Num sábado nublado em Evanston, Illinois, enquanto os sindicalistas locais entram num pequeno escritório de campanha, tomam um café e se preparam para fazer campanha, uma cena clássica de campanha começa a tomar forma.
“Este grupo de pessoas aqui esta manhã é o melhor lembrete do que está em jogo”, disse Daniel Biss, prefeito de Evanston. “Estamos em uma crise para os trabalhadores deste país”.
Ele está concorrendo para representar o 9º distrito congressional do estado, uma área que inclui Evanston e um trecho da zona norte de Chicago. É mantido pelo deputado democrata Jan Schakowsky, 81, há 27 anos. Mas a sua reforma iminente abre uma vaga rara, e Biss é um dos 15 democratas que disputam a sua sucessão, com os principais candidatos abrangendo três gerações, desde a Geração X e millennials até à Geração Z.
A corrida por este assento azul seguro surge num momento em que muitos dentro da base Democrata apelam a mudanças no seu partido, com alguns a exigir uma nova geração de líderes. Nas primárias de Illinois, na terça-feira, os residentes deste distrito ajudarão a decidir como será o próximo capítulo da liderança democrata.
“Eu diria que a transição de Jan Schakowsky para mim é uma mudança geracional, com certeza”, disse Biss em entrevista.
Biss, que tem 48 anos e é da Geração X, lidera nas pesquisas locais e tem o apoio de Schakowsky, bem como de outros líderes partidários como a senadora Elizabeth Warren, D-Mass.
“Não há mais ninguém que tenha feito as duas coisas que acho que precisamos agora”, disse ele. “Lutei e venci dentro do governo, fazendo mudanças reais, e lutei e venci nas ruas como ativista. E simplesmente não acho que possamos nos dar ao luxo de comprometer qualquer uma dessas duas coisas.”
Seara Clayborn, 30, trabalha na Operating Engineers Local 150. Ela vota em Schakowsky desde os 18 anos. Este ano ela está apoiando Biss.
“Gosto da ideia dele de mudança progressiva com moderação porque muitas coisas que estão atualmente em vigor, temos que passar por processos para desmantelá-las, para reconstruí-las”, disse ela. “Sinto que muitas vezes, quando pensamos em progressistas mais jovens, pensamos que isso precisa acontecer agora e isso não é o ideal para a maioria das coisas”.
Biss pressionou os democratas a lutarem mais contra a agenda do presidente Trump e a defenderem mais agressivamente soluções para custos elevados. Mas neste distrito, onde o primário é mais competitivo do que o geral, não são as políticas que dividem o campo. Em vez disso, não se sabe até que ponto os candidatos querem eliminar as normas do partido, tanto no cargo como durante a campanha.
Um desafio de um recém-chegado
No escritório de campanha de Kat Abughazaleh, na zona norte de Chicago, há uma pilha de camisetas que dizem: “E se não fôssemos uma merda?”
“Há tanta coisa – não apenas nesta corrida – mas em todo o país que estamos vendo dos candidatos do establishment que dariam um excelente congressista em 2014”, disse ela. “Mas não estamos em 2014. Estamos em 2026 e eu ajo como tal.”
Abughazaleh, que concorre à esquerda de Biss, é um candidato pela primeira vez de 26 anos com experiência como pesquisador progressista e comentarista que cobre figuras políticas de extrema direita.
Ela enfrentou preocupações sobre seu conhecimento da área, tendo se mudado para Chicago apenas em 2024 e inicialmente morado em um bairro fora do distrito.
No entanto, depois de quase um ano de campanha, ela se tornou uma das candidatas de maior destaque na disputa. Ela ganhou força por meio de uma presença online grande e ativa, está atrás de Biss nas pesquisas e lidera na arrecadação de fundos.
A campanha também utiliza um jogo de chão não tradicional. Além do alcance típico, como serviços bancários por telefone e prospecção, a campanha transformou a fachada do seu escritório num site de ajuda mútua. Há um cabide de casacos e jaquetas logo na entrada, além de prateleiras com roupas dobradas, alimentos não perecíveis e produtos de higiene pessoal, todos etiquetados em inglês e espanhol e disponíveis para quem entrar.
Eles também tentaram ser criativos nos eventos que organizam. Abughazaleh organiza círculos semanais de tricô e, recentemente, cerca de uma dúzia de pessoas apareceram com suas agulhas e fios, prontas para falar sobre política.
“Acho que o Partido Democrata neste momento precisa parar de tentar fazer todo mundo feliz… eles precisam apenas ser donos de tudo pelo que vão lutar. Eles estão tagarelando”, diz a apoiadora Monica Morris, 33, enquanto tricota. “O foco está em ‘agradar as pessoas’ em vez de realmente fazer algo.”
Embora muitos residentes do distrito digam que a idade não é um factor decisivo no seu voto, alguns apoiantes do evento, como Morris, reconhecem que partilham experiências geracionais, especialmente quando enfrentam preocupações financeiras.
“Há questões que estão afetando a geração Y e a geração Z que não afetaram os boomers, por exemplo, os empréstimos estudantis. Tenho uma dívida estudantil enorme e não consigo economizar para a aposentadoria”, disse Morris.
Enquanto Abughazaleh trabalhava num chapéu roxo para um dos seus apoiantes, ela diz que os democratas não conseguiram manter-se firmes ao pressionar por mudanças em Washington.
