As empresas de petróleo e gás teriam de pagar uma taxa pela libertação de metano que provoca o aquecimento climático na atmosfera, ao abrigo dos novos regulamentos da Agência de Protecção Ambiental. Mas é provável que a próxima administração Trump e os republicanos no Congresso tentem enfraquecer ou eliminar as taxas.
O metano é o principal componente do gás natural e também é produzido na extração do petróleo bruto. O metano está entre os gases de efeito estufa que aquecem o planeta, e é 80 vezes mais potente que o dióxido de carbono.Estudos científicos mostram que a indústria do petróleo e do gás liberta cerca de três vezes mais metano do que as estimativas da EPA mostram. As fugas de metano acontecem em todo o sistema de produção de petróleo e gás, desde a perfuração até ao transporte dos combustíveis fósseis. Às vezes, o metano é liberado intencionalmente.
“A EPA tem se envolvido com a indústria, estados e comunidades para reduzir as emissões de metano para que o gás natural chegue aos consumidores como combustível utilizável – em vez de ser um gás prejudicial ao efeito estufa”, disse Michael Regan, administrador da EPA, em um comunicado.
O as taxas estão definidas na lei climática assinada pelo presidente Bidena Lei de Redução da Inflação. A EPA afirma que se aplicam “apenas às emissões de resíduos de instalações de petróleo e gás com elevadas emissões”, o que significa que aqueles que estão abaixo dos limites permitidos não têm de pagar taxas. Os infratores teriam que pagar US$ 900 por tonelada métrica por qualquer coisa liberada acima do limite permitido. Em dois anos, a taxa aumentaria para US$ 1.500 por tonelada métrica.
A agência estima que as novas taxas reduzirão as emissões de metano em 1,2 milhões de toneladas métricas até 2035 – “o equivalente a tirar das estradas quase 8 milhões de carros movidos a gasolina durante um ano”.
A EPA afirma que as taxas são projetadas para funcionar em conjunto com regras finalizadas no ano passado que reduzem a poluição por metano proveniente das operações de petróleo e gás. Os estados e grupos industriais liderados pelos republicanos já estão a contestar essas regulamentações em tribunal. O Supremo Tribunal recentemente recusou um pedido para bloqueá-los de entrar em vigor
Mas sob o presidente eleito Donald Trump, o futuro das regras está em dúvida, e a indústria petrolífera diz que trabalhará para garantir que sejam alteradas ou mesmo eliminadas.
“Esta é a abordagem errada na formulação de políticas sobre metano”, disse Mike Sommers, do American Petroleum Institute, em teleconferência com repórteres. “Esperamos trabalhar com a nova administração e o Congresso para revogar o regulamento o mais rápido possível”.
Alguns profissionais do setor apelidaram as taxas de “imposto sobre metano” e prometem eliminá-las.
“O imposto levará a menos segurança energética e a preços mais elevados da energia para as famílias e empresas americanas”, disse Anne Bradbury, CEO do Conselho Americano de Exploração e Produção, apelando à administração Trump e ao Congresso “para revogar este imposto punitivo sobre a energia americana”. “
Embora as taxas possam aumentar os custos da indústria, os preços que os consumidores pagam são definidos pelos mercados que incluem muitos mais factores para além dos custos regulamentares.. A campanha de Trump não respondeu ao pedido da NPR para comentar as taxas.
Uma opção para alterar a regulamentação da taxa de metano poderia ser a Lei de Revisão do Congressoque permite ao Congresso “anular certas ações de agências federais”. Também é provável que as taxas enfrentem um desafio legal por parte de estados e grupos industriais que alegam que a EPA está a ultrapassar a sua autoridade.
Grupos ambientalistas elogiaram a administração Biden pelas novas taxas.
“É animador ver este esforço para fazer com que os poluidores paguem pelo vazamento do superpoluente climático metano”, disse Maggie Coulter, do Centro para a Diversidade Biológica. “Em última análise, sabemos que a contenção da emergência climática exige um abandono rápido da extracção de combustíveis fósseis.”
As taxas surgem no momento em que a administração Biden convocou uma cimeira com a China na reunião anual das Nações Unidas sobre o clima, COP29, no Azerbaijão, para reduzir as emissões de metano e outros poluentes climáticos a nível mundial. Este foi um seguimento do Compromisso Global de Metano lançado no ano passado na COP28, quando mais de 150 países se comprometeram a reduzir a poluição por metano em pelo menos 30% até o final da década.
“O povo americano valoriza o ar puro e as comunidades saudáveis”, escreveu Christina Deconcini, do World Resources Institute, num comunicado. “Se Donald Trump tentar rescindir a regra quando assumir o cargo, estará colocando os americanos em risco.”
