A Chrysler Town & Country de 2005, que está mais ou menos permanentemente estacionada na minha garagem, já viu dias melhores.
E eu saberia – eu me lembro deles. Esta van foi comprada pelos meus sogros, quando meu marido e eu éramos namorados do ensino médio. Quando saímos de casa e dirigimos pelo país aos 18 anos, sentei-me no banco da frente e tive um bom grito de idade. Suas costas amplas carregavam todos os nossos bens no longo curso na Interstate 10. Muitos anos depois, depois que meus sogros passaram para nós para sempre, meu marido carpinteiro o usou para transportar folhas de madeira com madeira com os bancos traseiros dobrados. (“Melhor do que uma caminhonete”, ele cortou de prazer.) Meus filhos adoram. Eles o chamaram de Vanny e afirmam que é secretamente um transformador que pode se transformar em um robô e salvar o mundo.
Mas depois de 20 anos e 183.000 milhas, Vanny não está mais no seu auge. Não confiamos mais nisso para viagens de estrada. Colocamos mais milhas na bicicleta de carga elétrica do que a van no ano passado. Recentemente, abrimos o porta -malas de Vanny para descobrir que as vespas estavam obtendo mais uso do que nós. E não está começando (de novo). Diante da perspectiva de outro reparo, percebemos que é hora de Vanny ir.
Mas vá onde?
Os automóveis da América duravam mais e mais tempo. Em média, os carros novos têm uma vida útil de 17 anos, novas vans e SUVs passam por 20 e os captadores duram 25, de acordo com pesquisas recentes sobre quando os carros são descartados. Isso é significativamente mais longo do que os veículos durou duas décadas atrás.
Vários fatores – principalmente positivos, mas alguns nem tanto – estão pressionando essa tendência. No lado bom, os carros modernos são melhor construídos do que em décadas passadas. Do lado mais sombrio, a inflação mantém os carros na estrada por mais tempo, quando os motoristas que podem preferir um carro novo mantêm um velho mancando.
Mas, eventualmente, um carro chega ao fim de sua estrada. Os custos de reparo aumentam, a utilidade diminui. Após algum ponto de inflexão, uma posse outrora valiosa começa a se tornar mais um passivo-econômica e ambientalmente. Enquanto estiver sendo conduzido, um veículo antigo continua emitindo poluição do ar, normalmente muito mais do que um carro mais novo faria. E uma vez que morre, esse pedaço de metal é embalado com fluidos e plásticos envelhecidos que são riscos ecológicos se não forem descartados adequadamente.
Como todo mundo com um carro envelhecido, minha família enfrenta algumas perguntas. Primeiro, Vanny está realmente no final de sua vida? E se sim, como fazemos a coisa certa pela nossa comunidade – e pelo planeta?
É útil?
Para responder a essas perguntas, uma das minhas primeiras paradas foi a Keith’s Auto Shop, um revendedor de carros usado não muito longe da minha casa na Virgínia, para conversar com seu proprietário de mesmo nome, Keith Knupp.
Eu descrevi Vanny em toda a sua glória, então perguntei, provisoriamente: “Você gostaria de comprar minha minivan?”
“Eu não gostaria de comprar sua minivan”, disse Knupp com firmeza.
Eu tentei argumentar que isso não era apenas uma van velha, isso era Vanny. Eu posso ter encerado o Rhapsodic sobre como isso carregava nossas esperanças e sonhos para o Arizona quando éramos amantes de adolescentes. “Foi bom então,” Knupp avisou. “Espero que você não esteja indo para o Arizona naquela van novamente.”
Venda -o por sucata, ele recomendou e o fez.
Carmax concordou, oferecendo -me a quantia principesca de US $ 200 para o nosso amado batedor.
Mas nem todos estavam prontos para escrever Vanny tão rapidamente. Ashley Gordon-Becker é a diretora executiva de Way to Go, uma organização sem fins lucrativos em minha cidade natal que conserta carros para pessoas que não podem pagar.
