Uma tempestade cheia de chuva chamada River atmosférica está varrendo a Califórnia nesta semana. O fenômeno do tempo poderia trazer fortes chuvas para muitas partes do estado, incluindo as áreas em torno de Los Angeles que queimaram recentemente. Os especialistas estão alertando que chuvas intensas podem criar riscos de fluxos de detritos e deslizamentos de terra dentro e ao redor das áreas queimadas.
O que são rios atmosféricos?
Os rios atmosféricos (ARs) são uma parte normal do clima de inverno ao longo da costa oeste. São faixas estreitas de vapor de água que enrolam sinuosamente através da atmosfera, como um rio; Eles podem transportar grandes quantidades de água pelo oceano, geralmente dos trópicos quentes em direção às latitudes mais frias, como a Califórnia.
Um sabor comum da AR, explica Christine Shields, uma cientista atmosférica do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica, é o coloquialmente denominado “Pineapple Express”. Esses ARs se originam nos trópicos perto do Havaí e “basicamente movem a água de menor latitude para uma latitude mais alta, como um rio na terra”, diz ela.
Quando os ARs colidem com a topografia ao longo da costa, eles são forçados a subir mais alto na atmosfera. Esse movimento ascendente causa o vapor de água que eles carregam para se transformarem em líquido; Ele cai como chuva ou neve. Às vezes, o rio atmosférico também pode enfrentar outras tempestades, aumentando a agitação atmosférica e muitas vezes intensificando a precipitação. Isso pode acontecer durante esse AR em particular, diz o cientista do clima da UCLA, Daniel Swain.
Vários ARs geralmente chegam à Califórnia todo inverno, fornecendo até metade da precipitação anual total para algumas partes do estado. Esta tempestade, prevê o projeto, pode adicionar 4 pés de neve ao Sierra Nevada Snowpack. Essa neve pode permanecer congelada até o final do verão, derretendo lentamente e fornecendo água a jusante até a segunda metade do ano.
“Você costuma ouvir sobre eles quando eles são mais extremos e, portanto, as pessoas assumem que são perigosas”, diz Julie Kalansky, diretora do Centro de Clima Ocidental e Extremos de Água, um grupo da Scripps Institution of Oceanography que estuda rios atmosféricos. “Mas muitos rios atmosféricos podem ser extremamente benéficos porque trazem chuva muito necessária para a nossa região”.
Os cientistas da Instituição Scripps da Oceanography criaram uma escala para a classificação dos rios atmosféricos. Ele leva em consideração a duração da precipitação potencial, bem como a intensidade. O ARS classificado como 1 ou 2 é “geralmente mais benéfico”, diz Kalansky. Os 4 ou 5 classificados têm o potencial de ser mais perigosos, diz ela.
Quais são as preocupações e riscos desse rio atmosférico?
Atualmente, este AR está previsto como 1 ou 2 no sul da Califórnia.
Mas as previsões indicam que pode haver pequenas explosões de chuvas extra-intensas, diz Kalansky-semelhante a chuvas intensas que causaram inundações em San Diego em 2024.
Pesquisadores e gerentes de emergência também estão particularmente preocupados com a queda de chuva grave em áreas que queimaram recentemente, como em partes de Los Angeles. O incêndio de alta intensidade pode tornar os solos menos capazes de absorver água, e muitos dos lugares queimados nos incêndios de janeiro do sul da Califórnia foram desnudados de vegetação e estruturas que ajudam a manter colinas íngremes no lugar. Uma grave rajada de chuva, diz Swain, poderia desestabilizar as encostas – e potencialmente desencadear fluxos de detritos ou deslizamentos de terra.
Após o incêndio de Thomas 2017-2018, perto de Santa Barbara, um rio atmosférico atingiu as encostas recém-queimadas. A quantidade total de chuva era grande, mas não sem precedentes – mas algumas pequenas rajadas de chuva caíram mais de 3/4 polegadas em apenas 15 minutos. A intensa chuva desencadeou fluxos maciços de detritos que mataram mais de 20 pessoas.
Os gerentes de emergência e o Serviço Nacional de Meteorologia estão alertando sobre os riscos dos fluxos de detritos durante este rio atmosférico. Eles estão pedindo às pessoas que prestem muita atenção aos alertas e evacuações de emergência.
Existe uma conexão climática?
O clima da Califórnia pode mudar dramaticamente de ano para ano. As grandes mudanças fazem com que a impressão digital das mudanças climáticas causadas por seres humanos em eventos climáticos como rios atmosféricos desafiadores, diz Shields. Até agora, um link claro não surgiu, estatisticamente.
Mas os cientistas climáticos esperam que isso mude à medida que o planeta se aquece ainda mais.
“Há evidências muito fortes de que as mudanças climáticas aumentarão a intensidade dos rios atmosféricos e a chuva e, portanto, o risco de inundação que eles produzem”, diz Swain.
O motivo é baseado na termodinâmica bem estabelecida, ele explica.
As mudanças climáticas orientadas pelo homem prepararam a atmosfera para manter mais essa água. As temperaturas atmosféricas aumentaram cerca de 2 graus Fahrenheit (pouco mais de 1 grau Celsius) desde o final do século XIX, quando as pessoas começaram a queimar volumes maciços de combustíveis fósseis. A atmosfera pode conter cerca de 4% a mais de água para todos os graus de Fahrenheit mais quente que fica. Quando aquele ar úmido atinge montanhas na costa da Califórnia e é empurrado para cima – ou se encontrar outra tempestade que agita o ar para cima em partes mais frias da atmosfera – o ar esfria e sua água é espremida, como a partir de uma esponja.
É menos claro se, ou como as mudanças climáticas podem influenciar o número total de rios atmosféricos ou as faixas que eles fazem, diz Kalansky.
Swain ressalta que, embora as análises estatísticas ainda não mostrem uma influência climática, algumas das chuvas mais pesadas e mais intensas já registradas em muitos locais diferentes em todo o estado ocorreram nos últimos anos. Ele chama isso de “Anec-Data”-ainda não o suficiente para fornecer evidências estatísticas, mas o suficiente para fornecer sinais de senso comum.
“Isso, eu acho, está nos dizendo algo importante. Embora a tendência de longo prazo não seja necessariamente estatisticamente significativa, o ANC-Data está alinhado com o que a ciência diz que deve estar acontecendo”.
