O Congresso está prestes a deixar caducar uma importante ferramenta de espionagem, a Secção 702 da Lei de Vigilância de Inteligência Estrangeira.
Todos os anos, a disposição é utilizada pelas agências de inteligência americanas para recolher as comunicações electrónicas de centenas de milhares de estrangeiros localizados fora dos Estados Unidos.
O governo afirma que mais de 60% do briefing diário de inteligência do presidente depende de informações recolhidas sob a autoridade.
O que acontece quando expira?
A coleta de inteligência continuará
A recolha de informações ao abrigo da Secção 702 da FISA é autorizada anualmente por um tribunal federal – e a lei permite que essa recolha continue enquanto durar a autorização do tribunal, mesmo que a lei caduque antes da próxima aprovação do tribunal. Isso significa que as empresas – prestadores de serviços de comunicações electrónicas, neste contexto – ainda serão legalmente obrigadas a entregar material às agências de inteligência.
Ainda assim, alguns legisladores temem que as empresas obrigadas a entregar comunicações possam tentar contestar a lei em tribunal, possivelmente levando a um período indeterminadamente longo durante o qual deixarão de fornecer informações.
Os defensores de todos os lados da luta pela vigilância acreditam que esses desafios provavelmente fracassarão, mas aqueles estreitamente ligados à comunidade de inteligência enfatizam que mesmo uma pequena pausa traz riscos antes de grandes eventos como a comemoração dos 250 anos da América e a Copa do Mundo.
Glenn Gerstell, que atuou como conselheiro geral da Agência de Segurança Nacional durante o segundo governo Obama e o primeiro governo Trump, diz que não acredita que o lapso da Seção 702 seja um momento de queda do céu – mas que o Congresso poderia ter optado por evitar quaisquer problemas aprovando uma prorrogação.
“Não quero exagerar e dizer que a caducidade do estatuto é um risco terrível. Claramente não é”, disse Gerstell. “Mas, da mesma forma, quero apenas enfatizar que é irresponsável aceitar qualquer risco nesta área em circunstâncias em que podemos controlar o risco. Podemos zerá-lo.”
Elizabeth Goitein, defensora dos direitos de privacidade e diretora sênior do Programa de Liberdade e Segurança Nacional do Centro Brennan, diz que a lei FISA deixa claro que as empresas devem continuar a cumprir as solicitações de cobrança do governo mesmo após o lapso – e que a jurisprudência existente significa que quaisquer desafios serão resolvidos rapidamente. As empresas correm o risco de receber uma multa de US$ 250.000 por dia se não cumprirem.
“O tribunal da FISA, nos termos da lei, tem 30 dias para resolver este tipo de desafio”, disse Goitein, e como o tribunal já revisou o estatuto anteriormente, “não creio que demoraria muito para o tribunal da FISA obrigar o cumprimento”.
Goitein disse que sente que os riscos de segurança de um lapso são limitados e deseja ver a lei atualizada com reformas importantes de privacidade e liberdades civis.
Por que o Congresso está deixando a lei expirar?
A Seção 702 nunca faltou controvérsia. Cada vez que a disposição foi renovada ao longo das suas quase duas décadas de história, um grupo bipartidário de legisladores pressionou por reformas no programa para melhor proteger os direitos de privacidade dos americanos.
Ao recolher as comunicações de cidadãos estrangeiros visados pela comunidade de inteligência, as informações dos americanos – incluindo chamadas, mensagens de texto e e-mails – também podem ser varridas na rede.
E as autoridades federais consultam regularmente a base de dados da FISA em busca de informações dos americanos e analisam o seu conteúdo. Essas revisões estão sujeitas a certas medidas de supervisão processual e do poder executivo, mas não exigem que as agências e agentes de inteligência demonstrem a causa provável do delito num tribunal.
Os membros do Congresso com mentalidade reformista – apontando para um histórico de abusos – querem ver mudanças adicionais no programa, incluindo a exigência de um mandado antes que as autoridades possam analisar as informações dos americanos.
A luta por essas reformas levou a uma série de prorrogações de curto prazo da lei este ano, enquanto os legisladores lutavam para chegar a um acordo.
Nas semanas que antecederam o vencimento em 12 de junho, parecia haver um movimento em direção a uma prorrogação de três anos com reformas moderadas, embora sem chegar a uma exigência de mandado. Embora qualquer acordo estivesse longe de ser certo, havia sinais de progresso.
Depois, as coisas desmoronaram quando, na semana passada, o Presidente Trump nomeou Bill Pulte para servir como diretor interino da inteligência nacional. Como diretor da Agência Federal de Financiamento de Habitação, Pulte é conhecido por aproveitar seu cargo e sua grande audiência nas redes sociais para atacar os supostos inimigos do presidente.
As consequências
Os democratas – mesmo aqueles mais estreitamente alinhados com a comunidade de inteligência – imediatamente condenaram a nomeação e disseram que não iriam reautorizar a Secção 702 enquanto Pulte fosse a escolha de Trump, devido a preocupações de que Pulte iria transformar em arma as informações da FISA, bem como o resto do aparelho de inteligência dos EUA.
Em entrevista à Tuugo.pt Edição matinalo senador Mark Warner, o principal democrata no comitê de inteligência da Câmara, disse que “ele é extraordinariamente desqualificado, mas o momento também não poderia ser mais um erro”. Hakeem Jeffries, o principal democrata da Câmara, descreveu Pulte como um “hack político” e “palhaço maligno”.
Até os líderes republicanos expressaram preocupações. “Não precisamos de um DNI armado”, disse o líder da maioria no Senado, John Thune, RS.D., aos repórteres na semana passada. “Precisamos de profissionais lá.” O senador Tom Cotton, o principal republicano da inteligência, recusou-se a opinar sobre as qualificações de Pulte.
No final desta semana, tanto a Câmara como o Senado fizeram uma série de propostas fracassadas para prorrogar a Seção 702 e depois – na quinta-feira – deixaram a cidade. O Senado volta na próxima semana, enquanto a Câmara não está programada para retornar até a semana de 22 de junho.
Na tarde de quinta-feira, o presidente Trump anunciou um nomeado permanente para atuar como diretor de inteligência nacional, o promotor federal Jay Clayton. Quando questionado por repórteres no Salão Oval se Pulte ainda aceitaria o cargo como ator, Trump disse que o faria “por um curto período”. Ele não disse quanto tempo.