Ela não foi adiada pela milhagem ou sua atual incapacidade de começar e disse que adoraria dar uma olhada em Vanny. “Para uma família que não tem meio de transporte, um veículo que tem 20 anos – não importa, desde que seja seguro e confiável”, disse ela. Essas são duas advertências muito significativas para Vanny, mas é perfeitamente possível que outra família possa espremer mais quilômetros dela.
Então, Vanny ainda é útil? Knupp balançou a cabeça e disse: “Não tem muita vida nela”. Mas Gordon-Becker enfatizou que “pouco” não é o mesmo que “nenhum”.
“Fim da vida”, afinal, é uma questão de perspectiva. Uma companhia de seguros pode considerar um carro totalizado em um acidente – mesmo que ainda seja dirigível. Os carros considerados indravíveis nos EUA são consertados e conduzidos para o exterior.
Existem inúmeros carros por aí como Vanny que custam cada vez mais para continuar correndo, mas não falharam catastroficamente. E pessoas fazer mantenha -os funcionando, especialmente agora que o carro novo médio é de quase US $ 50.000, a média usado O carro custa quase US $ 30.000, e os batedores de alguns grandes são cada vez mais impossíveis de encontrar.
… ou deveria ser reciclado?
E “fim da vida” pode não ser a frase certa. Quando um carro é feito, ainda há mais uma viagem à frente – uma viagem para uma espécie de vida após a morte.
Eu amo o poema de Clodagh Beresford Dunne “Ford Galaxy”, que descreve um carro da família verde-corrida, completo com o “chocolate, lama, migalhas” deixado de anos de serviço: “Ele fica por sucata agora / no caminhão de reboque. / Majestic como rei … antes da jornada final. “
Essa jornada final pode enrolar em um lugar como M&M Auto Parts, um pátio de salvamento em Fredericksburg, Virgínia, onde veículos antigos são divididos em seus componentes a serem reciclados, revendidos, reconstruídos – uma espécie de reencarnação. O objetivo é tirar veículos mais antigos de poluções altas da estrada, recuperando o maior número possível de peças para a reutilização, em um pátio de salvamento com certificação ambientalmente. Os rendimentos das peças valiosas do carro vão apoiar o treinamento para os trabalhadores do pátio de salvamento.
Jonathan Morrow, um reciclador automático de terceira geração, me leva a uma turnê. É um dia quente para passear por um quintal de salvamento, com veículos esmagados assando ao sol. Pilhas de camas de caminhão aparecem sobre nós e longas fileiras de eixos alinham o lado de um prédio de agachamento.
“Somos muito bons em desmontar carros”, diz Morrow com um sorriso.
A maioria dos veículos que passamos claramente foi totalizada em um acidente. Mas o pátio de salvamento de Morrow também faz parte de um novo programa nacional chamado Shift, que incentiva os proprietários de carros a doar seus veículos a serem reciclados.
Ao contrário de um carro que é vendido em leilão e segue para um scrapyard, um carro doado através do programa Shift terá seu motor reciclado – não reutilizado. Tirar um mecanismo antigo de comissão faz parte do argumento ambiental do programa. “Normalmente, cinco a 10 toneladas de dióxido de carbono por ano serão salvas ao aposentar esse motor”, diz Morrow.
Morrow defende que Vanny seja um principal candidato para Shift: “Acho que sua minivan ainda tem partes que alguém poderia usar”.
Veja como essas partes seriam quebradas. Quando um veículo chega ao quintal, seus fluidos são drenados e armazenados para reutilização. A gasolina que deu mal é uma perda, diz Morrow, e precisa ir a uma empresa para descarte – mas todo o resto recebe uma segunda vida. A gasolina que ainda é boa remonta aos veículos da M&M. O petróleo é salvo para o inverno e depois queimado para aquecer os edifícios. O anticongelante é limpo e revendido. O fluido da arruela é entregue a alguns clientes ou vendido por uma taxa reduzida. Freon é vendido para reutilização.
Em seguida, vem “desmanufatura”. Usando muitos do mesmo equipamento que você encontraria em uma garagem que conserta carros, a tripulação aqui os afasta.
