Para votar nas eleições de 2024, Lia Symer lembra de ter feito check-in em seu local de votação com sua carteira de estudante.
“Costumo não levar minha carteira de motorista comigo quando estou andando pelo campus. A maioria dos alunos apenas carrega suas carteiras de estudante para entrar nos prédios”, diz Symer, que está prestes a começar seu último ano no Dartmouth College em New Hampshire – um dos cerca de três dúzias de estados com leis de identificação de eleitor presencial.
Mas para votar este ano, Symer terá de apresentar uma identificação estadual, um passaporte americano ou outra identificação aceite, agora que New Hampshire se tornou o mais recente de vários estados a proibir os eleitores registados de usarem uma carteira de estudante para verificar a sua identidade nas urnas.
Semanas antes do início da proibição da carteira de estudante em New Hampshire, em junho, um tribunal federal de apelações colocou uma lei semelhante em Indiana de volta em vigor em abril. E no início daquele mesmo mês, o governador republicano da Flórida, Ron DeSantis, assinou uma lei que proibia a aceitação de carteiras de estudante ao verificar os eleitores nas urnas. A restrição da Flórida está prevista para começar em 2027.
Essas leis estaduais surgem em meio à pressão até agora fracassada do presidente Trump por um plano republicano para revisar a votação nas eleições federais em todos os estados, incluindo uma proposta que não permitiria que eleitores presenciais usassem carteiras de estudante.
A legislatura de New Hampshire aprovou a proibição da carteira de estudante como parte de uma série de projetos de lei que “adicionam segurança e transparência” às eleições estaduais, como disse a bancada republicana da Câmara.
Mas este mês, a Coligação para a Democracia Aberta, um grupo de defesa dos eleitores, apresentou uma acção judicial, argumentando que a lei de New Hampshire é inconstitucional por onerar o direito de voto dos estudantes elegíveis e por discriminar os eleitores mais jovens devido à sua idade.
Enquanto as lutas legais sobre as proibições em New Hampshire e Indiana continuam, os defensores do direito de voto estão acrescentando outro item à sua agenda antes das eleições intercalares deste outono – ajudando os estudantes a superar estes últimos obstáculos até às urnas para o grupo em idade eleitoral dos EUA que tem menos probabilidade de votar.
As carteiras de estudante sempre foram o foco das restrições de voto
Embora alguns estados proíbam qualquer carteira de estudante para votar, outros permitem o uso de certos tipos dependendo da escola que os emite, por exemplo, ou se mostram uma foto ou endereço.
Na Carolina do Norte, por exemplo, as faculdades e universidades devem obter a aprovação do conselho eleitoral do estado antes que suas carteiras de estudante possam ser aceitas como título de eleitor. E na Geórgia, apenas são permitidas carteiras de estudante de instituições públicas, deixando de fora sete das 10 faculdades e universidades historicamente negras do estado, incluindo Morehouse e Spelman Colleges.
As complexidades das leis estaduais de identificação do eleitor, apontam os defensores do voto estudantil, podem enganar muitos dos eleitores menos experientes do país.
“As carteiras de estudante têm sido uma fonte de tentativas de controlar quem vota por parte dos legisladores que querem manipular o processo, e isso não é necessariamente novo”, diz Michelle Kanter Cohen, diretora de políticas do Fair Elections Center, um grupo de direitos de voto. “Acho que houve, este ano, uma onda adicional disso. O que isto realmente é é uma tomada de poder por parte dos legisladores que dizem que não querem que os estudantes votem”.
Os defensores das mais recentes proibições estaduais de carteiras de estudante para votar argumentam que esse tipo de regra promove a segurança eleitoral.
Em Indiana, os advogados das autoridades estaduais republicanas que defendem a proibição do estado no tribunal argumentaram que é necessário aumentar a confiança do público e simplificar a exigência de identificação com foto “para tornar as formas aceitáveis de identificação mais uniformes, objetivas e verificáveis”.
“A última coisa que quero fazer é impedir as pessoas de votar”, disse o patrocinador da proibição da carteira de estudante em Indiana, o senador estadual republicano Blake Doriot, em uma audiência em janeiro sobre a legislação. “A primeira coisa que quero fazer é impedir que votem pessoas que não deveriam votar, que não têm a identificação adequada”.
Não está claro quantos eleitores usaram suas carteiras de estudante para fazer check-in nos locais de votação, onde os funcionários eleitorais locais geralmente não mantêm um registro do tipo de identificação que os eleitores apresentam.
