Venha furacão ou enchente, os residentes da ilha da Flórida prometem ficar

LONGBOAT KEY, Flórida – Quando o furacão Milton atingiu, a família Seabaugh estava no escuro – literal e figurativamente.

Os fortes ventos do furacão Milton cortaram a energia e o Wi-Fi, então eles não puderam verificar suas propriedades através das câmeras de segurança de suas casas.

Durante quase dois dias, porque as entradas da sua comunidade permaneceram fechadas após a tempestade, eles se perguntaram: a sua amada casa de oito anos ainda estava de pé ou foi levada pelo mar?

“Não sabíamos para onde iríamos voltar”, disse Scott Seabaugh à NPR.


Depois de destruir pilhas de areia e destroços de Helene e Milton, as ruas ao redor da casa dos Seabaugh.

Eles já sofreram danos graves. Quando o furacão Helene atingiu, a casa dos Seabaughs foi inundada. Helene trouxe cerca de um metro de água para seus dois chalés de 525 pés quadrados na Gulf of Mexico Drive, disse Seabaugh. Eles conseguiram arrancar paredes, pisos, armários de cozinha, móveis e outras coisas danificados no momento em que Milton, uma ameaçada “tempestade em 100 anos”, se abateu sobre a Flórida.

“E então é como se, oh meu Deus, poderíamos perder a propriedade novamente”, disse Seabaugh sobre seu pensamento na época.


Sinais dos danos causados ​​pelos furacões Helene e Milton são visíveis através de Longboat Key.

As ilhas-barreira do estado, das quais Longboat Key faz parte, normalmente evitam o pior dos furacões. Não desta vez, de acordo com as previsões que antecederam a tempestade. As cidades insulares da Flórida foram particularmente suscetíveis à esperada tempestade de 10 a 15 pés.

As ilhas foram colocadas sob ordem de evacuação obrigatória e residentes como os Seabaughs, que se abrigaram com a filha em Veneza durante a tempestade, temiam que o pior acontecesse.

Os Seabaugh finalmente obtiveram a resposta na manhã de sexta-feira, quando as pontes para Longboat Key foram abertas ao público: a casa deles ainda estava de pé.

“Tivemos muita sorte aqui”, disse Seabaugh. “Então, claramente, não tivemos o tipo de onda que eles estavam esperando e simplesmente voltamos para duas lindas casas.”


Helene trouxe cerca de um metro de água para as duas casas de 525 pés quadrados de Scott e Marci Seabaugh, forçando-os a arrancar paredes, pisos e outras coisas danificadas. Apesar disso, eles ainda planejam ficar em Longboat Key.

Como as alterações climáticas criam furacões mais forte e mais intensoo que significa ventos mais rápidos, chuvas mais fortes e tempestades mais severas, comunidades insulares como Longboat Key são particularmente suscetíveis a danos catastróficos causados ​​por furacões.

A NPR perguntou aos residentes que moram em Longboat Key, onde casas e condomínios à beira-mar podem custar milhões de dólares, se vale a pena morar aqui no futuro próximo.

A resposta foi surpreendente.

“Acho que estamos comprometidos em estar aqui”, disse Seabaugh.


A destruição trazida por Helene deixou a casa de Sharon Austin praticamente inabitável. Ela planeja reconstruir mais forte. “Cansei de criar meus filhos. Ambos estão na faculdade. E este seria meu pequeno paraíso”, disse Austin. “Ainda será.”

Um pedaço do paraíso

Debaixo dos destroços da tempestade que cobrem as ruas e das árvores arrancadas, a beleza de Longboat Key é óbvia.

Os residentes que falaram com a NPR sobre o que amam na comunidade citaram a cidade gentil e unida e chamaram Longboat Key de “paraíso” e vale a pena apostar em futuras tempestades.

É por isso que Sharon Austin se mudou de Chicago para sua casa de dois quartos, a poucos metros da água, no início deste ano.

Ela fechou sua casa em 1º de maio.

“Cansei de criar meus filhos. Ambos estão na faculdade. E este seria meu pequeno paraíso”, disse Austin. “Ainda será.”

Sua casa sofreu alguns danos causados ​​pelo vento de Milton, mas foi a destruição surpresa trazida por Helene, seu primeiro furacão, que deixou sua casa essencialmente inabitável.

