Vermont tornou-se o primeiro estado a promulgar uma lei que exige que as empresas de combustíveis fósseis paguem uma parte dos danos causados pelas alterações climáticas, depois de o estado ter sofrido inundações catastróficas no verão e danos causados por outras condições meteorológicas extremas.
O governador republicano Phil Scott permitiu que o projeto se tornasse lei sem sua assinatura na noite de quinta-feira, dizendo que está muito preocupado com os custos e o resultado de o pequeno estado enfrentar sozinho as “Grandes Petróleos” no que provavelmente será uma luta legal exaustiva. Mas reconheceu que compreende que algo tem de ser feito para enfrentar o impacto das alterações climáticas.
“Compreendo o desejo de procurar financiamento para mitigar os efeitos das alterações climáticas que prejudicaram o nosso estado de tantas maneiras”, escreveu Scott, um republicano moderado do estado predominantemente azul de Vermont, numa carta aos legisladores.
O popular governador que anunciou recentemente que vai concorrer à reeleição para um quinto mandato de dois anos tem estado em desacordo com o Legislativo controlado pelos Democratas, que ele considerou desequilibrado. Os defensores ambientais esperavam que ele vetasse o projeto, mas depois permitiu que ele fosse promulgado. Scott escreveu aos legisladores dizendo que estava consolado com o fato de a Agência de Recursos Naturais ser obrigada a informar o Legislativo sobre a viabilidade do esforço.
As enchentes de julho passado causadas por chuvas torrenciais inundaram a capital de Vermont, Montpelier, a cidade vizinha de Barre, algumas comunidades do sul de Vermont e destruíram casas e destruíram estradas em todo o estado rural. Alguns consideraram-no o pior desastre natural do estado desde a inundação de 1927 que matou dezenas de pessoas e causou destruição generalizada. Demorou meses para que as empresas – de restaurantes a lojas – se reconstruíssem, perdendo o verão e até mesmo o outono. Vários foram reabertos recentemente, enquanto muitos proprietários ficaram com casas devastadas pelas enchentes no início da estação fria.
De acordo com a legislação, o tesoureiro do estado de Vermont, em consulta com a Agência de Recursos Naturais, forneceria um relatório até 15 de janeiro de 2026, sobre o custo total para os habitantes de Vermont e para o estado com a emissão de gases de efeito estufa a partir de 1º de janeiro de 1995. , até 31 de dezembro de 2024. A avaliação analisaria os efeitos na saúde pública, nos recursos naturais, na agricultura, no desenvolvimento económico, na habitação e em outras áreas. O estado usaria dados federais para determinar a quantidade de emissões de gases de efeito estufa cobertas atribuídas a uma empresa de combustíveis fósseis.
É um modelo do poluidor-pagador que afecta as empresas envolvidas no comércio ou negócio de extracção de combustíveis fósseis ou refinação de petróleo bruto, atribuível a mais de mil milhões de toneladas métricas de emissões de gases com efeito de estufa durante o período. Os fundos poderiam ser utilizados pelo Estado para coisas como a modernização dos sistemas de drenagem de águas pluviais; modernização de estradas, pontes e ferrovias; realocação, elevação ou modernização de estações de tratamento de esgoto; e fazer atualizações de climatização energeticamente eficientes em edifícios públicos e privados. É inspirado no programa federal de limpeza de poluição Superfund.
“Durante demasiado tempo, as gigantescas empresas de combustíveis fósseis acenderam conscientemente o fósforo da perturbação climática, sem serem obrigadas a fazer nada para apagar o fogo”, disse Paul Burns, diretor executivo do Vermont Public Interest Research Group, num comunicado. “Finalmente, talvez pela primeira vez em qualquer lugar, Vermont irá responsabilizar financeiramente as empresas mais responsáveis pelas inundações, incêndios e ondas de calor causadas pelo clima por uma parte justa dos danos que causaram.”
Maryland, Massachusetts e Nova Iorque estão a considerar medidas semelhantes.
O American Petroleum Institute, o principal grupo de lobby da indústria de petróleo e gás, disse estar extremamente preocupado com o fato de a legislação “impor retroativamente custos e responsabilidades sobre atividades anteriores que eram legais, violar a proteção igualitária e os direitos do devido processo ao responsabilizar as empresas pelas ações da sociedade em geral; e é impedido pela lei federal.
“Esta nova taxa punitiva representa mais um passo numa campanha coordenada para minar a vantagem energética da América e os benefícios económicos e de segurança nacional que ela proporciona”, disse o porta-voz Scott Lauermann num comunicado na sexta-feira.
Os legisladores de Vermont sabem que o estado enfrentará desafios legais, mas o governador se preocupa com os custos e o que isso significará para outros estados se Vermont fracassar.
O deputado estadual Martin LaLonde, democrata e advogado, acredita que Vermont tem um caso jurídico sólido. Os legisladores trabalharam em estreita colaboração com muitos juristas na elaboração do projeto de lei, disse ele em comunicado.
“Mais importante ainda, os riscos são demasiado elevados – e os custos demasiado elevados para os habitantes de Vermont – para libertar as empresas que causaram a confusão da sua obrigação de ajudar a limpá-la”, disse ele.
