MACON, Geórgia – No primeiro dia de votação antecipada nas primárias de maio, uma sala de conferências do Conselho Eleitoral do Condado de Bibb estava lotada – espalhando-se pelo salão – para ouvir David Sumrall.
“Meu objetivo é simplesmente ajudar-nos a avançar em direção a uma lista de eleitores mais limpa possível, que liste apenas os eleitores legais”, disse Sumrall, chefe do Partido Republicano do condado de Bibb, no preâmbulo do caso que estava preparado para defender.
Sumrall chegou a contestar a validade de pouco menos de 800 registros eleitorais do condado – perto de 1% dos eleitores do condado de Bibb.
Na Geórgia e na maioria dos outros estados, os indivíduos podem contestar a elegibilidade dos registos eleitorais de outras pessoas. Muitos desafiantes dizem estão a agir para o bem da comunidade, até para salvar a democracia.
Mas há preocupações de que um novo sistema de dados que está a ser promovido por activistas conservadores e que alimenta muitos destes desafios em massa possa expulsar os eleitores legítimos das listas.
Na lista de Sumrall, havia 48 eleitores cujos endereços registrados eram caixas postais ou centros UPS, 159 estudantes da Mercer University compartilhando o mesmo endereço no campus e 585 pessoas que ele alegou terem registro duplo em duas comunidades.
Sumrall tinha todos eles em uma planilha, o que não impressionou Karen Evans-Daniels, membro do Conselho Eleitoral.
“Qualquer um pode fazer uma planilha”, disse ela.
Quando o conselho dividido de cinco membros votou contra os desafios, a sala lotada aplaudiu.
O conselho disse simplesmente que nada do que Sumrall trouxe era motivo para tirar um eleitor da lista. Porque todos no campus universitário compartilham o mesmo endereço; As caixas postais são importantes para os desabrigados ou para as pessoas que abandonam a violência doméstica; e a maioria dos endereços alterados foi para pessoas que não tentavam votar há anos.
Dados provenientes da Eagle AI
Então, onde Sumrall conseguiu seus dados?
“Essas informações foram compiladas a partir de dados de fontes estaduais e federais usando a rede Eagle AI, uma ferramenta de análise”, disse ele ao conselho eleitoral de Bibb.
Eagle AI (pronuncia-se “Eagle Eye”) é um software desenvolvido por um médico da Geórgia chamado John W. “Rick” Richards Jr.
De acordo com a lei da Geórgia, qualquer pessoa pode apresentar uma contestação eleitoral no condado onde vive – e alguns activistas contestaram individualmente milhares de registos. Mas a pesquisa pode dar muito trabalho. Eagle AI promete agilizar e acelerar o processo, criando desafios em grande volume, correlacionando pesquisas em vários bancos de dados públicos.
O desafio de Sumrall saiu do manual Eagle AI.
Richards se recusou a ser entrevistado para esta história, mas em uma ligação da Zoom obtida pela organização investigativa sem fins lucrativos Documented, Richards disse que Eagle AI se destina a três grupos de pessoas.
Primeiro, disse ele, há o cidadão que quer verificar os cadernos eleitorais do condado. O segundo é o conselho eleitoral do condado, que “está recebendo 15 mil desafios em uma planilha e não sabe o que fazer com eles”. O terceiro seria o estado.
A Eagle AI está a ganhar terreno entre os chamados activistas da “integridade eleitoral”, alguns dos quais trabalharam para anular os resultados das eleições presidenciais de 2020.
Mas até agora o gabinete do secretário de estado da Geórgia, liderado pelos republicanos, não quer isso, disse o porta-voz Mike Hassinger. Porque, disse ele, não é como se seu gabinete deixasse os cadernos eleitorais abandonados. Cada estado faz essa manutenção de listas de eleitores.
“Validamos e verificamos nossos registros eleitorais praticamente diariamente”, disse Hassinger.
E eles não precisam do Eagle AI. “Temos ferramentas muito, muito melhores na forma do Centro de Informações de Registro Eletrônico, ERIC”, disse Hassinger.
