Depois que o furacão Ida atingiu em 2022, a cidade de Nova Orleans ficou às escuras. A rede elétrica falhou, estimulando pedidos por mais independência energética por meio de medidas como energia solar em telhados.
Na segunda-feira, a Agência de Proteção Ambiental concedeu à cidade quase US$ 50 milhões para ajudar a pagar pela instalação de energia solar em casas de baixa e média renda como parte de um programa para reduzir a poluição climática do país. O projeto dá à cidade uma maneira de se adaptar, pois um clima em mudança produz furacões mais fortes, ao mesmo tempo em que emite menos emissões que causam o aquecimento do planeta. A cidade também planeja tornar áreas carentes mais verdes com árvores e construir seu sistema de ciclovias sem graça para fornecer uma alternativa aos carros.
O vice-diretor de resiliência de Nova Orleans, Greg Nichols, chamou o financiamento federal de “histórico”.
“(Este) maior investimento da cidade em ação climática é uma prova de nossos esforços colaborativos e dedicação inabalável para lidar com as mudanças climáticas”, disse ele.
Nova Orleans é uma das 82 cidades e 45 estados que se candidataram a fundos de um programa de subsídios de US$ 4,3 bilhões com o objetivo de encorajar ações locais para ajudar a lidar com as mudanças climáticas causadas pelo homem. A EPA selecionou 25 projetos entre 300 inscrições.
“O que isso prova é o que o presidente tem sido muito claro, que é, nos Estados Unidos, quando nos unimos, não há nada que não possamos realizar”, disse o Conselheiro Climático da Casa Branca Ali Zaidi. “Não há toneladas (de emissões de gases de efeito estufa) difíceis demais de abater. Nenhuma poluição com a qual tenhamos que nos contentar.”
De acordo com a EPA, os projetos reduzirão as emissões de gases de efeito estufa do país em quase 1 bilhão de toneladas métricas até 2050 — o equivalente a eliminar o uso médio anual de energia necessário para 5 milhões de residências ao longo de 25 anos.
Os mais de duas dezenas de projetos estão espalhados por 30 estados e abrangem um conjunto de iniciativas.
Em Utah, US$ 75 milhões financiarão diversas medidas, desde a expansão de veículos elétricos até a redução de emissões de metano da produção de petróleo e gás. Oregon receberá quase US$ 200 milhões para reduzir a poluição climática em três setores principais, incluindo edifícios e transporte. A tribo Nez Perce em Idaho e Oregon foi a única tribo escolhida para receber uma bolsa, e eles usarão mais de US$ 37 milhões para melhorar a eficiência energética e a infraestrutura de energia renovável.
Na Costa Leste, uma coalizão de estados liderada pela Carolina do Norte buscará armazenar carbono em terras usadas para agricultura, bem como em locais naturais como pântanos, com mais de US$ 400 milhões.
Mas os bilhões concedidos na segunda-feira só reduzirão a poluição climática total do país em menos de um por cento nas próximas décadas. Embora isso possa parecer uma gota no oceano, a pesquisadora climática do Rocky Mountain Institute, Wendy Jaglom-Kurtz, disse que esses projetos terão um impacto maior além da redução de emissões.
“É importante lembrar que esse dinheiro está financiando muito mais do que apenas a redução da poluição climática”, ela disse. “Ele está fornecendo investimentos em comunidades, novos empregos, economia de custos para os americanos comuns, melhor qualidade do ar, … melhores resultados de saúde.”
Os subsídios fazem parte do Programa de Subsídios para Redução da Poluição Climática (CPRG) do governo Biden — um esforço abrangente criado como parte do maior investimento do país em ação climática já feito por meio da Lei de Redução da Inflação.
Para competir por esses dólares federais, estados, tribos e cidades como Nova Orleans tiveram que enviar seus próprios roteiros para reduzir emissões, conhecidos como planos de ação climática.
A atração do programa de subsídios multibilionários incentivou estados, cidades e tribos que não tinham planos de ação climática a enviar os seus próprios no início deste ano. Agora, quase todos os estados traçaram um plano para reduzir sua poluição climática e se adaptar às mudanças extremas causadas por um planeta em aquecimento.
