Um dos dois funcionários envolvidos na altercação no Cemitério Nacional de Arlington é um vice-gerente de campanha da candidatura de reeleição de Donald Trump, soube a Tuugo.pt. O ex-presidente insistiu esta semana que o incidente não aconteceu, destacando uma crescente desconexão entre a mensagem do candidato e sua campanha. A Tuugo.pt está identificando ambos os funcionários após as respostas conflitantes da campanha ao incidente da semana passada, do lado de fora da Seção 60 do cemitério, onde muitas vítimas do Iraque e do Afeganistão estão enterradas.
Os dois membros da equipe, de acordo com uma fonte com conhecimento do incidente, são o vice-gerente de campanha Justin Caporale e Michel Picard, membro da equipe avançada de Trump.
Caporale é um antigo assessor da ex-primeira-dama Melania Trump, que deixou a Casa Branca para trabalhar para o governador da Flórida, Ron DeSantis, antes de retornar à campanha de Trump. Ele também foi listado como contato no local e gerente de projeto para o comício Women for America First em Washington, DC, em 6 de janeiro de 2021, onde Trump pediu à multidão que “parasse o roubo” antes que alguns deles invadissem o Capitólio dos EUA.
Depois que Trump participou de uma cerimônia de colocação de coroas de flores no terceiro aniversário do atentado mortal em Abbey Gate, no Afeganistão, que matou 13 militares dos EUA, Trump visitou a Seção 60 a convite de alguns familiares e amigos dos soldados mortos.
As regras do ANC, que foram esclarecidas para a campanha de Trump com antecedência, dizem que apenas um fotógrafo oficial de Arlington pode tirar fotos ou filmar na Seção 60. Quando uma funcionária do ANC tentou impor as regras, ela foi abusada verbalmente pelos dois agentes da campanha de Trump, de acordo com uma fonte com conhecimento do incidente. Picard então a empurrou para fora do caminho, de acordo com dois oficiais do Pentágono.
As mensagens conflitantes da campanha sobre o incidente
Depois que a Tuugo.pt relatou a altercação pela primeira vez na semana passada, o porta-voz da campanha Steven Cheung disse que eles estavam “preparados para divulgar imagens” do incidente e atacou o funcionário de Arlington como alguém “claramente sofrendo de um episódio de saúde mental”. Cheung também disse que eles tiveram acesso para ter um fotógrafo presente e apontou para uma declaração de membros da família Gold Star que convidaram Trump para comparecer à cerimônia.
A campanha também lançou uma TikTok vídeo que incluía imagens de vídeo da Seção 60, incluindo um Trump sorridente mostrando um polegar para cima com membros da família nos túmulos. Mas outras lápides são visíveis na imagem, e pelo menos uma família de um Boina Verde caído confirmou que não deu permissão para que seu túmulo fosse filmado ou usado em um anúncio de campanha.
O Exército divulgou uma declaração na última quinta-feira reconhecendo que uma funcionária do cemitério “foi abruptamente empurrada para o lado” e a campanha foi avisada com antecedência sobre a proibição de fotografia e atividades políticas em Arlington. O Exército disse que a funcionária do cemitério tentou acalmar a situação depois que foi empurrada, na esperança de não perturbar as famílias Gold Star presentes.
O Exército disse que um boletim de ocorrência sobre o incidente foi registrado, mas que a funcionária se recusou a prestar queixa e que o Exército considerou o assunto encerrado, mas acrescentou que “a funcionária do CNA e seu profissionalismo foram injustamente atacados”.
Quando a Tuugo.pt enviou e-mails para Caporale e Picard, Cheung respondeu: “Vejo que você tem enviado e-mails para alguns dos membros da nossa equipe… Como o Exército disse, eles consideram esse assunto encerrado. O presidente Trump estava lá para apoiar as famílias Gold Star e honrar os sacrifícios que seus entes queridos fizeram.”
Cheung também incluiu uma publicação nas redes sociais que mostra um anúncio da campanha de Biden de 2020 que usou imagens do então vice-presidente cemitério em 2010.
Nem Cheung, Picard ou Caporale responderam aos pedidos de comentários por e-mail até o momento da publicação. Contatado por telefone, Caporale encaminhou as perguntas para Cheung. A campanha de Trump ainda não cumpriu sua promessa de divulgar o vídeo do incidente, apesar dos repetidos pedidos da Tuugo.pt.
Esta semana, Trump contradisse sua própria campanha com uma publicação no Truth Social chamando falsamente o confronto de uma “história inventada pela camarada Kamala e seu esquadrão de desinformação” que atacou Harris e Biden por não comparecerem à cerimônia privada.