“Foi como se um pequeno tsunami tivesse acabado de inundar, e é daí que vem todo esse dano”, disse ela apontando para suas paredes e pisos destruídos.


A sede do clube em frente à casa de Sharon Austin ficou cheia de água como resultado das tempestades.

Assim como os Seabaughs, Austin havia terminado de remover o piso e os móveis em ruínas para evitar mofo quando a previsão era de que Milton chegasse. Ela fugiu para um hotel próximo durante a tempestade.

“Definitivamente vou ficar e reconstruir”, disse Austin. “Não há nada como Longboat Key.”

Ela disse que os moradores são amigáveis ​​e a comunidade unida.

A fundação de sua casa é sólida e não houve danos óbvios à estrutura, disse ela. Ela mora no final de uma comunidade de casas móveis e muitas das propriedades de seus vizinhos sofreram danos piores e inundações causadas por Helene e Milton. A casa de uma mulher foi completamente perdida por causa de Helene.

“Quando voltei para minha casa, fiquei emocionado porque estava muito sobrecarregado. Mas depois de um tempo limpando, percebi: ‘Não, olhe isso. Este é o paraíso aqui’”, disse ela. “Isso superou dois furacões. A base ainda está de pé. Definitivamente vou ficar e reconstruir. E a maioria dos proprietários pensa da mesma forma.”


Moradores da comunidade inspecionam os danos ao redor de um estacionamento de trailers em Longboat Key.

Planejando o futuro

Scott Seabaugh está motivado para manter sua casa no futuro. Não dele, mas de sua filha e de seus eventuais filhos, disse ele.

Quando ele e sua esposa compraram o imóvel pela primeira vez em 2016, foram visitados por familiares do construtor original da casa. Foi emocionante ver o quão emocionada aquela família ficou e quantas lembranças eles tinham do lugar, disse Seabaugh, emocionado com a lembrança.

“Temos a sorte de eventualmente ter netos”, disse ele apontando para sua filha, Sydney Rendel. “Quero que meus filhos e os filhos deles possam se divertir. Espero que, se Deus quiser, ainda esteja aqui.”

Seabaugh disse que ele e sua esposa são realistas sobre o que isso pode exigir. Provavelmente levará mais três meses até que eles possam voltar para sua casa depois de consertar os danos de Helene e Milton. Eles enviaram pedidos de seguro para fazer reparos, mas se perguntam o que poderia acontecer se sua casa fosse completamente destruída em uma tempestade futura.

“Acho que por mais que você queira manter essa ideia (de ficar aqui), financeiramente, chega um momento em que você tem que dizer, tio. Onde eu simplesmente não posso pagar”, disse ele.

Por conta disso, Rendel e o marido já estão economizando e fazendo planos para um dia serem donos da casa. Tornar uma casa à prova de furacões, por exemplo com janelas reforçadas ou concreto armado, pode custar dezenas de milhares de dólares.

“Há memórias construídas aqui. E há memórias para as gerações futuras que queremos construir aqui. Então isso tem significado. É uma estrutura, mas também não é. Meu marido e eu estamos nos preparando para que, se algum dia isso se tornar nosso, talvez tenhamos que reconstruí-lo”, disse ela.


  “Foi como se um pequeno tsunami tivesse inundado, e é daí que vem todo esse dano”, disse Austine apontando para suas paredes e pisos destruídos enquanto descrevia sua experiência durante Helene.

Austin também está planejando o futuro. Após a experiência, ela pretende se preparar melhor, contando com equipamentos de evacuação e emergência, e construir sua casa com material à prova de furacões para futuras tempestades.

É uma experiência estressante e emocionalmente exaustiva, mas ela disse: “Esta foi uma tempestade que ocorre em 100 anos. Então acho que tenho mais 100 anos. Estarei morta até lá”, ela disse rindo.

Ela brinca, mas Austin disse que conhece a séria ameaça que as tempestades e as mudanças climáticas representam. Mas o risco de ficar aqui continua valendo a pena.

“Eu poderia voltar para Chicago, onde cresci”, disse ela. “Então eu tenho tempestades de neve. Então, sim, escolha o seu vício.


Areia e outros detritos são levantados por carros e caminhões enquanto moradores e trabalhadores retornam às ilhas-barreira de Sarasota, dias após a passagem do furacão Milton.