“Isso está proporcionando um impulso e uma iniciativa que não existiam antes no nível estadual, o que nos deixa realmente animados”, disse Jaglom-Kurtz.
Capital inicial para o clima
O anúncio de US$ 4,3 bilhões financiou apenas uma fração dos projetos propostos por estados, cidades e tribos. No entanto, o processo ajudou mais da metade dos estados a começar planos de ação climática que não existiam ou estavam paralisados.
O estado rural e conservador de Montana, por exemplo, teve um plano climático criado por um governador democrata em 2020, mas ele foi arquivado quando o governador republicano Greg Gianforte assumiu o cargo.
Os esforços de Montana foram recompensados. O estado receberá quase US$ 50 milhões para melhorar o manejo florestal, lidar com incêndios florestais e extinguir incêndios em veios de carvão, que são subterrâneos e emitem grandes quantidades de dióxido de carbono e gases tóxicos. O dinheiro também ajudará a reduzir a poluição agrícola e melhorar a saúde do solo.
Mas outras propostas de Montana, incluindo seu esforço para atualizar prédios escolares antigos para melhorar a eficiência energética, não obtiveram financiamento. Em uma declaração por escrito, o governador Gianforte disse que estava grato pelos investimentos em saúde florestal e agricultura, mas descontente em ver escolas deixadas de fora do financiamento. “Nossas agências estaduais trabalham diligentemente para servir os montanheses e garantir que mantenhamos os melhores ambientes para viver, trabalhar e aprender”, ele escreveu. “Nossos estados merecem melhor coordenação do governo federal para melhor servir nossas comunidades e nossos alunos.”
Jennifer Macedonia é a administradora assistente adjunta da EPA para implementação dentro do Office of Air and Radiation, que supervisiona o programa de subsídios do CPRG. Embora os planos não sejam vinculativos, ela disse que a agência espera que os estados e outros governos usem seus planos de ação climática e os projetos que eles lançaram para seguir em frente, independentemente do financiamento de subsídios.
“Muitas das opções disponíveis para reduzir gases de efeito estufa são custo-efetivas e podem até ter um alto retorno sobre o investimento”, disse Macedonia, apontando benefícios como a melhoria da qualidade do ar e benefícios à saúde pública. “Esses planos de ação climática conectam os pontos sobre onde há oportunidades de progredir em várias frentes.”
O dinheiro da bolsa é parte de um esforço maior para fazer com que as comunidades planejem um mundo em aquecimento. Ao ter planos de ação climática em vigor, Macedonia e Jaglom-Kurtz disseram que as autoridades locais podem tirar vantagem de outros financiamentos federais por meio do Inflation Reduction Act e do Bipartisan Infrastructure Law.
“É ótimo ver esses projetos avançarem e estamos ainda mais animados com as centenas de projetos e parcerias que este programa catalisou e que agora podem alavancar outros incentivos federais e financiamento privado para trazer benefícios abrangentes às pessoas e comunidades em todo o país”, disse Jaglom-Kurtz.
“Uma mina de ouro de informações”
Para pesquisadores do clima como Jaglom-Kurtz, as quase 7.000 páginas de planos estaduais, incluindo Washington DC e Porto Rico, são um tesouro. Como gerente do programa US States do Rocky Mountain Institute, Jaglom-Kurtz disse que os documentos oferecem uma janela única para como diferentes estados abordam a ação climática.
“É uma enorme mina de ouro de informações”, disse ela.
Jaglom-Kurtz, juntamente com outros na comunidade de pesquisa, usará esses planos para determinar tendências em quais estados estão priorizando e quais setores podem passar despercebidos. Por exemplo, 18 planos estaduais enfatizaram a importância da equidade em seu planejamento de projetos.
“Essa foi realmente a coisa mais comum que observamos”, disse Jaglom-Kurtz.
