exercer os seus direitos são maus para todos os trabalhadores.”
Simon Hankinson, investigador sénior da conservadora Heritage Foundation, concorda com os empregadores agrícolas que o sistema actual é demasiado complicado.
“É o pior dos dois mundos para os empregadores que estão tentando fazer a coisa certa, e suponho que também para os funcionários que estão tentando fazer a coisa certa”, disse Hankinson. Mas ele também se opõe à expansão do acesso.
“Como o visto é essencialmente ilimitado, isso criará concorrência contra os trabalhadores americanos e reduzirá os salários numa enorme variedade de setores que não creio que seriam populares tanto na esquerda como na direita”, disse ele.
Mas Hankinson e outros da direita divergem dos grupos trabalhistas ao oferecer aos trabalhadores um caminho para alguma forma de estatuto legal.
“Não se tratava apenas de ‘fechar a fronteira’, mas também temos de deportar as pessoas que receberam ordem de deportação”, disse Hankinson, referindo-se às promessas do presidente Trump.
O caminho a seguir em Washington é complicado
Thompson e outros membros republicanos do Congresso esperam iniciar uma nova conversa sobre mudanças nos populares programas de vistos que atendem às empresas, após 18 meses de uma administração que priorizou a segurança nas fronteiras.
“Já que o presidente fechou a fronteira, acho que podemos fazer isso”, disse o deputado Mike Simpson, republicano de Idaho, durante uma entrevista coletiva revelando o projeto de lei de Thompson.
Várias vezes no ano passado, Trump prometeu apoiar uma solução de vistos para as fazendas conseguirem trabalhadores suficientes. Embora as próprias explorações agrícolas não tenham sido o alvo principal da fiscalização da imigração, poucas propostas políticas para garantir a força de trabalho se concretizaram.
Quando questionada sobre os esforços do Congresso para expandir o acesso, a porta-voz da Casa Branca, Anna Kelly, disse: “Não nos adiantamos ao presidente na legislação pendente”.
A legislação de Thompson enfrenta um caminho espinhoso no Congresso.
Os deputados Jim Jordan, R-Ohio, e Jamie Raskin, D-Md., os líderes do Comitê Judiciário da Câmara, não responderam às perguntas sobre se seu comitê realizaria uma audiência ou votação sobre o projeto.
E os senadores não agiram de acordo com uma medida complementar, esperando para ver a reação política à versão da Câmara.
Thompson espera atrair outros para a medida, que atualmente conta com 50 co-patrocinadores, incluindo quatro democratas. Os proponentes do projeto argumentam, porém, que os republicanos dos estados agrícolas poderiam intermediar uma negociação se os republicanos avançassem com outros projetos de lei de segurança e fiscalização de fronteiras.
Os conservadores na Câmara querem ver a votação de um projeto de lei conhecido como HR 2, que aumentaria a fiscalização das fronteiras e da imigração. Mas é provável que essa medida sofra pouco movimento, a menos que os moderados e conservadores na agricultura e nos distritos com forte presença de latinos vejam esforços para incluir as suas exigências, tais como a melhoria dos programas de vistos que dizem ser vitais para o abastecimento alimentar de todos os americanos.
“Noventa e dois por cento de todos os hectares plantados são representados por republicanos”, disse Thompson. “Agora, direi que 100% de todos os constituintes comem.”
