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Há mais de 10 anos, quando era adolescente, Justin Pearson foi estagiário do deputado Steve Cohen, um democrata que representava sua cidade natal, Memphis. Agora, Pearson, um membro da Câmara do Estado do Tennessee, está concorrendo para destituir Cohen e está superando o titular de 10 mandatos mais de duas vezes.
“Precisamos de alguém que tenha novas ideias, nova energia e uma nova perspectiva para ser um defensor da nossa comunidade”, disse Pearson, 31, que pretende derrotar Cohen, 76, no 9º Distrito Congressional do estado. “Não estou concorrendo contra uma pessoa, estou concorrendo contra o problema, e o problema é o status quo.”
Pearson faz parte de uma onda crescente de candidatos mais jovens que desafiam os membros mais velhos do Congresso – especialmente os democratas da Câmara – que têm resistido aos apelos para passar a tocha a uma nova geração. E embora um número recorde de legisladores tenha sinalizado planos de deixar o Congresso depois deste ano – incluindo líderes de longa data como Nancy Pelosi, D-Calif. — Cohen não é um deles.
A campanha de Cohen inicialmente não respondeu aos pedidos de comentários. Mas numa entrevista após a publicação desta história, ele defendeu o seu historial, dizendo que tem sido um dos membros mais eficazes em trazer vitórias democratas para o seu distrito.
“(Pearson) às vezes pensa que é a voz de hoje e do futuro”, disse ele, elogiando seu apoio ao Medicare for All e a leis mais rígidas sobre segurança de armas. “Eu era essa voz há 35 anos. Ele tem uma maneira de me alcançar.”
Este ano, mais de 80 candidatos da Geração Z e da geração Y estão desafiando ou concorrendo para suceder os democratas da Câmara com 65 anos ou mais, de acordo com um relatório da plataforma democrata de arrecadação de fundos Oath, obtido pela primeira vez pela Tuugo.pt. É um grande salto em relação ao ciclo anterior, quando Oath descobriu que apenas 24 candidatos democratas com menos de 50 anos desafiavam titulares mais velhos.
Derrotar um titular de longa data – especialmente quando se trata de um candidato mais jovem pela primeira vez – é extremamente raro na política. Os titulares normalmente navegam durante a temporada das primárias e quase sempre venceram a reeleição e seus adversários têm lutado para arrecadar dinheiro ou atenção para sua campanha.
Mas à medida que os candidatos olham para as eleições intercalares deste ano, essa dinâmica de longa data revelou algumas falhas. Uma análise da Tuugo.pt aos dados de financiamento de campanha revela que em 12 distritos democratas seguramente controlados por titulares mais velhos, os jovens desafiantes estão a surgir. Em alguns casos, eles estão superando completamente os titulares. Noutros, arrecadaram centenas de milhares de dólares num curto período, contando quase exclusivamente com contribuintes individuais, um sinal notável de uma oferta competitiva.
À medida que se trava uma luta entre os principais democratas sobre como deveria ser a mudança geracional no partido, estas primeiras acções de angariação de fundos sugerem que alguns eleitores democratas nas primárias podem estar prontos para uma mudança.
“A mensagem é claramente que parte do trabalho é saber quando sair”, disse Brian Derrick, cofundador e CEO da Oath. “Os desafios que talvez tenham sido originalmente eleitos para enfrentar não são necessariamente os desafios em que as pessoas estão agora focadas, ou desejam que os seus membros do Congresso sejam capazes de enfrentar não apenas com proficiência, mas com um nível especializado e com excelência”.
O juramento fornece aos doadores democratas informações sobre os candidatos estaduais e federais a serem apoiados, com base nas prioridades ou valores políticos do doador. Através desse processo, Derrick diz ter notado um interesse crescente dentro da base Democrata em eleger novos votos para o Congresso.
