Quando o incêndio na estação rugiu pela Floresta Nacional de Angeles em 2009, Colleen e Jason Warnesky puderam vê-lo da varanda da frente de sua casa em Altadena, Califórnia. Onze anos depois, a família testemunhou o incêndio Bobcat no mesmo local, que se tornou um dos maiores incêndios da história do condado de Los Angeles. A casa deles permaneceu de pé depois de ambos os incidentes. Então, quando o incêndio em Eaton ocorreu a mais de 5 quilômetros de distância, em janeiro de 2025, eles tinham certeza de que permaneceriam ilesos novamente.
“Não podíamos imaginar como isso iria de lá até nossa casa”, disse Colleen Warnesky à NPR, enquanto apontava para as montanhas exuberantes, em uma tarde recente de domingo.
Quinze meses depois, o casal está andando pelo terreno cercado que já foi o local de sua casa de 1.400 pés quadrados. Até agora, o terreno foi limpo de todas as toxinas e eles estão esperando que a cidade aprove as licenças de drenagem antes que os trabalhadores da construção civil possam começar a lançar os alicerces.
Os Warneskys estão entre as dezenas de famílias da vizinhança imediata que optaram pela reconstrução com casas pré-fabricadas. Eles foram influenciados por um programa local lançado pelo city-LAB UCLA, um centro fundado pela Universidade da Califórnia, Departamento de Arquitetura e Design Urbano de Los Angeles, que incluía uma vitrine de seis opções de moradias pré-fabricadas e um guia para ajudar a navegar no processo e garantir financiamento.
A onda de incêndios florestais, furacões, tornados e inundações alimentadas pelas alterações climáticas provocadas pelo homem que têm assolado vastas áreas do país nos últimos anos, estão a mudar o sector da habitação. Isto porque pessoas como os Warneskys, que procuram reconstruir regiões propensas a desastres, procuram maior paz de espírito. Como resultado, eles estão se afastando das construções com bastões e adotando casas pré-fabricadas que são feitas com materiais resistentes ao fogo e que podem suportar condições climáticas extremas que agora são consideradas padrão e muitas vezes mais acessíveis.
Os fabricantes estão atendendo a essa demanda com alternativas inovadoras e mais seguras. Muitas empresas estão projetando casas pré-fabricadas que podem suportar furacões de categoria 5 – até 400 km/h – terremotos, tempestades de granizo, fortes nevascas e incêndios. Dependendo das preferências personalizáveis, os preços podem variar de menos de US$ 100 por pé quadrado a mais de US$ 500 por pé quadrado, excluindo terrenos. Mas mesmo esses preços muitas vezes ficam abaixo dos custos tradicionais de construção no local em muitas partes do país.
“Estamos trabalhando com a Honomobo, que é uma empresa modular do Canadá. E então as pessoas do outro lado estão trabalhando com outra empresa chamada Bevy House. E há todo um conjunto de três famílias em Harriet que estão trabalhando com uma terceira empresa modular”, disse Warnesky, apontando vários terrenos baldios ou semi-construídos no bairro.
“Foi uma combinação de fatores”, disse Warnesky, explicando por que optaram por renunciar à construção tradicional. Depois de perder tudo e do estresse de lidar com a aparentemente interminável papelada do seguro, eles ficaram cansados de tomar decisões. A ideia de escolher algo de um catálogo que chegasse totalmente construído parecia um salva-vidas.
“Mas grande parte disso também era segurança”, esclareceu Warnesky. Ela acrescentou: “Acho que nós dois sentimos desde o início, se houvesse uma maneira de fazer com que tivéssemos menos com que nos preocupar se outro incêndio acontecesse no futuro”, nós iríamos com isso.
Para a sua própria casa, que consistirá em grande parte de vidro, aço e concreto, os Warneskys disseram que compraram um pacote projetado especificamente para um ambiente de interface urbana selvagem, conhecido como WUI. São áreas onde os empreendimentos imobiliários e de infraestrutura se chocam com a vegetação selvagem.
Jason Warnesky descreveu algumas das características da antiga casa construída após a Segunda Guerra Mundial. Era modesto, mas confortável. Tinha um deck de sequoias que ocupava uma grande parte do quintal, disse ele.
“Eu suspeito que essa foi provavelmente uma das primeiras coisas que aconteceram em nossa casa”, disse ele.
“Não faremos isso de novo”, acrescentou sua esposa.
O negócio de construção pré-fabricada
O Instituto de Habitação Fabricada relatórios que em 2024 quase 21 milhões de pessoas nos EUA viviam em casas pré-fabricadas ou móveis. E as casas pré-fabricadas representaram mais de 9% das novas casas construídas no mesmo ano. Entretanto, os preços no consumidor permaneceram praticamente inalterados ao longo dos últimos três anos, tornando-os cada vez mais atrativos para quem compra pela primeira vez.
O mesmo estudo observou que existem três empresas sediadas nos EUA que representam cerca de 83% da quota de mercado do país. A maioria dessas vendas ocorre em estados com inundações, furacões ou incêndios florestais quase anuais – Texas, Flórida e Califórnia.
Dada a escalada dos riscos climáticos em todo o país, Harrison Langley, CEO da MDLR Brands, acredita que a construção tradicional no local é insustentável. Sua empresa construiu casas pré-fabricadas unifamiliares, prédios de apartamentos e estruturas comerciais nas Bahamas, após o furacão Dorian em 2019, na Califórnia, no Tennessee e na Carolina do Norte.