Ela disse que atualizar edifícios e necessidades de transporte foi outro tema comum que surgiu. Outros sinalizaram interesse em projetos que fazem a economia crescer e criam novos empregos. Jaglom-Kurtz notou que vários estados incluíam projetos envolvendo microrredes – ou projetos de energia renovável de pequena escala que incluem sua própria bateria para armazenamento, independente da rede elétrica maior, como o plano solar de telhado de Nova Orleans.
Os projetos propostos que fizeram o maior impacto nas emissões visaram o setor industrial. A análise do Rocky Mountain Institute descobriu que Louisiana, um grande centro para as indústrias petroquímica, de petróleo e gás, criaria cerca de 30% menos poluição climática se as propostas do estado para aumentar a eficiência energética em grandes instalações industriais e capturar o carbono restante fossem realizadas. Nenhum desses projetos, no entanto, recebeu financiamento de subsídios por meio da EPA.
Alguns estados optaram por não participar
Nem todos os estados responderam ao chamado da EPA para desenvolver planos climáticos e enviar projetos para financiamento de subsídios. A Flórida foi um dos cinco estados conservadores — incluindo Kentucky, Iowa, Wyoming e Kansas — a optar por sair do programa de subsídios.
Analistas políticos têm observado o governador e o procurador-geral da Flórida repetidamente recusarem oportunidades de dinheiro federal. Este ano, o governador republicano Ron DeSantis removeu a frase “mudança climática” da política estadual, apesar do risco do estado de ondas de calor marinhas, elevação do nível do mar e furacões mais fortes alimentados pelo aquecimento global.
Mas, embora a Flórida e outros estados tenham optado por não participar, o governo Biden elaborou o programa para permitir que as cidades se inscrevessem — uma lição que aprenderam com a expansão do Medicaid do Obamacare.
“(A Flórida) teve que tomar essa decisão com base em fatores dos quais talvez não tivéssemos conhecimento. Mas, no final das contas, ainda temos uma responsabilidade com nossas jurisdições locais”, disse Cara Serra, diretora de resiliência do Tampa Bay Regional Planning Council.
Tampa, junto com Orlando, Jacksonville e Sarasota, formaram uma coalizão representando 40% da população do estado para enviar planos. Tampa, por exemplo, queria trazer mais energia solar para a rede para substituir combustíveis fósseis usados para abastecer casas e eletrificar o transporte público. No entanto, nenhuma das cidades recebeu financiamento de subsídios para seus projetos.
Só o começo
Os 25 projetos financiados pelo programa de subsídios da EPA não serão suficientes para que o país atinja suas metas climáticas de emissões líquidas zero até 2050. Mas os planos de ação climática podem lidar com uma parcela maior das emissões se estados, cidades e tribos os implementarem.
Ainda não está claro o quanto as emissões de gases de efeito estufa cada plano climático reduziria, mas uma nova análise do Rocky Mountain Institute (RMI) começa a responder a essa pergunta. Pesquisadores descobriram que se todos os 45 planos estaduais — mais Washington DC e Porto Rico — fossem totalmente implementados, as emissões totais de gases de efeito estufa do país poderiam ser reduzidas em 7% até 2030. Isso não leva em conta os planos enviados por cidades e tribos ou o fato de que os planos não precisaram definir metas de emissão líquida zero.
Drew Veysey, analista do RMI que trabalhou no relatório, enfatizou que, embora 7% possa parecer pouco, faz diferença.
“Essa é uma quantidade significativa de emissões de poluição, o que equivale a desligar cerca de metade das usinas de metano nos Estados Unidos”, disse Veysey.
Jaglom-Kurtz disse que acredita que esses planos climáticos têm o potencial de dar “uma mordida significativa nas emissões de 2030”. Reduzir a poluição climática nos EUA é um problema grande e complexo que exigirá mais do que um único programa para ser resolvido, disse ela.
“É uma parte de um quebra-cabeça muito maior que está avançando”, disse Jaglom-Kurtz.
Os estados, cidades e tribos participantes também devem enviar planos de ação climática mais abrangentes no ano que vem para desenvolver seus planos iniciais — aqueles que devem resultar em cortes ainda maiores na poluição climática. Enquanto isso, espera-se que a EPA anuncie mais financiamento de subsídios para tribos e territórios dos EUA no final deste verão.
