MOAB, Utah – Quem faz o quê em terras federais é uma batalha antiga no Ocidente, especialmente em Utah, onde cerca de 70% do estado é propriedade do Tio Sam. Pessoas de todo o mundo migram para terras públicas aqui, com seus desfiladeiros de rocha vermelha de cair o queixo, arcos e pinturas rupestres antigas. Suas dunas de areia petrificadas são um farol para ciclistas off-road e mountain bike em busca de emoção.
“É incrível, é muito legal”, diz Isaac Hamlen, depois de um passeio na famosa trilha Slickrock nos arredores de Moab, a autodenominada capital da aventura ao ar livre do Ocidente.
Hamlen e Will Burger estão em uma viagem acampando em terras públicas federais e visitando os famosos parques e monumentos nacionais de Utah. O estado tem cinco parques nacionais, incluindo Arches e Canyonlands próximos, bem como nove monumentos nacionais, incluindo aqueles controversamente estabelecidos pelos presidentes Clinton e Obama, Grand Staircase-Escalante e Bear’s Ears.
“Aprendemos sobre tudo isso no primeiro semestre de faculdade. E isso realmente deixou claro a importância das terras públicas”, diz Burger.
Mas as recentes designações de monumentos e fechamentos de estradas com o objetivo de proteger o meio ambiente em áreas cada vez mais movimentadas alimentaram o ressentimento que está latente em Utah desde a chegada dos Pioneiros Mórmons.
Agora, na sua mais recente salva legal com o governo federal, os líderes republicanos do estado esperam que os juízes conservadores do tribunal superior continuem a anular precedentes legais há muito estabelecidos. Um processo histórico movido diretamente perante o tribunal em agosto é visto como um teste do que há muito é chamado de teoria marginal.
Durante décadas, os “rebeldes da artemísia” em estados como Utah desafiaram a autoridade legal do governo federal de possuir terras dentro das fronteiras estaduais. Uma série de decisões judiciais anteriores conclui que os administradores de terras federais sim. Mas os líderes estatais vêem agora uma possível oportunidade com a deferência demonstrada do tribunal superior aos direitos do Estado.
“Sou uma pessoa que adora terras públicas”, diz Casey Snider, deputado estadual e caçador ávido. Em seu escritório, a taxidermia adorna as paredes e ele exibe orgulhosamente um bronze de Teddy Roosevelt em sua mesa.
Mas Snider diz que os atuais administradores federais de terras estão trancando todas as terras, limitando a perfuração e qualquer tipo de desenvolvimento.
“Quando você empurra a decisão desde DC, você amarra nossas mãos. Você amarra as mãos de seu próprio povo se for um gestor federal, em detrimento de todas as partes envolvidas”, diz ele. “Essa é minha preocupação número um.”
Snider diz que a população local que vive e trabalha aqui deveria ter mais voz sobre quais terras preservar ou desenvolver.
A mais recente tentativa legal de Utah de tomar o controle de terras federais está associada a esforços anteriores nos tribunais e na lei estadual. Pretende transferir uma quantia limitada – cerca de 18 milhões de acres de terras do Bureau of Land Management, as chamadas “terras não apropriadas”. Os parques nacionais, os monumentos nacionais existentes ou as terras do Serviço Florestal dos EUA onde estão localizadas as estações de esqui não estão em questão neste processo.
Ainda assim, os conservacionistas temem que o esforço possa resultar em proteções ambientais mais fracas e em mais desenvolvimento privado.
Perto de um novo empreendimento de luxo em terras estatais, escondido em uma encosta rochosa em Moab, fica a Western Spirit Cycling. A proprietária Ashley Korenblat ganha a vida guiando passeios de bicicleta de aventura em terras federais por todo o país.
“Podemos ver logo acima daquele cume a trilha Slickrock e tudo isso fica nas terras do Bureau of Land Management”, diz ela, apontando para o norte.
Slickrock é apenas um dos vários pedaços de terras públicas que poderiam ser transferidos para Utah para serem administrados se a Suprema Corte aceitar o caso e Utah vencer. Korenblat teme que o Estado não possa dar-se ao luxo de proteger estes locais valiosos. Portanto, o terreno será vendido para desenvolvimento privado.
“O estado não pode ter um défice, por isso os tempos ficam difíceis e eles vão vender estas terras”, diz ela.
Korenblat, que está concorrendo à comissão do condado aqui, vê este processo como um ano eleitoral para a base republicana. Ela diz que mesmo os republicanos moderados de Utah, como o governador do estado, não pensaram bem no que estão pedindo. As indústrias de recreação ao ar livre injetam agora milhares de milhões de dólares nas economias ocidentais.
“Eu entendo que você quer honrar seus ancestrais e seu avô lhe disse que você deveria odiar o território federal”, diz Korenblat. “Mas é hora de pensar nos seus filhos, não no seu avô.”
Os críticos do processo dizem que não é algo com que se preocupariam, se não fosse pela recente anulação do caso Roe v Wade pela Suprema Corte. De qualquer forma, no Ocidente rural, prevê-se amplamente que o tribunal superior poderá aceitar o caso.
Na Main Street em Moab, Nick Oldham, gerente geral da High Point Hummer e ATVs, acha que isso pode iniciar uma boa conversa.
“Você sabe que o acesso foi prejudicado”, diz ele, observando os turistas se amontoando em um Humvee militar antigo para um passeio panorâmico ao longo dos penhascos acima do Rio Colorado.
Oldham diz que estaria aberto a dar a Utah uma chance de administrar algumas das terras públicas que circundam a cidade. Nos últimos anos, algumas das trilhas mais populares abertas pela primeira vez pelos exploradores de mineração de urânio da área foram fechadas para off-roaders.
“Há definitivamente uma sensação de que nosso quintal é controlado por alguém em Washington, DC, e não por alguém mais local”, diz Oldham.
Mas neste momento Oldham está mais preocupado com todas as lutas altamente divulgadas por terras públicas federais por aqui. A retórica de ambos os lados, diz ele, está a começar a afastar os turistas.
