Como principal autoridade eleitoral em um dos maiores condados de um estado indeciso, Derek Bowens está pensando em muitas coisas conforme a temporada de votação se aproxima. Seu condado acaba de realocar seu departamento eleitoral para uma instalação mais segura para proteger contra ameaças, e revelou um aplicativo para comunicar informações precisas diretamente aos eleitores.
Mas uma coisa com a qual o diretor eleitoral do Condado de Durham, na Carolina do Norte, não está preocupado é com a certificação eleitoral.
“Eu não pensei em nada (sobre isso)”, disse Bowens. “Não tenho nenhuma preocupação. A lei é clara.”
Esta é a primeira eleição presidencial desde o amplo esforço nacional de Donald Trump para anular os resultados de 2020, e grupos de vigilância e especialistas têm soado o alarme sobre o potencial de travessuras quando se trata de certificação. Finalizar a contagem de votos normalmente era uma parte mundana do processo eleitoral, mas ganhou um novo foco, especialmente depois que o conselho eleitoral estadual da Geórgia recentemente deu aos conselhos locais mais latitude para investigação, embora isso pudesse violar a lei estadual.
Em todo o país, dezenas de autoridades locais foram incumbidas neste ano de alguma função na certificação e demonstraram abertura para se recusar a fazê-lo, com base em teorias de conspiração eleitorais refutadas ou infundadas, de acordo com um relatório recente do grupo de esquerda Citizens for Responsibility and Ethics, em Washington.
Apesar disso, especialistas eleitorais e as pessoas realmente encarregadas de contar os votos ainda projetam confiança no processo de certificação. Isso se deve em parte às mudanças implementadas desde 2020 e em parte porque o sistema legal demonstrou capacidade de ser um apoio contra interferência política no processo.
“Estou me sentindo melhor do que a maioria das pessoas, mas talvez seja porque não surto com as coisas”, disse Charles Stewart, especialista em eleições do MIT. “Todas as evidências são de que tribunais estaduais e federais fecharam funcionários eleitorais indo além de sua autoridade e agindo com base em palpites em vez de evidências.”
Desde 2020, os tribunais forçam a certificação
A certificação é a última etapa administrativa do processo eleitoral, na qual os órgãos políticos locais finalizam o trabalho dos funcionários eleitorais. Os esforços de Trump para semear dúvidas nos processos de votação deram lugar a uma nova tendência na qual os funcionários republicanos locais se recusaram a finalizar os resultados em situações em que não há problemas subjacentes reais.
Ainda assim, em todos os casos desde a eleição de 2020 em que um órgão local se recusou a certificar, os tribunais intervieram para forçar a certificação. Isso porque, geralmente, as leis estaduais não permitem que as pessoas nessas posições tenham muita discrição — se é que têm alguma — para não certificar, depois que a eleição foi realizada, os desafios sobre as regras de votação foram litigados nos tribunais e o administrador eleitoral local contabilizou os votos.
Cada estado fornece algum mecanismo, fora do processo de certificação, onde eleitores ou candidatos podem contestar procedimentos ou resultados eleitorais. E em alguns estados, esse processo só pode ocorrer depois certificação local, então autoridades locais que a retêm podem estar atrapalhando uma investigação legítima.
Na Pensilvânia, um estado que pode muito bem influenciar a corrida presidencial, o secretário da Commonwealth, Al Schmidt, disse à Tuugo.pt que seu gabinete está se preparando como se houvesse conselhos locais que se recusariam a certificar.
“Não estamos preocupados, mas estaremos preparados”, disse Schmidt, um republicano que foi alvo de Trump em 2020, quando Schmidt era comissário eleitoral local na Filadélfia.
Nas eleições de meio de mandato de 2022, três condados diferentes da Pensilvânia se recusaram a certificar eleições em nível local.
“E isso não aconteceu porque a eleição foi acirrada, nem porque havia qualquer evidência de fraude eleitoral ou irregularidade eleitoral”, disse ele.
Membros dos conselhos locais discordaram de uma decisão judicial sobre cédulas de votação pelo correio no estado, e o gabinete de Schmidt acabou processando para forçar os condados a obedecerem.
“É sempre possível que as pessoas tentem interferir na administração eleitoral e nos cronogramas, que são bem rígidos, admito”, disse Schmidt. “Mas, para nós, é uma questão de trabalhar em estreita colaboração com os tribunais para garantir que esses assuntos sejam resolvidos rapidamente.”
E desde 2020, as leis estaduais e federais sobre certificação ficaram mais claras, como o Votebeat detalhou recentemente.
No estado de Bowens, na Carolina do Norte, por exemplo, os envolvidos na certificação do condado devem apenas garantir que as cédulas elegíveis tenham sido contadas e que quaisquer recontagens obrigatórias tenham sido concluídas.
Ainda assim, após a eleição de 2022, dois membros de um conselho no Condado de Surry, NC, se recusaram a certificar devido a desacordos com uma decisão judicial sobre regras eleitorais. O conselho estadual removeu os dois de seus cargos no ano passado.
“Aqueles que administram as eleições devem seguir a lei como está escrita, não como eles querem que seja”, disse Damon Circosta, que era presidente do conselho eleitoral estadual, na época.
Bowens, do Condado de Durham, acrescentou: “Sob a lei da Carolina do Norte, o estatuto diz que um conselho eleitoral do condado ‘deve’ (certificar). Não diz ‘pode’ ou ‘considera’ ou ‘talvez’. Diz ‘deve’. Nossos estatutos são muito claros sobre como o processo funciona depois que concluímos o período de apuração.”
Perguntas sobre certificação podem alimentar narrativas falsas
Mesmo que esses tipos de esforços não consigam atrapalhar o processo eleitoral em vários lugares, o professor de direito eleitoral da UCLA, Rick Hasen, diz que eles ainda alimentam narrativas eleitorais falsas, o que pode levar a uma série de outros problemas potenciais.
“Quando você tem funcionários do governo dizendo que as contagens de votos não são justas, mesmo que não haja base para isso, isso pode desencadear teorias da conspiração”, disse Hasen. “Isso pode fornecer a base para as pessoas agirem de forma ilegal para tentar anular os resultados da eleição.”
Na verdade, a primeira vez em 2020 em que a certificação se tornou um assunto de debate foi em Michigan, um estado em que Trump perdeu por mais de 150.000 votos.
Trump ligou para dois oficiais republicanos locais e tentou pressioná-los a não certificar. Os oficiais eventualmente certificaram, mas narrativas falsas sobre eleições ainda floresciam no estado.