E não há evidências de fraude eleitoral generalizada envolvendo carteiras de estudante.
Essa falta de provas levou um juiz federal a concluir que a proibição de Indiana “parece mais uma solução em busca de um problema” em uma decisão de abril que concluiu que a lei estadual é provavelmente inconstitucional depois que o grupo de defesa dos eleitores Count US IN processou.
O juiz distrital dos EUA Richard Young, nomeado pelo ex-presidente Bill Clinton, escreveu que ao não permitir mais carteiras de estudante como identificação de eleitor, as autoridades de Indiana “excluíram seletivamente uma forma de identificação que de outra forma atende aos critérios neutros estabelecidos pela lei de identificação de eleitor de Indiana e que foi aceita como uma forma de identificação de eleitor por quase duas décadas”.
A decisão de Young está agora suspensa e sob revisão por um painel do 7º Tribunal de Apelações do Circuito dos EUA.
“Está apenas eliminando um caminho para a participação em nossa democracia”
Nos estados que pararam de permitir carteiras de estudante nas urnas, alguns eleitores mais jovens precisam obter uma carteira de identidade estadual, como uma carteira de motorista. Mas o que as gerações anteriores podem considerar um rito de passagem para a idade adulta está a tornar-se menos comum.
“Os jovens têm muito menos probabilidade de obter uma carteira de motorista, em termos mais gerais, do que nas gerações anteriores. Parte disso se deve ao compartilhamento de caronas, a questões financeiras e apenas às circunstâncias de sua vida”, diz Kanter Cohen, do Fair Elections Center.
E conseguir os documentos comprovativos necessários ao solicitar uma identificação estadual, como uma certidão de nascimento ou naturalização ou passaporte dos EUA, pode ser complicado para alguns estudantes, diz Kristen Rodriguez, organizadora do VoteRiders, com sede na Flórida, um grupo de defesa que ajuda pessoas qualificadas a obter identidades para que possam votar.
“Leva muito tempo para obter esses documentos. E em alguns estados, uma certidão de nascimento leva de seis a oito meses para chegar”, observa Rodriguez. “Geralmente é uma série de acontecimentos infelizes que levam alguém a ficar sem os documentos de que necessita. E pode ser tão simples como coisas que se perdem no correio. Quando eu estava na faculdade, mudei-me cinco vezes em quatro anos. Em todas essas mudanças, é tão fácil perder alguma coisa.”
Com a proibição da carteira de estudante na Flórida não entrando em vigor até o próximo ano, Rodriguez vê uma oportunidade agora para incentivar os alunos elegíveis a considerarem trazer quaisquer documentos que tenham para o campus para que os VoteRiders possam ajudá-los a obter uma carteira de identidade da Flórida.
“Trata-se realmente de garantir que o maior número possível de pessoas saiba disso, o mais cedo possível, para que tenhamos tempo suficiente para colocar todos esses documentos em vigor antes de qualquer tipo de votação e prazos de registro”, acrescenta Rodriguez.
Em New Hampshire, um grupo de estudantes cívicos que Symer, o último ano em Dartmouth, ajuda a liderar está a tentar encontrar novas formas de informar os eleitores elegíveis no campus sobre a proibição de identificação de estudante no estado – uma mudança que Symer observa também afecta estudantes do ensino secundário que são elegíveis para votar.
“Isso não se aplica apenas a estudantes universitários. Você também poderia ter usado uma carteira de estudante do ensino médio para votar no passado”, diz Symer. “Isso está apenas eliminando um caminho para a participação em nossa democracia”.
E num estado onde o interesse dos estudantes nas eleições tem sido muitas vezes estimulado pelo papel de New Hampshire como ponto-chave da campanha nas eleições federais, Will Nelson, outro estudante do quarto ano que é co-presidente da Associação Cívica de Dartmouth, diz estar preocupado com o facto de a proibição da identificação estudantil poder ter efeitos de cascata duradouros.
“A faculdade é um momento muito formativo para as mentes jovens e para as tradições cívicas que você adquire. E certamente esperamos que o maior número possível de nossos colegas sejam eleitores vitalícios em quem eles escolherem votar”, acrescenta Nelson. “Estamos muito tristes em ver que alguns dos nossos legisladores decidiram tornar um pouco mais difícil para nós participarmos dessa tradição histórica”.
Editado por Benjamin Swasey