“O espaço de materiais de construção é administrado por dinossauros”, disse ele à NPR. “A forma como construímos nos últimos 100 anos realmente não mudou. Mas os materiais ficaram menos resistentes. Um dois por quatro não é mais dois por quatro. É menor.”
A empresa oferece kits de casas fabricadas, bem como projetos personalizados que são construídos com painéis isolados estruturais compostos. Cada um tem uma classificação de incêndio de 30 minutos, o que significa que “você poderia se esconder atrás desta parede sem que o calor passasse por 30 minutos”, explicou ele, acrescentando que os painéis podem ser endurecidos ainda mais usando uma placa de cimento no topo dos painéis. “Isso pode dar cerca de uma hora para você sair de um prédio”, acrescentou Langley.
Outro bônus é que os painéis também são mais elásticos que uma moldura de madeira, tornando as casas mais capazes de resistir a terremotos. E, disse ele, como os painéis possuem uma camada externa de fibra de vidro, eles podem resistir a furacões de categoria 5. (Certificadores terceirizados testam-no filmando um dois por quatro viajando a 170 mph, explicou Langley.)
De acordo com Langley, já há algum tempo que os Estados Unidos estão prestes a adotar casas modulares e pré-fabricadas. Mas, acredita ele, a crescente onipresença de unidades habitacionais acessórias está servindo como “prova de conceito” para clientes potenciais. “As pessoas estão acostumadas a vê-los agora”, disse ele.
Além de um estilo modular quadradão
Para algumas pessoas, a relutância em adotar uma construção modular ou fabricada tem menos a ver com custos e mais a ver com estilo. Ou uma aparente ausência disso.
Do outro lado da rua de Colleen e Jason Warnesky estão Linda e Liam Mennis. Eles também perderam sua casa de 1.600 pés quadrados na década de 1940 no incêndio de Eaton. Inicialmente, eles estavam pensando em optar por uma casa tradicional construída em madeira, mas depois de uma discussão com o arquiteto, descobriram que poderiam projetar uma casa pré-fabricada personalizada.
“Não poderíamos fazer uma casa pré-fabricada”, disse Mennis à NPR. “Não queríamos escolher algo de um catálogo que fosse exatamente igual à casa de outra pessoa.”
Eles agora estão trabalhando com a Bevy House, cujo slogan é: “O processo convencional de construção de casas está quebrado. Nós somos a solução”. Em vez de estruturas quadradas, eles pegam planos arquitetônicos personalizados e descobrem como torná-los modulares para que possam ser fabricados em suas instalações e montados no local. A maioria das construções da empresa são instaladas na Califórnia e já trabalharam com diversas vítimas de incêndio. Após o destrutivo incêndio de Woolsey em 2018 nos condados de Ventura e Los Angeles, eles construíram uma das primeiras casas a receber ocupação pós-incêndio, de acordo com seu site. É um revival espanhol, com 5 quartos, 7 banheiros, área de quase 8.000 pés quadrados, que apresenta vigas recuperadas personalizadas. O projeto foi uma reconstrução parcial, pois grande parte da casa original foi perdida no incêndio.
Para Mennis e sua esposa, foi um processo simplificado. Depois de finalizar um plano de design, disse ele, a Bevy House “certifica-se de que eles possam dividi-lo em módulos” em um sistema de renderização 3D, e eles iniciam a produção.
O passado da pré-fabricada
A ideia de criar casas modulares esteticamente agradáveis e acessíveis em grande escala não é nova. Há setenta e sete anos, os famosos arquitetos e designers de móveis Ray e Charles Eames criaram um projeto modernista para um sistema composto de materiais baratos e prontos para uso, provenientes de catálogos industriais e comerciais, que poderiam ser facilmente montados. Sua própria casa icônica e espaço de estúdio, Estudo de caso nº 8 casa, serviu de modelo do que poderia ser feito.
Eames Demetrios, diretor do Eames Office e presidente da Fundação Eames, reviveu o sonho dos seus avós. Juntamente com a marca espanhola de móveis de escritório Kettal, a Eames Office lançou o sistema Eames Pavilion na semana passada no Trienal de Milão exposição na Itália. É um kit modular pré-fabricado que utiliza esquadrias de alumínio com painéis intercambiáveis de vidro, madeira e compósitos. O produto inicial é apenas para um único cômodo que pode servir como escritório ou estúdio. Mas até 2027, disse Demetrios, ele será expandido para permitir configurações personalizáveis de residências de um ou vários níveis.
“O que é maravilhoso nisso é que não é uma cópia da Casa Eames”, disse Demetrios à NPR. “Não é um fac-símile. Mas certamente tem o espírito disso. E quando você olha de perto, você percebe que é algo diferente, que está realmente tentando criar um sistema a partir disso.”
Os kits serão mais caros do que as casas pré-fabricadas, mas Demetrios disse que pretende manter os custos abaixo de US$ 500 por metro quadrado. Os clientes também terão a opção de trocar os materiais que melhor se adequam ao canteiro de obras, acrescentou. Por se tratar de um sistema modular, explicou Demetrios, “à medida que as inovações acontecem é possível incluí-las de forma mais dinâmica”.
Ele acrescentou: “Prevejo que em cerca de cinco anos teremos casas que as pessoas quase não conseguirão dizer que pertencem ao mesmo sistema.