Em uma entrevista no programa de rádio de Sean Hannity na terça-feira, Trump reiterou a falsa afirmação de que nada aconteceu no cemitério, questionando os motivos do funcionário não identificado e minimizando as acusações como ataques por “publicidade”.
“Você percebeu que a pessoa representada agora não quer falar, ela não quer falar ou conversar?” Trump perguntou, rotulando erroneamente o funcionário como homem. “O legal, o bonito, foi que todos os pais e parentes se reuniram e disseram ‘Essa é uma história falsa, era totalmente falsa.’”
Ex-presidente Trump pesquisas bem aceitas entre veteranose tem muitos apoiadores vocais com laços militares. Alguns dos familiares que o convidaram para Arlington também falaram na Convenção Nacional Republicana, atacando Biden e endossando Trump vocalmente.
“Joe Biden pode ter esquecido que nossos filhos morreram, mas nós não esquecemos — Donald Trump não esqueceu”, disse Cheryl Juels em Milwaukee na Convenção Nacional Republicana em julho. Juels é tia da sargento Nicole Gee, uma das militares mortas em Abbey Gate em 2021, durante a retirada caótica dos EUA.
“Joe Biden tem uma dívida de gratidão e um pedido de desculpas com os homens e mulheres que serviram no Afeganistão. Donald Trump ama este país e nunca esquecerá o sacrifício e a bravura de nossos militares”, ela acrescentou. “Junte-se a nós para colocá-lo de volta na Casa Branca.”
Mas essas famílias não têm o poder de suspender as regras em Arlington, onde a Seção 60 é um memorial novo e permanente para centenas de mortos de guerra recentes que, como o resto do cemitério, pretende estar acima da política.
A família do Sargento Mestre Andrew Marckesano, um Boina Verde que cometeu suicídio após cumprir diversas missões de combate e que está enterrado na Seção 60, disse, de acordo com suas conversas com o cemitério, que “os funcionários da campanha de Trump não seguiram as regras estabelecidas para esta visita”.
“Esperamos que aqueles que visitam este local sagrado entendam que houve pessoas reais que se sacrificaram pela nossa liberdade e que elas são honradas, respeitadas e tratadas adequadamente”, disseram eles em um comunicado.
Jimmy McCain, um fuzileiro naval dos EUA cujo pai era o falecido senador John McCain, também condenou a visita.
Trump tem um histórico de comentários controversos sobre os militares — ele insultou o senador John McCain por ser um prisioneiro de guerra. Ele supostamente chamou soldados mortos de “otários” e “perdedores”, e recentemente gerou polêmica ao dizer que os destinatários civis da Medalha Presidencial da Liberdade são muito melhores do que aqueles que receberam a Medalha de Honra — a mais alta condecoração militar do país, geralmente concedida postumamente.
As mensagens conflitantes de Trump na campanha eleitoral
O incidente no Cemitério Nacional de Arlington é o exemplo mais recente de conflito entre os esforços de mensagens da campanha de Trump e do próprio candidato desde que o presidente Biden encerrou sua tentativa de reeleição e a vice-presidente Harris se tornou a indicada democrata.
As tentativas da campanha de usar o aniversário do atentado para atacar Harris pela retirada do Afeganistão, com vídeos de familiares de Gold Star culpando o governo pelas mortes de seus entes queridos, foram ofuscadas pela politização de Arlington e seu status sagrado.
Na semana passada, tanto Trump quanto a equipe de campanha buscaram limpar sua posição sobre direitos ao aborto e uma medida eleitoral em seu estado natal, Flórida. Trump inicialmente pareceu sinalizar apoio à emenda proposta que consagraria direitos ao aborto na constituição estadual e postou que seu segundo mandato seria “ótimo para as mulheres e seus direitos reprodutivos”.
Após a reação dos defensores do aborto e uma declaração da campanha dizendo que Trump não disse como votaria no referendo, Trump finalmente disse a um repórter da Fox News que votaria contra.
Trump também questionou publicamente as regras, o formato e a imparcialidade do debate da próxima semana, mesmo tendo sua campanha aceitado as condições e trabalhado nos bastidores para resolver os detalhes.
Em uma conversa pública com o apresentador da Fox News, Sean Hannity, na quarta-feira, Trump chamou o apresentador de debate da ABC News de “desonesto” e deu a entender, sem evidências, que Harris receberia perguntas com antecedência.
O debate será um momento crucial para Trump tentar recuperar o ímpeto contra Harris, que apagou a antiga liderança de Trump nas pesquisas nos sete principais estados-chave.
Nas seis semanas desde a mudança no lado democrata da corrida, uma Crítica da Tuugo.pt dos discursos de campanha de Trump mostraram que o ex-presidente tem dificuldades para direcionar uma campanha feita sob medida para colocar Biden em foco contra seu novo oponente.