“Apenas no nível mais alto da mais competitiva destas primárias, onde pensamos que o titular está em maior perigo, temos mais de 10 milhões de dólares a serem direcionados para estes candidatos, onde no último ciclo não havia nenhum desafiante democrata viável”, disse ele, referindo-se ao relatório de Oath que destaca um punhado de confrontos notáveis, incluindo a candidatura de Pearson contra Cohen.
“Portanto, não é apenas que alguém esteja 20% melhor ou 50% melhor do que estava… no último mandato”, acrescentou. “É que não havia ninguém e agora existe um candidato extremamente viável, se não favorito, para destituir muitos desses titulares de longo prazo”.
Ainda faltam meses para as primárias do Tennessee, marcadas para agosto, mas os US$ 732 mil que Pearson arrecadou de meados de outubro até o final de 2025 são mais dinheiro do que os últimos 16 anos combinados que os adversários primários de Cohen arrecadaram.
Cohen tem cerca de 306.000 dólares em receitas ao longo de todo o ano de 2025, de acordo com dados da Comissão Eleitoral Federal, mas também tem um orçamento de guerra considerável de mais de 1,8 milhões de dólares e, ao contrário de Pearson, aceitou dezenas de milhares em doações corporativas do PAC.
“A realidade é que pessoas que apoiaram (Cohen) durante anos vieram até mim e disseram: ‘Chegou a hora’”, disse Pearson. “Sabemos que isso será difícil, mas não é impossível”.
Cohen mantém sua decisão de aceitar contribuições do PAC.
“Não vejo nenhum problema nisso”, disse ele. “Os PACs contribuem para as pessoas que ocupam o cargo e com quem se relacionaram.”
“Se você deixa o dinheiro do PAC influenciar você, está errado”, acrescentou. “Mas se você não deixa o dinheiro do PAC influenciar você, é uma loucura não aceitá-lo.”
Para além dos fortes números de angariação de fundos, Pearson e outros desafiantes como ele partilham pontos em comum nas suas campanhas, desde a recusa em aceitar dinheiro de PACs empresariais e grupos de lobby pró-Israel até propostas políticas ambiciosas sobre questões como a acessibilidade.
Esses são os valores mais importantes para Melat Kiros, de 28 anos, enquanto ela desafia a deputada democrata Diana DeGette no 1º distrito congressional do Colorado. DeGette, 68 anos, atua na Câmara desde 1997, mesmo ano em que Kiros nasceu.
“Acho que os democratas perderam as últimas eleições porque perdemos a confiança (dos) eleitores em realmente fazer as coisas”, disse Kiros.
A candidata pela primeira vez criticou o histórico de DeGette de aceitar doações de campanha de empreiteiros de defesa, bem como de empresas energéticas e farmacêuticas – entidades que ela argumenta serem “responsáveis” por aumentar os custos para os americanos comuns.
“É aqui que é tão importante seguir o dinheiro e ver que os ‘democratas não fazem nada’ não estão fazendo nada sem motivo”, disse Kiros. “Muito disso tem a ver com a origem do dinheiro e onde realmente está sua lealdade e, em última análise, acho que isso é com seus doadores e não com seus eleitores”.
A campanha de DeGette contesta a caracterização do seu oponente, afirmando num comunicado que a congressista “defende há muito tempo o financiamento público para as eleições” e tem um historial progressista em questões como cuidados de saúde e política climática.
“Qualquer sugestão de que o histórico progressista de Diana esteja comprometido por uma doação específica é falsa e uma tentativa equivocada de distrair os eleitores das sérias questões em jogo nesta eleição”, disse a porta-voz da campanha, Jennie Peek-Dunstone.
DeGette lidera na arrecadação de fundos em mais de meio milhão de dólares, mas Kiros fica apenas ligeiramente atrás em contribuições de indivíduos, com US$ 200.000 contra US$ 252.000 de DeGette no final de 2025.
