Crescem as preocupações de que a União Europeia e a China possam estar a caminhar para uma guerra comercial. Sobre 4 de outubroos estados membros da UE votarão sobre a imposição de tarifas definitivas sobre os veículos eléctricos (VE) fabricados na China – algo contra o qual a China tem feito campanha agressivamente. Independentemente do resultado, Bruxelas e Pequim provavelmente continuarão o diálogo para resolver as suas diferenças. No entanto, persiste o risco de uma guerra comercial, o que seria prejudicial para ambos os lados.
Reconhecer a necessidade de compromisso é crucial. No entanto, se o pior cenário se concretizar, embora a UE enfrente vulnerabilidades significativas na sua relação com a China, ainda terá cartas importantes para jogar. Isto envolve uma combinação de ferramentas normativas e a capacidade de alavancar o seu acesso ao mercado contra a segunda economia do mundo.
A dependência da UE da China
De uma perspectiva europeia, a perspectiva de conflito é inquietante devido à profunda integração económica entre Bruxelas e Pequim. Em 2023, A China continuou a ser o maior fornecedor de bens da UEe embora as importações provenientes da China tenham diminuído 17,8 por cento em comparação com 2022, o défice comercial da Europa com a China permanece considerável. Para além dos volumes comerciais, este desequilíbrio também realça a dependência estratégica da Europa em relação à China. Durante mais de uma década, a política industrial da China centrou-se no domínio de sectores globais que são críticos para a economia da Europa.
Um 2021 relatório da Comissão Europeia revelou que a UE depende fortemente de intervenientes externos para 137 produtos estratégicos, sendo 52 por cento destes provenientes da China. Esta dependência é particularmente evidente em sectores como o farmacêutico, onde até 40 por cento dos factores de produção provêm da China, com fornecedores alternativos, como a Índia, também dependentes de componentes chineses.
Contudo, a maior vulnerabilidade da Europa reside nas tecnologias verdes, onde a China domina cada vez mais tanto as matérias-primas como os produtos acabados. O governo chinês tem perseguido abertamente a liderança neste campo, concentrando-se em células solares, baterias de iões de lítio e VEs – o “novos três”- como seus novos motores de crescimento económico. De acordo com o Agência Internacional de Energiaa China controla cerca de 60% das matérias-primas essenciais para a produção de tecnologia verde e refina cerca de 90% desses elementos. Esta dependência complica o caminho da Europa rumo à independência energética. Por exemplo, em 202296% dos painéis solares e 61% das turbinas eólicas importadas pela UE vieram da China.
À medida que a economia verde cresce, a dependência da Europa dos factores de produção chineses deverá aumentar. O setor EV exemplifica isso. Importações de VEs fabricados na China disparou de 1,4 mil milhões de euros em 2020 para 11,5 mil milhões de euros em 2023, representando 37 por cento de todas as importações de VE para a UE. Para evitar a repetição dos erros cometidos com os painéis solares e as turbinas eólicas, a UE decidiu tomar medidas introduzindo tarifas até 45% sobre os veículos eléctricos fabricados na China. Os Estados-Membros deverão votar estas tarifas em 4 de outubro. Isto marca uma mudança clara na estratégia da UE, com o objetivo de reduzir a sua crescente dependência da tecnologia chinesa e proteger as suas próprias indústrias.
O outro lado da moeda: a dependência da China do mercado da UE
Ao longo da última década, a UE desenvolveu uma série de ferramentas navegar uma economia mundial cada vez mais descentralizada moldada pela geopolítica. Entre 2014 e 2023, na sua busca de autonomia estratégica, a UE introduziu vários instrumentos fundamentais: o Investimento Direto Estrangeiro (IDE) mecanismo de triagemo regulamentação de subsídios estrangeirose o instrumento anti-coerção. Estes foram concebidos para equipar a UE para os desafios da intensificação da concorrência económica com intervenientes globais como a China.
Estes mecanismos conferem à Comissão Europeia poderes cruciais, tais como a imposição de tarifas ou outras medidas comerciais em resposta a restrições ao comércio externo com motivação política e a triagem de investimentos externos e externos. Estas iniciativas visam proteger as indústrias da UE da concorrência externa desleal. Simultaneamente, a UE tem trabalhado para reforçar a produção industrial europeia em setores-chave, aumentando a sua competitividade global.
No contexto de uma potencial guerra comercial com a China, estes esforços são essenciais, pois proporcionam à UE uma base mais sólida para interagir com um interveniente económico tão poderoso.
Quando se trata de lidar com uma potencial guerra comercial com a China, todos estes esforços são cruciais porque visam construir uma espinha dorsal mais sólida para lidar com um actor económico tão poderoso. Mas há também outro ponto crucial que beneficia a UE e, paradoxalmente, é o mesmo que representa a sua vulnerabilidade. Embora o défice comercial da UE com a China seja visto há muito tempo como uma preocupação, também sublinha a dependência da China do acesso ao mercado europeu.
China depende do dobro sobre a UE para as exportações, tal como a UE faz com a China – 16 por cento das exportações da China vão para a UE, enquanto apenas 9 por cento das exportações da UE vão para a China. Este desequilíbrio oferece à Europa uma oportunidade estratégica. Em sectores como o da tecnologia verde, onde a Europa parece particularmente vulnerável, a UE é também um dos mercados mais importantes da China. À medida que a China procura internacionalizar os seus produtos verdes, especialmente os veículos eléctricos, a UE desempenha um papel crucial na estratégia de Pequim, especialmente à luz da crescente rivalidade entre a China e os Estados Unidos.
Por exemplo, de acordo com Dados de 2023aproximadamente 60% dos quase 14 milhões de veículos elétricos vendidos em todo o mundo foram fabricados na China. No entanto, uma parte significativa desta produção foi destinada ao mercado interno, sendo cerca de dois terços dos veículos vendidos dentro da própria China. Para se expandir globalmente, a China precisa de acesso à UE, o segundo maior mercado de veículos elétricos do mundo e líder nos esforços de transição verde.
Alcançando um equilíbrio delicado
A Europa e a China estão profundamente interligadas, com ambos os lados possuindo pontos fortes e vulnerabilidades. Embora grande parte do foco actual esteja na dependência da Europa dos produtos chineses, a UE detém uma influência estratégica significativa. Ao capitalizar a necessidade de acesso ao mercado da China, a Europa pode exercer maior influência na gestão desta relação interdependente sem cortar laços económicos cruciais.
À medida que as tensões comerciais aumentam, o desafio da Europa será afirmar-se como um parceiro igual, equilibrando a sua dependência económica da China com a protecção dos seus interesses estratégicos. Este delicado ato de equilíbrio moldará o futuro das relações China-UE. Ainda não se sabe se Bruxelas e Pequim conseguirão negociar um compromisso, mas uma coisa é clara: nas guerras comerciais, tal como nas guerras reais, raramente há verdadeiros vencedores – especialmente entre duas economias tão profundamente interligadas.