“O bipartidarismo está a negociar abordagens diferentes para um objectivo semelhante. Penso que esse objectivo deveria ser: todos podem pagar habitação, alimentos e cuidados de saúde com dinheiro sobrando para poupar e gastar. Penso que esse é o verdadeiro centro”, disse ela. “Não podemos considerar o compromisso apenas como ter a mão cortada e ficar grato por eles terem deixado o dedo mindinho para você.”
Ecoa uma retórica anti-establishment mais ampla defendida por alguns políticos mais jovens e progressistas em todo o país. Notavelmente, no ano passado, Zohran Mamdani transmitiu com sucesso essa mensagem para se tornar presidente da Câmara de Nova Iorque, interagindo com os eleitores da base que se sentiam desligados do partido.
Mas para Abughazaleh, o Partido Democrata está “aterrorizado” com ideias populistas progressistas.
“Significa arriscar o poder. Significa não ser capaz de controlar os doadores e as reeleições”, acrescenta ela. “Se (os democratas) realmente quisessem que seu nome fosse mantido de uma forma positiva, vocês estariam elevando os ‘Mamdanis’ do mundo e não tentando fechá-los.”
Na frente do escritório, Jim Kress deixa doações para o site de ajuda mútua.
“Sou apenas uma pessoa entre um milhão que está passando por dificuldades”, disse Kress, que tem quase trinta anos e recentemente perdeu o emprego. “Só não creio que a maioria dos congressistas esteja vendo essas coisas. Eles estão conversando com os doadores.”
Kress votou em Biss em 2018, quando ele concorreu a governador, mas agora diz que apoia Abughazaleh, referindo-se ao prefeito de Evanston como “típico establishment democrata neoliberal”.
O papel dos dólares de juros especiais
As primárias de terça-feira ocorrem no momento em que se intensifica um debate mais amplo dentro do Partido Democrata sobre a influência de grupos de interesses especiais, especialmente grupos pró-Israel como o AIPAC. Nesta corrida, indivíduos e grupos alinhados com a AIPAC relataram gastar milhões em apoio a outra candidata, a senadora estadual Laura Fine, que é judia, e ficou em terceiro lugar atrás de Abughazaleh, que é palestiniano-americano e rejeitou dinheiro de tais grupos.
Biss, que é judeu, denunciou o AIPAC, mas revelou ter-se reunido com o grupo no início da sua campanha. Ele tem enfrentado críticas por não ter assumido uma posição mais clara sobre se se opõe ao envio de ajuda dos EUA a Israel. Embora Abughazaleh tenha caracterizado a guerra como um genocídio contra os palestinianos, Biss absteve-se de fazer o mesmo. Ambos os candidatos foram alvo de gastos em ataques por forças ligadas à AIPAC.
Mesmo com a actual dinâmica de gastos, Biss parece estar melhor posicionado para vencer estas primárias, de acordo com Jerry Morrison, um consultor político reformado que geriu a campanha de Schakowsky em 1998.
“Evanston é uma cidade grande – 80 mil habitantes – muito, muito liberal e muito rica, o que significa que eles vão votar em grande número, e acho que vão votar esmagadoramente em Daniel”, disse ele.
Examinando o campo, Morrisson duvida que haja um candidato que possa superar Biss – especialmente um adversário que corre mais à esquerda. No entanto, se ela provocasse uma reviravolta, Morrison argumenta que isso marcaria uma mudança marcante nas questões que os eleitores da base priorizam nas primárias.
“Há dez anos, se alguém tivesse caído de pára-quedas num distrito como este e tentado concorrer à vaga, teria sido um candidato de um dígito”, disse ele. “É uma dinâmica interessante que os eleitores primários tenham se tornado tão ideológicos”.
“A confiança só pode ser conquistada com o tempo”
Estes candidatos podem ter captado uma atenção significativa, mas a organizadora local e candidata progressista Bushra Amiwala, de 28 anos, está empenhada em representar a sua cidade natal no Congresso. Ela procurou traçar um caminho mais intermediário entre o establishment democrata e o incendiário progressista.
Correndo pela plataforma da estação Howard, em Chicago, ela mal consegue embarcar antes que as portas do trem se fechem. Seguindo em direção aos subúrbios, ela olha pela janela e avista três casas com placas de quintal apoiando sua campanha.
“Estamos na base agora”, disse ela. “Há tanta coisa que torna este lugar tão especial e que o cuidado não pode ser replicado ou comprado.”
Seus laços políticos datam de anos atrás. Aos 21 anos, ela ganhou um assento no conselho escolar local, tornando-se uma das primeiras pessoas da Geração Z eleita para um cargo público e a mais jovem autoridade eleita muçulmana nos EUA.
Mas nesta disputada primária, ela tem lutado para se destacar, ficando atrás dos três principais candidatos nas pesquisas locais.
Em vez disso, ela espera que uma mensagem local e popular possa levá-la à vitória.
“As pessoas ouvem aqueles que conhecem e em quem confiam”, disse Amiwala, promovendo cerca de 20 visitas a lares de idosos e instalações para idosos, bem como a quase todas as escolas secundárias, faculdades e universidades do distrito.
“A confiança só pode ser conquistada com o tempo”, acrescentou ela. “Não há nada que você possa fazer para compensar essa parte, e a confiança é o que mais se perde entre os democratas hoje”.
