Quatro anos atrás, milhões de eleitores nos EUA se familiarizaram com o voto pelo correio.
Mas uma nova exposição no Museu Postal Nacional do Smithsonian abre no sábado como um lembrete de que gerações anteriores de eleitores usaram o serviço postal para votar por correspondência décadas antes da pandemia da COVID-19 acabar com a eleição de 2020.
“Foi meio que apresentado durante a pandemia como um novo conceito para muitas pessoas que talvez nunca o tivessem encontrado antes”, diz Carrie Villar, diretora de assuntos curatoriais do museu de Washington, DC, que é aberto gratuitamente ao público. “Achamos que com essa eleição presidencial chegando em 2024, não poderia haver lugar melhor do que o National Postal Museum para ter uma exposição onde falamos sobre votação pelo correio e como isso não é uma coisa nova. Já existe há mais de 160 anos em várias formas.”
Em uma parede localizada dentro do salão de selos do museu, a equipe de curadores de Villar reuniu uma pequena seleção de envelopes de cédulas enviadas pelo correio, panfletos eleitorais, fotografias e outros artefatos para traçar uma linha do tempo que começa com a eleição da Guerra Civil de 1864, considerada o início do uso em larga escala do voto pelo correio nos Estados Unidos.
“Esse foi o grande momento em que o voto pelo correio ganhou um cenário nacional”, diz Villar, observando que houve exemplos anteriores nos níveis estadual e local que datam do século XVIII.
Villar espera que a exposição possa ser expandida um dia com mais artefatos para preencher lacunas em sua apresentação da extensa história da votação pelo correio.
Os visitantes, por exemplo, não encontrarão nenhum item em exposição que represente a disseminação de alegações infundadas de fraude generalizada de cédulas de votação ausente durante a eleição de 2020, ou como essas alegações alimentaram a desconfiança no método de votação entre os conservadores, embora a exposição observe que a pandemia “trouxe atenção para preocupações sobre a integridade das eleições que existiam desde o início da votação em locais de votação e pelo correio”.
O museu conta com o público, em parte, para ajudar a contar a história de forma mais completa no futuro, com doações de objetos históricos e material de arquivo.
“Estamos coletando ativamente durante esta eleição e depois dela porque queremos continuar a história”, diz Villar. “Há tanta coisa sendo impressa e colocada lá fora que é jogada fora. Gostaríamos muito de ver um pouco disso salvo.”
Mesmo com sua visão limitada sobre a votação pelo correio ao longo dos anos, Villar acrescenta que espera que os visitantes que são elegíveis para votar saiam “inspirados para votar da forma que escolherem e saibam mais sobre o fato de que a votação pelo correio tem uma longa história de sucesso”.
Aqui estão alguns destaques da exposição “Votação pelo correio: da guerra civil à Covid-19”:
Um envelope usado durante a eleição de 1864 para enviar uma folha de contagem dos votos dos soldados da Guerra Civil do Condado de Highland, em Ohio, em um hospital de campanha do Exército da União na Geórgia
“Estados diferentes tinham abordagens diferentes, mas queriam dar uma maneira para que os soldados que estão fora, fora do estado em guerra, tivessem uma chance de votar na eleição”, diz Villar. “Votar pelo correio e votar ausente para nossos militares realmente foi uma parte fundamental que fez o voto pelo correio avançar nos últimos 160 anos. E quando você pensa sobre isso, esses homens e mulheres estão lá fora arriscando suas vidas por nosso país e privá-los de seus direitos por não poderem votar em uma eleição não faz muito sentido.”
UM foto de cidadãos nipo-americanos esperando que seus votos ausentes fossem autenticados em 1942, enquanto estavam injustamente encarcerados no campo de prisioneiros de Tule Lake, na Califórnia, durante a Segunda Guerra Mundial
“É uma história realmente poderosa e que realmente faz você pensar sobre o que significa ser americano e sobre o direito de votar que às vezes podemos tomar como garantido”, explica Villar. “As pessoas que estavam encarceradas nesses campos tiveram que lutar contra a falta de conhecimento sobre quais eram os requisitos do estado para permitir que votassem. Elas estavam limitadas nas informações que estavam recebendo de casa sobre em quem votar. Esses bons cidadãos que estavam nesses campos por seu próprio governo ainda reservaram tempo e esforço para exercer esse dever de votar.”
Um cédula de guerra federal não utilizada emitida em 1944 para eleitores ausentes que serviram na Segunda Guerra Mundial
“É um grande empreendimento distribuir todo esse material pelo mundo todo durante a guerra. E então eles acabaram imprimindo essas cédulas oficiais que ainda não tinham os nomes dos candidatos”, explica Villar. “O eleitor realmente escrevia à mão em quem estava votando. E então alguém do outro lado tinha que ler. Eles tinham que decifrar e garantir que o candidato certo estava recebendo um voto. É incomum ver uma cédula sem nenhum nome nela.”
Um cartão informativo o Serviço Postal dos EUA enviou em 2020 para ajudar os eleitores a se prepararem para votar durante a pandemia de COVID-19
“A mensagem sobre votação pelo correio é muito desafiadora”, diz Villar. “O Serviço Postal enviou isso, tentando educar os clientes postais, e logo percebeu que não há uma direção única para a votação pelo correio e que cada eleitor precisa verificar suas próprias regras e regulamentos estaduais e locais. Houve alguma reação negativa a este cartão-postal, e eles acabaram tendo que corrigir as informações.”
Para aqueles que não podem passe por aqui pessoalmente antes do encerramento da exposição em 23 de fevereiro de 2025, uma exposição virtual estará disponível no site do museu em Inglês e Espanhol.
Editado por Benjamin Swasey
Visuais editados por Graça Widyatmadja
