As emissoras continuam aparecendo nos noticiários.
As redes comerciais de TV ganharam as manchetes: a CBS anunciou o cancelamento de O último show com Stephen Colbert neste verão. A ABC atraiu a ira em setembro, quando retirou Jimmy Kimmel do ar, embora brevemente, sob pressão da administração Trump devido aos comentários que Kimmel havia feito após a morte de Charlie Kirk. O Presidente Trump também voltou a sua atenção para as emissoras públicas, acusando-as de preconceito liberal e pressionando com sucesso o Congresso para rescindir 1,1 mil milhões de dólares em financiamento anteriormente atribuído à NPR e à PBS.
A radiodifusão – distribuição de conteúdos de rádio e televisão para o público – existe há um século, mas enfrenta hoje um cenário excepcionalmente desafiador.
Portanto, é justo que a série Palavra da Semana da NPR aborde as origens da palavra “radiodifusão” – cujas raízes não estão no rádio ou na televisão, mas na agricultura. Descreveu originalmente um método de plantio de sementes, especialmente para grãos pequenos como trigo, aveia e cevada.
“E vem da maneira como você o plantaria: em um campo preparado, onde você o espalharia pelo chão”, diz Leo Landis, diretor de história pública da Sociedade Histórica de Wisconsin.
Vários dicionários traçaram o primeiro uso escrito do verbo – semear em uma ampla área – até 1733 e 1744.
A frase floresceu na Grã-Bretanha e nos Estados Unidos coloniais e, no início de 1800, era uma presença constante nos guias agrícolas, diz Landis. E continua sendo uma das técnicas de plantio dominantes até hoje.
“O que muitas pessoas não sabem hoje é que se estiverem trabalhando em seu gramado e usando uma plantadeira comercial ou apenas espalhando sementes manualmente, estão semeando por difusão”, diz Landis. “Portanto, é um termo que pode ter perdido essa conexão para algumas pessoas, mas ainda é uma prática que muitas pessoas usam hoje”.
Hoje em dia, porém, a radiodifusão está mais amplamente associada à divulgação de notícias e entretenimento do que às sementes de cereais.
“Descreve algo para o qual o governo tem padrões técnicos e de engenharia, mas também descreve algo sobre o qual todos falamos e com que todos convivemos, que são os nossos rádios e as nossas televisões”, diz Michael Socolow, professor de comunicação e jornalismo na Universidade do Maine.
Então, como isso aconteceu?
Rebranding da rádio Broadcasting
O uso do termo “radiodifusão” para descrever o rádio atingiu o mainstream pela primeira vez no início da década de 1920. Sinais de rádio (anteriormente chamados de “telegrafia sem fio”) e transmissões amadoras já existiam antes disso, diz Socolow.
Mas a mudança começou na noite de 2 de novembro de 1920, quando um engenheiro de fábrica da Westinghouse chamado Frank Conrad transmitiu os resultados da eleição presidencial na KDKA de Pittsburgh, a primeira estação comercialmente licenciada no país.
“Ele teve muita sorte porque foi uma eleição esmagadora, então ele conseguiu transmitir no início da noite que (Warren) Harding havia vencido”, disse Socolow. “E isso meio que eletrizou o país. Recebeu muita cobertura jornalística no dia seguinte, como uma espécie de vislumbre do futuro.”
Na verdade, diz ele, muito mais pessoas leram sobre a transmissão de Conrad do que ouviram, uma vez que os rádios ainda não eram comuns nos lares americanos.
Mas isso mudou ao longo da década de 1920, à medida que mais americanos começaram a viver em áreas urbanas, em vez de rurais, pela primeira vez. O preço dos rádios caiu drasticamente no final da década, na época da criação das primeiras grandes redes do país, NBC e CBS.
Em 1930, 40% dos lares norte-americanos possuíam um rádio, um número que mais do que duplicou na década seguinte.
Foi um ato legislativo que consolidou oficialmente a nova definição de radiodifusão: a Lei de Comunicações de 1934 definiu-a como “a difusão de comunicações de rádio destinadas a serem recebidas pelo público, diretamente ou por intermédio de estações retransmissoras”. Seu novo significado também entrou no léxico público.