Batalhas por idade e dinheiro abalam o Partido Democrata
Tradicionalmente, o Partido Democrata não participa nas primárias. O Comité de Campanha Democrata para o Congresso está a investir em eleições que poderão virar a Câmara, visando assentos republicanos vulneráveis.
No entanto, depois de os Democratas terem perdido o apoio de muitos blocos eleitorais importantes em 2024, incluindo os jovens americanos, alguns membros do partido acreditam que o envolvimento em primárias competitivas e a eleição de novos Democratas pode ajudar a mostrar aos eleitores insatisfeitos que o partido está a evoluir.
“Precisamos mudar quem somos como partido e oferecer ao povo americano algo novo”, disse David Hogg, fundador do Leaders We Deserve, um PAC que apoia jovens democratas concorrendo a cargos estaduais e federais. “Podemos fazer isso e reconquistar a Câmara ao mesmo tempo.”
Leaders We Deserve está apoiando uma série de jovens desafiantes ao Congresso, incluindo Pearson em Memphis. Hogg diz que o foco do grupo está na construção de um segmento do partido “que não sejam versões mais jovens das pessoas atualmente no poder, mas que representem verdadeiramente uma nova geração e uma nova parte do Partido Democrata”.
A arrecadação de fundos nem sempre garante o sucesso
Mas muito dinheiro é apenas um factor em jogo e não significa necessariamente vitória para o titular ou para o desafiante.
Esse foi o caso esta semana na Carolina do Norte, onde a deputada Valerie Foushee, de 69 anos, evitou por pouco um desafio de Nida Allam, de 32 anos, apesar de ter sido insultada pelo comissário do condado de Durham. Allam admitiu a corrida em comunicado nas redes sociais na quarta-feira.
Numa entrevista à Tuugo.pt no mês passado, Allam caracterizou o confronto como estabelecendo “o tom para o ciclo de 2026 de como os progressistas e os candidatos desafiantes irão se sair”.
Isso inclui tácticas de angariação de fundos para campanhas – como aceitar doações de PACs empresariais ou a influência de gastos externos na corrida.
Em 2022, quando Allam e Foushee se enfrentaram pela primeira vez em uma primária aberta e lotada, o grupo de lobby pró-Israel AIPAC e grupos ligados a empresas de tecnologia e criptografia gastaram milhões para apoiar a campanha de Foushee. Allam rejeitou qualquer apoio desses grupos.
Essa corrida se tornou a primária mais cara da história do estado, com mais de US$ 3,8 milhões em gastos externos.
Quatro anos depois, Foushee optou por não aceitar dinheiro da AIPAC, embora a campanha de Allam tenha criticado a congressista por ainda aceitar doações de PACs corporativos.
De acordo com os relatórios finais de financiamento da campanha antes das primárias apresentados no mês passado, Allam arrecadou pouco mais de US$ 583 mil, contra os US$ 555 mil de Foushee, apesar de ter lançado sua campanha apenas em 11 de dezembro.
Mas os grupos externos ainda desempenhavam um papel descomunal. Os registros da Comissão Eleitoral Federal mostram mais de US$ 4,4 milhões em gastos externos na corrida até terça-feira, com cerca de US$ 2,4 milhões destinados ao apoio a Foushee. Os registros de financiamento de campanha mostram que US$ 1,8 milhão foram destinados ao apoio de Allam, estimulando a resistência de Foushee.
“A minha oponente afirma ser contra os oligarcas, mas recebe a maior parte do seu financiamento de doadores de fora do estado, Super PACs e PACs financiados por bilionários e milionários”, disse ela num comunicado.
Embora Allam tenha falhado no seu esforço para destituir Foushee, o seu desempenho eleitoral e o sucesso na angariação de fundos – particularmente com doadores individuais – podem sinalizar impulso para outros jovens progressistas com eleições no final deste ano.
“Estamos mostrando que uma campanha progressista de base pode criar impulso”, disse Allam numa entrevista antes das eleições. “As pessoas estão cansadas do status quo, especialmente em nossos seguros assentos azuis.”