O benefício dos dados governamentais
O ERIC era a ferramenta aceite pelos estados para verificar os registos eleitorais até há alguns anos, quando activistas de extrema direita começaram a desacreditá-lo. Agora, vários estados liderados pelo Partido Republicano retiraram-se do consórcio interestadual.
O ERIC ajuda os estados a combater os raros casos de fraude eleitoral. Ele pode fazer isso porque tem acesso a dados governamentais privados.
“Temos acesso através do ERIC, por exemplo, ao banco de dados mestre de óbitos da Previdência Social”, disse Hassinger.
Como o próprio Richards admite, a Eagle AI não. Em vez disso, ele coleta obituários online. Ele gostaria que isso mudasse.
“Quero acesso aos dados que o ERIC obtém automaticamente”, disse ele em outra gravação do Zoom. “Isso tornaria nosso produto e outras pessoas que trabalham nele muito mais eficazes”.
“Esta narrativa de inelegibilidade em massa”
Segundo a lei da Geórgia, os desafios dos eleitores devem ser ouvidos. E lembre-se, Richards diz que pretende que os conselhos eleitorais do condado usem Eagle AI para verificar esses desafios.
Isso levanta uma possibilidade real de os conselhos do condado verificarem os desafios dos eleitores gerados pela Eagle AI com a Eagle AI.
Marisa Pyle, do grupo All Voting is Local, que apoia a expansão do acesso dos eleitores, disse que isso é um problema.
“É uma espécie de ouroboros de desinformação neste momento”, disse Pyle.
Isso é uma cobra desinformada comendo o próprio rabo. O que, disse Pyle, poderia capacitar aqueles que acreditam nas teorias da conspiração eleitoral.
“Se continuarmos a encontrar estes programas que apresentam resultados defeituosos, que apoiam esta narrativa de inelegibilidade em massa, isso mantém essas pessoas envolvidas”, disse ela.
Hassinger disse há cerca de um ano que Richards tentou vender Eagle AI ao estado, alegando essencialmente que o software é o extintor de incêndio.
“Se eu estivesse tentando vender um produto, neste ambiente político, onde há uma porcentagem significativa da população de eleitores que não confia no processo eleitoral e queria assustá-los para que comprassem meu produto, eu faria afirmações como isso”, disse Hassinger.
Ainda assim, os desafios dos eleitores em massa parecem estar se espalhando – assim como a Eagle AI.
Na Flórida, a diretora eleitoral, Maria Matthews, instruiu recentemente os supervisores eleitorais do condado a levarem a sério uma lista de desafios de eleitores da Eagle AI, com 10.000 nomes, compartilhada com ela por alguém que ela descreveu como “um cidadão preocupado”.
Na Geórgia, uma nova lei estabelece regras para contestações eleitorais. Está definido para entrar em vigor em julho. Muitos pensam que isso configura o Eagle AI como uma ferramenta legítima para manutenção de listas de eleitores.
E na casa de Richards, no condado de Columbia, Geórgia, o conselho eleitoral local assinou um contrato para usar a plataforma Eagle AI. A única razão pela qual não o fizeram antes das primárias de maio foi porque Richards também ainda não tinha assinado. Por e-mail, ele disse que isso era um reconhecimento de que os funcionários estavam muito ocupados naquele momento para o treinamento de integração.
Uma prévia do que está por vir?
Acontece que, em Macon, o desafio de Sumrall não foi ideia dele.
“Recebi esta planilha específica”, disse ele enquanto a sala do Conselho Eleitoral do Condado de Bibb se esvaziava.
Ele não disse quem lhe enviou a lista, apenas que são “pessoas muito inteligentes”. Mas para tornar o desafio legal, ele só precisava colocar seu nome nele.
E então, se outra lista Eagle AI chegasse à sua caixa de entrada, ele faria isso de novo?
“Veremos”, disse ele. “Veremos. Talvez.”
O que torna seu esforço uma provável prévia dos desafios dos eleitores que virão neste ano eleitoral.
