Uma ação judicial por discriminação contra deficientes movida na terça-feira por um repórter veterano que deixou o Jornal de Wall Street no final da primavera acusa o jornal de tentar demitir funcionários que incorrem em custos significativos com assistência médica, invocando “problemas de desempenho inventados”.
O processo, do antigo Diário a repórter de saúde Stephanie Armour, acompanha ondas de demissões dirigidas pela editora-chefe Emma Tucker em um momento em que a empresa controladora News Corp diz que o jornal tem desfrutado de vários anos de lucros recordes. Diário demitiu dezenas de jornalistas de seu escritório em Washington, da equipe nacional de notícias, da unidade de padrões e do exterior, entre outras áreas.
Armour, um dos principais repórteres do jornal sobre a pandemia, saiu em maio e posteriormente aceitou um emprego na KFF Health News. (A KFF Health News tem uma parceria de reportagem com a NPR.)
“Acredito que Jornal de Wall Streetneste caso e talvez em outros, inventaram métricas e avaliações de desempenho falsas e fraudulentas como um meio de demitir um indivíduo que tinha antiguidade, que era relativamente bem pago e que tinha acomodações”, diz Rob Housman, advogado de Armour. “Parece-me que esse é o padrão que está ocorrendo com este caso e potencialmente – provavelmente – com outros.”
Um porta-voz para Jornal de Wall Street disse: “A reclamação está cheia de alegações infundadas, e as reivindicações legais são totalmente sem mérito. Lutaremos vigorosamente contra esse processo.”
Em um artigo publicado no início deste mês, Tucker disse à Vanity Fair que foi contratada de um jornal irmão, o Times de Londres, para renovar o Diário.
“O cenário corporativo está cheio de empresas que não fizeram as mudanças que precisavam fazer”, ela disse. “Então eu estou tipo, vamos fazer isso agora.” Tucker rejeitou a ideia de que ela havia embarcado em demissões em massa.
Desentendimentos sobre trabalho remoto
O processo da Armour alega que, como o jornal faz “auto-seguro”, a empresa obtém economia dupla ao demitir pessoas com salários relativamente altos que acumulam custos médicos significativos.
De acordo com seu processo judicial, Armour tinha permissão para trabalhar em casa vários dias por semana para ajudá-la a controlar o transtorno de estresse pós-traumático e o transtorno de ansiedade, ambos os quais constituem deficiências sob a lei de direitos humanos de DC. Ela também tinha sido autorizada a fazê-lo, diz seu processo, em EUA hoje e Bloomberg News, onde ela já havia sido repórter.
Ela alega que, em 2015, uma disputa com sua editora, Janet Adamy, sobre uma história resultou em retaliação. De acordo com o processo, Adamy disse a Armour que não poderia mais trabalhar em casa, apesar dos protestos de Armour de que era uma acomodação sob o Americans with Disabilities Act.
Armour entrou com um pedido formal para trabalhar de casa dois dias por semana, que o jornal concedeu. Adamy continuou a receber retribuição, ela alega; o processo de Armour cita um ex-supervisor que lhe enviou um e-mail dizendo que Adamy “claramente ainda tem um osso a escolher sobre você trabalhar de casa, o que é ridículo e estúpido considerando o quão produtiva você é”. (Trabalhos de edição, Armour alega, provaram ser indisponíveis para ela, já que os chefes citaram seus arranjos de trabalho.)
Ela diz que foi transferida para outros editores e autorizada a trabalhar em casa três dias por semana — o que se tornou em tempo integral após o surto de COVID-19 no início de 2020. Para cobrir a pandemia, ela afirma que “trabalhou continuamente sete dias por semana, quase 24 horas por dia, por um período de dois anos”.
Nessa época, o jornal a indicou para o Prêmio Pulitzer duas vezes, ela recebeu um bônus de desempenho e recebeu elogios de seu supervisor, diz o processo. Como o Diário reduziu sua política de trabalho remoto em 2022 e voltou ao escritório um ou dois dias por semana.
Tucker, a editora-chefe do jornal, foi nomeada no início de 2023. No início de 2024, ela nomeou um novo chefe do escritório de Washington, Damian Paletta. Adamy, ex-supervisor de Armour, foi nomeado vice. O ex-chefe do escritório de Washington, Paul Beckett, foi transferido após se recusar a implementar cortes de empregos, de acordo com um ex-colega.
Eles pressionaram Armour a comparecer ao trabalho três dias por semana, de acordo com uma agenda maior. Diário política, ela diz no processo.
Em abril, a divisão de recursos humanos do jornal concedeu formalmente seu novo pedido de acomodações adicionais para trabalho remoto. Nove dias depois, de acordo com o processo, Paletta a colocou em uma advertência formal de desempenho, uma etapa no processo de demissão por justa causa. Entre os requisitos durante seu período de revisão de 30 dias: produzir um furo por semana. “Nenhum repórter produz um furo por semana — nenhum”, afirma o processo.
Armour entrou com uma queixa no sindicato. Ela disse que estava sendo preparada para fracassar e pediu demissão, garantindo o emprego na KFF. A queixa foi retirada quando ela deixou o sindicato. Diáriode acordo com seu advogado.
Mais revisões disciplinares
Antes de deixar o jornal, Armour foi representante do Diário‘s newsroom no conselho de diretores do sindicato. Nos documentos do tribunal, Armour diz que o tratamento que ela alega ter sido direcionado a ela também foi direcionado a outros jornalistas veteranos.
“A Sra. Armour (na época membro do conselho do sindicato) ouviu informações bem informadas de que o WSJ estava planejando usar problemas de desempenho forjados para atingir funcionários com altos salários protegidos pelo sindicato e altos custos/acomodações de saúde para demissão”, afirma o processo.
Outros alvos, de acordo com o processo, incluem “um repórter sênior que tinha acabado de tirar licença médica; um veterano deficiente e repórter que tinha tirado licença-paternidade e cuja licença foi mencionada em seu plano de melhoria de desempenho; e um repórter premiado várias vezes que teve altos custos médicos devido a um problema cardíaco”. O veterano de combate Ben Kesling foi demitido de seu emprego como repórter lá no início deste ano.
O sindicato líder do jornal diz que tais revisões disciplinares estão se acelerando.
“Eles estão operando a uma taxa de dois para um em 2024, em comparação com 2023”, diz Timothy Martell, diretor executivo do sindicato que representa quase 400 membros de Jornal de Wall Streetredação da ‘s, a Associação Independente de Funcionários de Editores, ou IAPE, 1096.
Martell diz que 39 membros de seu sindicato, que inclui outras redações dentro das unidades Dow Jones da News Corp., foram convocados para reuniões investigativas ou disciplinares no ano passado. Nos primeiros seis meses deste ano, 32 funcionários representados pelo sindicato foram convocados de forma semelhante.
“O que nos preocupa é a escalada”, diz Martell. “Ter uma duplicação de qualquer coisa no relacionamento IAPE-Dow Jones é algo a que vamos prestar atenção, mesmo que reconhecêssemos que cada uma das intimações disciplinares era legítima – e eu não reconheço.”
“Depois de termos um desempenho financeiro recorde, temos o dobro de pessoas no caminho para advertências de desempenho? Isso não faz sentido para mim.”
