ATLANTA — Uma nova regra na Geórgia pode permitir que algumas juntas eleitorais locais se recusem a certificar os resultados, levantando preocupações antes da eleição de novembro no crucial estado indeciso.
É o mais recente ponto de discórdia partidária em um estado em disputa pela certificação — uma etapa do processo eleitoral que geralmente é ministerial e rotineira.
Conselhos locais confirmam que o número de eleitores que votaram corresponde ao total de votos. Contestações legais aos resultados são ouvidas nos tribunais.
Mas quando chegou a hora de certificar as primárias de maio no Condado de Fulton, que inclui Atlanta, um membro do conselho recusou.
“É hora de resolver os problemas em nossas eleições, garantindo o cumprimento da lei, a transparência na condução das eleições e a precisão dos resultados”, disse a republicana Julie Adams antes de se abster da votação.
Adams disse que não teve acesso a registros eleitorais subjacentes suficientes para verificar o voto ela mesma. Os colegas de Adams anularam a decisão e a certificação de maio foi adiante.
Mas para alguns, isso sinalizou uma tendência preocupante. Adams é um dos vários funcionários locais na Geórgia que se recusaram a certificar os resultados este ano — e esse número pode crescer.
A nova regra estadual permite que os conselhos locais conduzam “investigações razoáveis” antes de certificar os resultados. A medida foi aprovada por 3-2, apoiada pelos republicanos, com o único presidente democrata e apartidário se opondo.
“Se eu vou pedir a um funcionário eleitoral do condado para assinar seu nome em um documento legal dizendo que isso é preciso, quando na verdade ele pode ver que há alguma discrepância, então estamos preparando-o para o fracasso”, diz Janelle King, uma republicana no conselho estadual que votou a favor da regra.
Mas alguns especialistas eleitorais temem que um membro do conselho local, motivado por alegações infundadas de fraude eleitoral, possa se recusar a certificar se argumentar que não conseguiu conduzir a investigação ou disser que ela revelou problemas.
Adams está atualmente processando seu próprio conselho do Condado de Fulton, pedindo aos tribunais uma decisão afirmando que os conselhos eleitorais locais têm poder discricionário para não certificar uma eleição. Adams atua como coordenadora regional da Election Integrity Network, um grupo fundado por Cleta Mitchell, que estava envolvida nos esforços do ex-presidente Donald Trump para anular o resultado da eleição de 2020.
Adams recusou uma entrevista, alegando litígio em andamento.
O secretário de Estado da Geórgia, Brad Raffensperger, um republicano que atraiu a ira de Trump por refutar suas falsas alegações eleitorais, diz que se recusar a certificar os resultados das eleições não é uma opção.
“Prevemos que os condados seguirão a lei”, escreveu ele no X.
Sara Tindall Ghazal, a única democrata do conselho estadual, diz que não é surpresa que seus colegas aprovem uma regra em conflito com a lei estadual. Desde 2020, ela diz que os advogados republicanos tradicionais foram gradualmente substituídos no conselho por nomeados mais ativistas motivados pela desconfiança nas eleições recentes.
“Todas as nossas tomadas de decisão foram motivadas pela nossa interpretação e aplicação da lei, que nem sempre será a mesma. Advogados discordam o tempo todo”, diz Ghazal. “Lentamente, mas seguramente, a composição mudou.”
Essa mudança foi destacada em um comício de campanha no sábado em Atlanta, quando Trump elogiou nominalmente os três republicanos do conselho eleitoral estadual.
“Eles estão pegando fogo. Estão fazendo um ótimo trabalho”, disse Trump. “Janice Johnston, Rick Jeffares e Janelle King, três pessoas são todos pitbulls lutando por honestidade, transparência e vitória.”
Ghazal diz que a linguagem foi impressionante. “Quando você tem partidários abertamente alardeando que seus indicados vão levá-los à vitória, isso mina a confiança pública no processo”, ela diz.
King rejeitou qualquer sugestão de que a aprovação do ex-presidente determina seus votos como membro do conselho.
“Eu não tomo decisões com base em qual lado do corredor quer que eu faça algo”, diz King. “Eu olho para os fatos, olho para as evidências, olho para o que está na minha frente e vejo se essa é uma boa regra, se ela vai continuar a garantir nossas eleições ou não.”
Na reunião deste mês, os republicanos do conselho também avançaram com mudanças nas regras sobre urnas de depósito de cédulas, contagem de cédulas, fiscais eleitorais e cartões de memória, três meses antes da eleição. Ghazal diz que o conselho também está planejando considerar uma regra mais abrangente sobre certificação em uma reunião em agosto.
Desde 2020, esforços para interromper a certificação surgiram com mais frequência em estados indecisos como Michigan, Arizona, Nevada e Pensilvânia.
Embora essas tentativas tenham falhado quando autoridades estaduais ou tribunais intervieram, Lauren Miller Karalunas, advogada do Brennan Center for Justice que estudou extensivamente a certificação, diz que essas medidas ainda causam danos.
“Interromper a certificação mesmo por alguns dias pode tornar isso desafiador para os funcionários eleitorais estaduais”, diz Miller Karalunas. “E eles também têm que desviar recursos escassos para descobrir essas questões em um momento em que já estão sobrecarregados e tentando administrar uma eleição presidencial.”
Qualquer atraso pode causar ainda mais transtornos em um ano de eleição presidencial, diz Miller Karalunas, quando as autoridades também enfrentam prazos apertados para o Colégio Eleitoral.
“Mesmo que essas recusas não sejam bem-sucedidas, cada vez que alguém se recusa a certificar ou interrompe a certificação, a desconfiança aumenta quando informações falsas já estão alimentando coisas como ameaças e assédio contra autoridades eleitorais”, diz ela.