“Gosto de encontrar o que as outras pessoas consideram lixo e criar tesouros”, diz Morrow. É quase como mineração. Cada vez que ele vê algo útil, ele pensa: “Eu estava certo. Essa é uma boa parte. E vamos colocar isso no melhor, melhor o uso pode ser – e está em outro veículo”.
Mesmo peças que não são úteis atualmente podem ser reconstruídas ou remanufaturadas. Dentro do armazém da M&M, longas fileiras de prateleiras estão cheias de milhares de motores, transmissões e painéis do corpo. Paletes de rodas e conversores catalíticos e outras peças valiosas estão prontas para serem enviadas para remanufaturadores especializados. Peças que não podem ser reconstruídas são classificadas para sucata, empilhadas em grandes recipientes do lado de fora desses armazéns.
E o veículo, agora despojado de muitas de suas partes, ainda não foi feito. Morrow aponta um desses veículos “despolutados” para mim. “Todos os fluidos foram drenados. Os pneus estão fora do veículo, o motor e a transmissão foram removidos”, diz ele. “O que resta ainda é muito vendável peças”.
Em vez de remover todo Parte do carro, eles inventam o que ainda é bom e jogam o carro no quintal. Suas peças estão listadas como disponíveis para venda. Quando alguém em qualquer lugar do país precisa de repente essa parte específica, está pronta e esperando.
Uma realização esmagadora
Mas não está esperando para sempre. Eventualmente, o veículo é escolhido. É hora de encontrar o triturador.
Morrow me guia até o gigante enferrujado de azul e amarelo, que esmaga os carros tão planos quanto as panquecas. Onde os braços hidráulicos se erguem em ambos os lados da superfície de esmagamento, parece que tem chifres. À medida que se abre, não se assemelha a nada como uma boca gigante.
Assistimos como um Nissan Rogue preto é carregado e as mandíbulas implacáveis prenderem. Suas janelas aparecem em um spray satisfatório de vidro quebrado.
Morrow me diz, com um tom de arrependimento, que o vidro de pós -venda é tão barato que a maior parte do vidro em um carro é pulverizada, em vez de ser tirada por uma segunda vida. Bumpas de plástico também são um desafio; Ele gostaria de trabalhar como recuperar mais desses materiais.
A mandíbula superior do triturador se eleva e abaixa novamente, pressionando o desonesto e mais liso. Uma pilha de assentos retirados de outro veículo é acumulada por cima e depois outro carro. Tudo se transforma em um sanduíche muito crocante, à medida que as almofadas desaparecem entre as camadas de metal esmagado. Mais tarde, este sanduíche irá a um triturador para quebrá -lo ainda mais. Em seguida, o metal será filtrado do cotão e do plástico, para ser derretido e reutilizado.
É divertido ver o trabalho da máquina; Está arranhando alguma coceira primordial ver a destruição.
Morrow levanta sua voz sobre o rugido do triturador, pois ele esmaga o SUV até mais lisonjeado. “Quando fazemos isso, está mantendo todas essas coisas fora do aterro, certo?” ele diz. “Porque esse é o objetivo final.”
Isso, e ganhar dinheiro, é claro – mas Morrow observa que, para os recicladores de automóveis, os dois objetivos se alinham. Quanto mais eles podem salvar do aterro, mais dinheiro eles também ganham.
E embora essas peças de metal pareçam o fim da vida de um veículo, elas não estão, na verdade. Pedaços deste Nissan Rogue pretos viverão, arquivados naquele armazém ou enviados para uma loja para manter outro ladino rolando. Até seus fragmentos mutilados serão reconstituídos: como vergalhão, uma torradeira, talvez outro carro.
Não é um fim tão trágico quanto eu já teria pensado. E enquanto o destino da minha van permanece indeciso, isso me impressiona, enquanto eu assisto o Nissan Rogue se fundir na massa de metal, que talvez Vanny realmente poderia ser um transformador.
Algum dia, pode se transformar em outra coisa.