“No final da década de 1930, quando se usava a palavra ‘radiodifusão’, todos os americanos sabiam que ela significava transmissão de rádio”, diz Socolow.
Eles sintonizaram os “Fireside Chats” do presidente Franklin Delano Roosevelt, uma série de discursos noturnos de rádio entre 1933 e 1944, bem como esportes – especialmente boxe, corridas de cavalos e beisebol – programas de comédia e mistérios de rádio. Alguns até alegaram vício, como a mulher de Minneapolis que processou o divórcio do marido por causa de sua “mania de rádio” em 1923.
A partir daí, a Segunda Guerra Mundial marcou o início da ascensão das redes de notícias de rádio – pense nas transmissões ao vivo de Londres durante a guerra de Edward R. Murrow, da CBS – e uma mudança para a audição em espaços públicos, como hotéis e ônibus.
“Os americanos realmente cresceram intensamente… dependendo do rádio e das notícias de rádio na Segunda Guerra Mundial”, diz Socolow.
A radiodifusão se torna uma abreviatura
Após a Segunda Guerra Mundial, as principais redes comerciais começaram a investir os seus lucros no financiamento de programas televisivos à medida que a tecnologia se desenvolvia.
A TV ultrapassou oficialmente o rádio como meio de transmissão mais popular na década de 1950. Em resposta, diz Socolow, as redes de rádio começaram a concentrar-se mais em talk shows, notícias ao vivo e programação localizada.
“O rádio está migrando para os carros e, à medida que os subúrbios crescem, a transmissão de rádio para os automóveis se torna um grande negócio”, diz ele. “É aqui que a radiodifusão no final dos anos 1950 e início dos anos 1960 realmente decola e continua sendo uma fonte vital de notícias e um meio lucrativo, ao mudar o que faz.”
E nem tudo foi comercial: a Lei de Radiodifusão Pública de 1967 estabeleceu a Corporation for Public Broadcasting, levando à criação da NPR e da PBS.
Hoje em dia, as pessoas tendem a usar a palavra para descrever qualquer tipo de disseminação de informação – mesmo que venha de redes de notícias por cabo, plataformas de redes sociais e serviços de streaming, que não são tecnicamente emissoras na definição do governo, diz Socolow.
“A CNN não transmite, a Fox News não transmite, o TikTok não transmite”, diz ele. “É muito interessante que o conceito de radiodifusão, que passou a ser o envio de vídeo para massas e milhões de pessoas, tenha permanecido, embora as tecnologias tenham mudado e não seja a radiodifusão como foi entendida durante a maior parte do século XX.”
Por que isso é importante hoje
Mesmo na era digital, a televisão e a rádio continuam a ser uma fonte fundamental de informação, entretenimento, ligação e avisos de emergência.
Landis diz que a TV e o rádio ajudam a moldar a cultura e a difundir a palavra, assim como os jornais e a telegrafia fizeram no século XIX.
“Ter uma compreensão partilhada de experiências e até de informações é fundamental para viver numa república democrática”, acrescenta.
Socolow concorda, acrescentando que a radiodifusão moderna não só documentou como influenciou muitos dos principais acontecimentos históricos do século passado – desde guerras a campanhas políticas e movimentos sociais.
“O que as pessoas realmente sabem e aprendem é moldado, o seu universo e a sua realidade são moldados pelo conhecimento adquirido através da radiodifusão”, acrescenta. “Portanto, é extremamente importante entender primeiro o passado dessa forma.”
E não é apenas uma questão de registro histórico.
Uma pesquisa do Pew Research Center divulgada no mês passado descobriu que, embora os dispositivos digitais sejam a forma mais comum de consumo de notícias pelos americanos, a maioria (64%) recebe notícias da televisão “pelo menos às vezes” e 32% o fazem com frequência – um número que o Pew diz ter permanecido bastante estável nos últimos anos.
Apesar das mudanças em curso, Socolow prevê que a transmissão de televisão e rádio evoluirá para “contornar os hábitos dos americanos mais jovens de maneiras diferentes”. Não seria a primeira vez.
