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No final da tarde de terça-feira, a campanha de Harris divulgou um vídeo de Tim Walz falando sobre controle de armas. Walz, que Kamala Harris anunciou recentemente como seu companheiro de chapa, fala sobre proibir rifles de assalto como parte do que ele chama de propostas de “senso comum”.
“Podemos garantir que essas armas de guerra, que carreguei na guerra, sejam o único lugar onde essas armas estarão”, disse Walz no vídeo.
Isso foi tudo o que o candidato republicano a vice-presidente JD Vance precisava.
“Bem, eu me pergunto, Tim Walz, quando você esteve em guerra? Quando foi isso?” Vance disse.
O candidato a vice-presidente deve ser um cão de ataque, às vezes desferindo golpes mais baixos que podem parecer pouco presidenciais. Mas Vance e Walz também são veteranos, com outra coisa em comum: nenhum deles viu combate. O serviço deles reforçou cada chapa, adicionando uma credencial militar ao lado de dois candidatos presidenciais que nunca serviram. Não parecia um problema. Mas nesta temporada de campanha comprimida, a frase de Walz abriu uma linha de ataque — e a campanha de Trump a pegou, acusando o governador de Minnesota de uma das acusações mais graves possíveis nos círculos militares.
Guerra, combate e serviço – e uma acusação de “valor roubado”
Walz se juntou à Guarda Nacional aos 17 anos e serviu por 24 anos, primeiro em Nebraska e depois em Minnesota. Durante esse tempo, ele foi convocado para desastres nacionais e uma missão no Círculo Polar Ártico, na Noruega. Ele completou seus 20 anos necessários para a aposentadoria em 2001, mas se realistou após os ataques de 11 de setembro. Sua única missão em tempo de guerra foi na Itália em 2003, substituindo tropas que estavam sendo enviadas para o Afeganistão. Então Vance e muitos veteranos nas redes sociais discordaram de Walz dizendo que ele havia carregado armas “na guerra”.
A campanha de Harris disse em uma declaração: “Em seus 24 anos de serviço, o governador carregou, disparou e treinou outros para usar armas de guerra inúmeras vezes. O governador Walz nunca insultaria ou prejudicaria o serviço de qualquer americano a este país — na verdade, ele agradece ao senador Vance por arriscar sua vida por nosso país. É o jeito americano.”
Mas Vance foi muito além, com um ataque que a campanha de Trump provavelmente havia preparado.
“Qual era essa arma que você levou para a guerra, já que você abandonou sua unidade logo antes de eles irem para o Iraque, e ele não passou um dia sequer em uma zona de combate? O que me incomoda em Tim Walz é o lixo de valor roubado”, disse Vance.
Desde que Walz concorreu pela primeira vez ao Congresso e depois a governador, ele enfrentou ataques em torno do momento de sua aposentadoria. A acusação de Vance ecoa uma feita por dois colegas sargentos de alta patente da Guarda de Minnesota que atacaram Walz publicamente em 2018, em uma carta de endosso paga ao editor do Tribuna Centro-Oeste. Eles criticaram Walz por “se aposentar convenientemente um ano antes de seu batalhão ser enviado ao Iraque”.
De acordo com a Guarda Nacional de Minnesota, Walz se aposentou em maio de 2005, dois meses antes de sua unidade, o 1º Batalhão, 125ª Artilharia de Campanha, receber uma ordem de alerta para mobilização para o Iraque em julho de 2005. É provável que Walz tenha se aposentado meses antes daquele maio. Também está claro que os guardas anteciparam a implantação no Iraque meses antes de julho.
De acordo com vários de seus contemporâneos na guarda, Walz falou sobre isso como uma decisão difícil: se ele fosse destacado, perderia sua melhor chance de concorrer ao Congresso.
“Ele pesou muito, muito essa decisão de concorrer ao Congresso”, disse Allan Bonnifield, que serviu com Walz, à Minnesota Public Radio em 2018. “Ele amava o exército, amava a Guarda, amava os soldados com quem trabalhava, e tomar essa decisão foi muito difícil para ele. Especialmente sabendo que iríamos para outra missão no Iraque. Ele não tomou essa decisão levianamente.”
A unidade não foi para o Iraque até março de 2006, 10 meses após Walz se aposentar, onde permaneceu por um exaustivo período de 22 meses de implantação estendida. A acusação perseguiu Walz e, em sua última corrida para governador em 2022, foi até mesmo nivelada por um oponente político que nunca serviu.
Classificação de Walz
A última rodada de ataques a Walz levantou outro ponto confuso sobre sua patente. Walz serviu como sargento-mor de comando, a patente mais alta de alistamento. Mas seus papéis de aposentadoria o colocaram um degrau abaixo — um sargento-mestre. A Guarda Nacional de Minnesota disse à Tuugo.pt que Walz se aposentou antes de completar os requisitos acadêmicos para manter a patente mais alta.
“Ele ocupou vários cargos na artilharia de campo, como chefe de bateria de tiro, sargento de operações, primeiro sargento e culminou sua carreira servindo como sargento-mor de comando do batalhão. Ele se aposentou como sargento-mestre em 2005 para fins de benefício porque não concluiu o curso adicional na Academia de Sargentos-Maiores do Exército dos EUA”, disse a tenente-coronel do Exército Kristen Augé, oficial de relações públicas do estado da Guarda Nacional de Minnesota.
Então, embora Walz possa dizer que serviu como sargento-mor de comando, o que também o tornou o membro mais graduado do Congresso, e ele possa até mesmo dizer que se aposentou como sargento-mor de comando, ele não pode dizer que é um “sargento-mor de comando aposentado”. Na quinta-feira, a campanha de Harris mudou a biografia oficial de Walz em seu site para refletir isso.
Acusações de “swiftboating”
Atacar o serviço militar de um oponente tem uma curta história em campanhas presidenciais – o verbo “swiftboat” remonta a apenas 20 anos, quando a campanha de George W. Bush atacou o serviço militar do condecorado combatente John Kerry no Vietnã, o que pode ter parecido arriscado, já que Bush evitou servir lá. Donald Trump, que também evitou ir ao Vietnã, levou a tática a outro nível, atacando o histórico status de prisioneiro de guerra de seu crítico republicano John McCain. Agora, os apoiadores de Harris estão alegando que Vance está tentando “swiftboat” Walz, e até mesmo apontando para um membro da campanha da era Bush que agora está trabalhando para Trump.
Grupos de veteranos geralmente estão se mantendo fora da briga; muitas organizações de serviços para veteranos elogiaram a escolha de dois veteranos militares alistados como candidatos à vice-presidência.
“Isso significa que, independentemente do resultado em novembro, o próximo vice-presidente dos Estados Unidos será um ex-membro do serviço alistado. Estou satisfeito em ver ambos os principais partidos reconhecerem que o serviço militar é mais uma vez uma experiência valiosa na escolha do candidato para a segunda posição mais alta do país”, disse o Comandante Nacional dos Veteranos de Guerras Estrangeiras, Al Lipphardt, em uma declaração.
