Quando a deputada Jennifer Wexton fez comentários no plenário da Câmara na quinta-feira, ela falou usando uma voz que ela e seus colegas achavam que nunca mais ouviriam.
Depois que um raro distúrbio neurológico afetou sua capacidade de falar, a democrata da Virgínia agora usa inteligência artificial para falar usando sua antiga voz.
“Não posso mais fazer o mesmo tipo de discursos apaixonados e improvisados durante debates no plenário ou em audiências de comitês”, disse Wexton usando tecnologia assistiva. “Essa recriação muito impressionante da minha voz por IA faz a fala em público por mim agora.”
Wexton mudou sua cadeira na Virgínia em 2018 como parte da “onda azul” daquele ano. Em abril do ano passado, ela foi diagnosticada com doença de Parkinson.
“Se há uma coisa em que democratas e republicanos concordam, é que a doença de Parkinson é uma droga”, disse ela em um anúncio em vídeo.
Cinco meses depois, ela compartilhou um diagnóstico modificado: paralisia supranuclear progressiva, uma doença cerebral rara que ela descreve como “Doença de Parkinson com esteroides”. Ela também anunciou que não tentaria a reeleição.
Em maio, ela começou a fazer discursos no plenário da Câmara usando tecnologia de conversão de texto em fala.
A ElevenLabs, uma empresa de software que trabalha para criar síntese de fala com som natural, entrou em contato com o escritório de Wexton com o objetivo de criar um programa de modelo de voz que soasse como ela, e não a voz robótica associada ao aplicativo tradicional de conversão de texto em fala.
“Nossa tecnologia dá a indivíduos que perderam a voz a capacidade de falar como antes, com a emoção e a paixão que sentem, e esperávamos ajudar a congressista a fazer exatamente isso. Ela é uma servidora pública incrível”, disse Sam Sklar, da ElevenLabs. “Ajudar a garantir que todos tenham voz é um foco importante para nós e esperamos que a história da deputada Wexton mostre aos outros as possibilidades para que eles possam tirar vantagem.”
A equipe de Wexton enviou à empresa mais de uma hora de seus discursos anteriores e outras aparições públicas. Em apenas alguns dias, a empresa criou um modelo de IA que era essencialmente um clone da voz de Wexton antes de seu diagnóstico.
“Eu costumava ser uma daquelas pessoas que odiava o som da minha voz. Quando meus anúncios apareciam na TV, eu me encolhia e mudava de canal. Mas você realmente não sabe o que tem até que perca”, ela disse no plenário da Câmara na quinta-feira de manhã. “Porque ouvir a nova IA da minha antiga voz pela primeira vez foi música para meus ouvidos. Foi a coisa mais linda que já ouvi e chorei lágrimas de alegria.”
Wexton usou seus comentários para comemorar o Mês do Orgulho das Pessoas com Deficiência.
“Minha batalha contra a paralisia supranuclear progressiva, ou PSP, roubou minha capacidade de usar minha voz plena e me movimentar da maneira que eu costumava fazer”, disse ela. “Em vez de caminhar confiantemente até o plenário da Câmara para votar, aceito com gratidão caronas pela Independence Avenue — e sim, entendo a ironia — do meu escritório até o Capitólio. Eu dependo de um andador para me locomover e, com toda a probabilidade, antes do fim do meu mandato, aparecerei no plenário da Câmara para votar em uma cadeira de rodas.”
Seu colega — o também democrata da Virgínia Don Beyer — ouviu pela primeira vez a voz ressuscitada de Wexton há cerca de uma semana.
“Ter a voz dela de volta por meio da IA — e não apenas uma voz, mas a voz dela — é algo realmente maravilhoso”, disse ele à Tuugo.pt.
O discurso de Wexton na quinta-feira foi a primeira vez que uma voz clonada por IA foi usada no plenário da Câmara — e ocorreu em um momento em que o próprio Congresso está lutando para descobrir como regulamentar e legislar sobre inteligência artificial.
“Não gostamos de deepfakes ruins, mas um bom deepfake – que não é realmente uma farsa (mas) a capacidade de ouvi-la falar, é simplesmente maravilhoso”, disse Beyer.
Wexton disse que tem uma renovada determinação de usar sua plataforma para ajudar outras pessoas.
“Espero poder ser uma voz, até mesmo uma voz de IA, para os americanos que enfrentam desafios de acessibilidade e outras deficiências”, disse Wexton. “Porque, com muita frequência, as pessoas só nos veem por essa deficiência, e, na verdade, somos muito mais que isso.”
