Quando os marinheiros do porta-aviões USS Gerald Ford deixaram Norfolk, Virgínia, em junho passado, eles não tinham ideia de que acabariam estabelecendo o recorde de maior destacamento de um porta-aviões no pós-guerra do Vietnã.
E suas famílias tinham pouca ideia dos desafios que viriam.
Mas depois de partir, o USS Ford e o seu grupo de ataque passaram mais de 10 meses no mar e receberam ordens de ir da Europa para as Caraíbas e da operação em torno da Venezuela para o Médio Oriente. Como o Militares dos EUA Se a operação contra o Irão continuar, o destacamento do USS Ford poderá em breve ultrapassar o recorde estabelecido durante a Guerra do Vietname, antes de regressar a Norfolk, sede da maior base naval do mundo. Altos funcionários da Marinha previram que isso poderia acontecer ainda este mês.
A longa implantação também teve sua cota de problemas a bordo. Em março, um incêndio na lavanderia do navio desalojou 600 marinheiros. Alguns marinheiros perderam todos os seus pertences pessoais.
“Eles já têm essas pequenas coisas com eles. Imagine perder sua roupa íntima, sua escova de dente, seus produtos de higiene pessoal”, disse Taryn Couitt, cujo marido está no USS Ford.
As famílias estão enviando pacotes. Às vezes, as entregas são suspensas, disse ela.
“Como eles foram da Venezuela até agora nesta guerra, meu pacote demorou cerca de dois meses para chegar até ele. Pacotes da Amazon, é um sucesso ou um fracasso se eles aparecerem, mas estão chegando lentamente.
O marido dela está perto do fim da carreira de 20 anos, mas ele se preocupa principalmente com os marinheiros mais jovens que nunca estiveram no mar, disse ela.
“Estar fora por tanto tempo deve ser difícil para qualquer um, especialmente quando eles recebem apenas algumas visitas aos portos, onde podem realmente dormir em uma cama normal, comer alguma comida normal e tomar banho, e não esperar na fila para ir ao banheiro”, disse ela. “Não ouvi nenhuma história de terror onde algo de ruim tenha acontecido. Acho que todo mundo só quer voltar para casa.”
Depois de uma escala no porto de Split, na Croácia, o navio reentrou no Mar Vermelho. Fontes do Congresso disseram que as instalações de lavanderia do navio foram reparadas após o incêndio. O sistema elétrico e a água quente foram totalmente restaurados e foram feitos reparos no sistema de encanamento, que afetou a transportadora durante os primeiros meses de implantação. No geral, há cerca de 4.600 pessoas a bordo do Ford.
O Serviço de Investigação Criminal Naval, com o apoio do Departamento de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos, ainda está investigando a causa do incêndio, para descartar se foi intencional, segundo o NCIS.
Apoiando famílias em Norfolk
Com a chegada do USS George HW Bush ao Médio Oriente, existem agora três porta-aviões na região pela primeira vez desde os primeiros dias da guerra no Iraque em 2003. Naquela altura, os porta-aviões faziam parte de uma campanha de bombardeamento apelidada de “choque e pavor”, que foi concebida para minar o regime iraquiano e forçar a rendição de Saddam Hussein antes que os EUA e os seus parceiros de coligação finalmente invadissem.
Entre o Ford, o Bush e os três navios do Iwo Jima Amphibious Ready Group, existem cerca de 15.000 marinheiros e fuzileiros navais da área de Norfolk que são destacados para conflitos que começaram durante a administração Trump. O USS Iwo Jima está no Caribe há mais de oito meses. O USS San Antonio voltou a Norfolk na semana passada. Os outros navios ainda fazem parte da Operação Southern Spear, onde os EUA continuam a atacar pequenos barcos na região, que a administração Trump diz transportarem drogas.
A Marinha tenta manter os destacamentos em seis a sete meses, reconhecendo a pressão sobre as famílias. Em Janeiro, o Chefe de Operações Navais, Almirante Daryl Caudle, disse aos jornalistas que estava preocupado com a pressão financeira sobre as famílias e o impacto sobre o moral se o USS Ford fosse desviado para o Médio Oriente.
Marinheiros e fuzileiros navais recebem pagamento por dificuldades se forem destacados por mais de 220 dias, o que equivale a aproximadamente sete meses. O valor não é atualizado desde 2014. Limitado a US$ 495 por mês, o estipêndio de US$ 16,50 por dia agora equivale a menos de uma hora do salário mínimo na Califórnia.
“É bom receber esse pagamento extra, mas na verdade não é suficiente, por isso temos que encontrar uma maneira de fazer algo a respeito. Não podemos impedir o envio dos militares, essa é a missão deles, mas nós, como comunidade, podemos apoiar essas famílias para que o impacto não seja tão forte”, disse Kathy Roth-Douquet, fundadora e CEO da Blue Star Families..
O grupo fornece apoio a famílias de militares, inclusive durante longos destacamentos. Blue Star acaba de abrir um capítulo em Norfolk.
“Estamos ouvindo famílias no Ford que estão passando por dificuldades. Eles estão com dificuldades financeiras porque muitos deles não conseguem continuar trabalhando e sendo pais solteiros. Estamos ouvindo que os planos das pessoas foram interrompidos e que elas não podem fazer o próximo plano porque não sabem o que vai acontecer, e isso as coloca em uma espécie de limbo”, disse ela.
Os serviços estão sendo tensos
O YMCA dos Serviços Armados administra uma despensa de alimentos para famílias de militares. A insegurança alimentar é um problema crónico, especialmente para os marinheiros juniores com famílias jovens. A despensa teve que ser reduzida para dois dias por semana, porque as doações não conseguem acompanhar o aumento da demanda, disse Tessa Davis, diretora do programa infantil e juvenil do YMCA dos Serviços Armados de Hampton Roads, nos arredores de Norfolk.
“Tivemos que fazer isso porque quando era o primeiro a chegar, primeiro a ser servido, algumas pessoas ficavam sentadas em seus carros literalmente por seis horas porque haveria uma grande necessidade disso, e todo o nosso estacionamento estaria lotado, com pessoas apenas esperando pela comida”, disse ela.
A insegurança alimentar é um problema, especialmente para as famílias jovens dos soldados juniores alistados. A ASYMCA também oferece cuidados infantis de baixo custo para cônjuges de militares, mas há uma lista de espera, disse ela.
