FILADÉLFIA – Melissa Ostroff ganha a vida encontrando vazamentos de gás, então foi surpreendente ouvir alguém dizer que sentiu cheiro de gás em sua própria casa.
Como parte de seu trabalho no grupo ambientalista EarthworksOstroff pesquisa locais de perfuração e produção de gás na Pensilvânia em busca de nuvens de metano, um grande impulsionador das mudanças climáticas. Alguns anos atrás, sua família visitou sua casa no sul da Filadélfia para passar as férias.
“Quando minha irmã entrou em casa, ela me disse que sentiu cheiro de gás”, diz Ostroff. Sabendo disso medidores de gás são uma grande fonte de vazamentosesse foi o primeiro local que ela examinou com um aparelho que usa em seu trabalho. “Houve um vazamento pequeno, mas muito contínuo, vindo de uma tubulação ao redor do medidor de gás.”
Ostroff imagina que ela se acostumou com o gás odorífero que as empresas colocam no gás natural para que os clientes detectem vazamentos. Ela ligou para sua concessionária, que resolveu o problema imediatamente. Além da preocupação com a segurança, Ostroff sabe que os vazamentos de gás são um problema para o clima. O metano é o principal componente do gás natural e, como um dos gases de efeito estufa que aquece o planeta, é 80 vezes mais potente que o dióxido de carbono.
Agora, sob regulamentos federais propostosas concessionárias de gás teriam que encontrar e consertar mais vazamentos como esse. No final do seu primeiro mandato, o presidente eleito Donald Trump assinou um projeto de lei de dotações que incluía o novo requisito. A administração Biden está finalizando as regras para implementar a lei. No passado, as concessionárias concentravam esse trabalho na segurança e na prevenção de explosões que feriam pessoas e danificavam propriedades. De acordo com as novas regras, eles também terão que considerar os danos ambientais ao procurarem vazamentos de metano.
Uma solução para o problema do metano
Você não pode ver o metano, mas uma câmera infravermelha especial pode. Isso custa milhares de dólares. Ostroff tinha um em sua casa porque é o que ela usa para encontrar plumas em locais de perfuração. Agora, ela verifica periodicamente se há vazamentos no medidor e diz que o problema parece estar resolvido.
Os medidores de gás dos clientes são a maior fonte de metano que escapa na atmosfera. Mas vazamentos como esse não são comuns. Um estudo industrial da GTI Energy mostrou vazamento em menos de 1% dos medidores internos. Mas há muitos medidores no país e é fácil encontre clientes on-line que afirmam ter sofrido vazamentos. Medidores externos apresentam menor risco de causar explosões porque o metano se dispersa na atmosfera. Mas aí, o metano torna-se um problema para o clima.
As novas regras sobre vazamento de gás foram elaboradas pela Administração Federal de Segurança de Oleodutos e Materiais Perigosos (PHMSA), que regulamenta gasodutos e outras infraestruturas, até e incluindo medidores de clientes. Como a segurança era o foco no passado, as concessionárias detectaram alguns vazamentos, mas eles não chegaram ao topo da lista de reparos durante anos.
“Encontrei vazamentos de cerca de 10 anos”, diz Erin Murphy, advogada do Fundo de Defesa Ambiental. “Portanto, eles sabem desse vazamento no gasoduto há 10 anos e não o consertaram porque não são obrigados a fazê-lo.”
As regulamentações propostas pela PHMSA que se aplicam aos medidores de gás fazem parte de um grupo maior de regulamentações destinadas a reduzir a poluição por metano proveniente de gasodutos de gás natural. As novas regras não são tão rígidas quanto Murphy gostaria, mas ela diz que são uma melhoria.
“Na regra proposta, a PHMSA exigiria que os operadores conduzissem pesquisas de vazamentos mais frequentes, usassem tecnologias mais avançadas nessas pesquisas e consertassem os vazamentos que encontrassem mais rapidamente”, diz Murphy.
As empresas de gás dizem que já estavam reduzindo a poluição por metano. Seu principal grupo comercial, American Gas Association (AGA), afirma as emissões de metano dos serviços públicos caíram 70% desde 1990. Ainda assim, eles dizem que geralmente apoiam as regras propostas pela PHMSA e a lei que as exige.
“Faz muito sentido codificarmos algo que, francamente, já estamos todos fazendo”, diz Erin Kurilla, vice-presidente executiva da American Public Gas Association (APGA), que representa empresas públicas utilitários.
A APGA, AGA e associações comerciais relacionadas apresentaram 77 páginas de comentários e sugestões sobre a regra propostamas Kurilla caracteriza a maioria das áreas de contenção como “disposições burocráticas”.
“Gostamos do rumo que a PHMSA está tomando. Achamos que a redução do metano é importante”, diz Lloyd Yates, presidente e CEO da empresa de serviços públicos NiSource, com sede em Indiana. Ele também preside o conselho de administração da AGA. Ele tem dúvidas sobre quanto custarão os novos regulamentos. “À medida que você tenta reduzir o metano, você gasta mais dinheiro com isso e precisa fazer isso de uma forma que seja acessível para os clientes”.
Dado este apoio geral da indústria, a maioria das pessoas entrevistadas para esta história não espera grandes mudanças nestas regulamentações por parte da nova administração Trump, que não respondeu a um pedido de comentário. As regras podem ser finalizadas já no próximo mês.
