A Walgreens planeja fechar 1.200 lojas nos próximos três anos, informou a rede de farmácias na terça-feira. Isso faz parte do plano de recuperação da empresa, à medida que enfrenta a concorrência no varejo e pagamentos mais baixos de receitas médicas.
O presidente-executivo, Tim Wentworth, disse que cerca de um quarto das lojas da empresa não são lucrativas. A Walgreens está em uma onda de cortes de custos de US$ 1 bilhão. Já fechou algumas lojas, agitou lideranças e renegociou acordos com seguradoras.
A Walgreens, que também é dona da rede britânica de drogarias Boots, reportou um prejuízo líquido de US$ 3 bilhões no último trimestre. Na verdade, isso foi melhor do que o esperado, com vendas crescendo 6%.
A Walgreens não é a única grande rede de farmácias que está tentando uma recuperação. A Rite Aid saiu da falência no mês passado; A CVS também fechou lojas e supostamente pondera uma ruptura para desfazer as suas fusões com a companhia de seguros Aetna e com a Caremark, uma gestora de benefícios farmacêuticos.
A parte de lojas de conveniência das redes de farmácias vem perdendo compradores para Amazon, Walmart, Costco, supermercados e lojas de dólar. Muitos desses rivais também abastecem receitas, competindo também por clientes de farmácias.
As cadeias de farmácias expandiram-se excessivamente para milhares de locais ao longo dos anos, assinando contratos de arrendamento de longo prazo para locais caros. Mas muitos compradores criticaram a qualidade das lojas, queixando-se da falta de pessoal e da inacessibilidade dos artigos que ficam trancados para evitar roubos. As farmácias, por sua vez, queixaram-se da diminuição dos lucros obtidos com o aviamento de receitas, citando quedas dramáticas nas taxas de reembolso.
À luz destes desafios, a CVS e a Walgreens procuraram lucros noutros lugares. Tentaram acrescentar clínicas de cuidados primários, um projecto que custa muito tempo e dinheiro. As cadeias também propuseram novas estruturas de pagamento para receitas médicas, com a Walgreens alertando na terça-feira que estaria “disposta a abandonar um ramo de negócios, se isso não fizer sentido”.
“Estou muito confiante de que num período de dois a três anos teremos redefinido a estrutura para discussões sobre reembolso”, disse o CEO da Walgreens, Wentworth, aos investidores na terça-feira.
Ele também acrescentou que a Walgreens está se concentrando em adicionar mais produtos de marca própria à sua rede. Essa tática teve sucesso para a Boots na Grã-Bretanha, embora não tenha funcionado tão bem nos EUA até agora. Wentworth também disse que a rede trabalharia para recontratar trabalhadores de lojas que fecharão e acrescentou que, no geral, “muitas de nossas ações nesta recuperação levarão tempo”.
