O Washington Post O editor e presidente-executivo Will Lewis anunciou na noite de sábado que deixaria o jornal depois de apenas dois anos, um mandato marcado por polêmica e crise.
Lewis chamou esse período de “dois anos de transformação” em sua nota de demissão, mas foi definido pela turbulência, e não por um caminho claro, e terminou com cortes brutais de empregos. O diretor financeiro do jornal, Jeff D’Onofrio, atuará como CEO interino.
Mais de um terço da redação foi demitido na quarta-feira, depois que as promessas de inovações radicais de Lewis não conseguiram estancar vários anos de perdas anuais de dezenas de milhões de dólares. A certa altura, as perdas chegaram a US$ 100 milhões, disse Lewis aos funcionários em junho de 2024, durante uma redação difícil para todos os funcionários. A sessão ocorreu apenas cinco meses depois de seu tempo no Publicar. No entanto, aquela foi a sua última reunião com todo o pessoal.
Ele estava efetivamente ausente, pois o escopo, as ambições e o jornalismo do jornal foram radicalmente redefinidos e restringidos. Lewis não desempenhou nenhum papel visível no anúncio das demissões em uma ligação obrigatória do Zoom para a redação na quarta-feira. Nem se dirigiu publicamente aos leitores do jornal para dissipar as suas preocupações.
O golpe de misericórdia veio apenas um dia depois, quando Lewis foi fotografado no norte da Califórnia caminhando no tapete vermelho em um evento do Super Bowl.
A redação perdeu tanta fé em Lewis que, nas últimas semanas, os jornalistas apelaram diretamente em cartas ao fundador da Amazon, Jeff Bezos, proprietário do jornal, para que poupasse o jornal de cortes e o ajudasse a encontrar estabilidade financeira. Bezos não respondeu a esses apelos.
Como a NPR informou anteriormente, a área de esportes foi eliminada; a equipe de notícias locais foi reduzida para cerca de uma dúzia, dos mais de 40; a mesa internacional foi dizimada. Entre os despedidos: toda a equipa do Médio Oriente, o chefe do escritório da Ucrânia e outro correspondente de guerra. Esta última postou que recebeu o e-mail informando sobre sua perda de emprego enquanto estava em uma zona de guerra.
O editor executivo Matt Murray disse aos funcionários na quarta-feira que espera que o jornal mantenha uma “presença” em 12 locais ao redor do mundo. Quatro pessoas com conhecimento dos planos ainda em evolução dizem que a presença provavelmente dependerá significativamente de longarinas locais. (Eles se recusaram a falar oficialmente, pois os detalhes precisos sobre quem seria contratado ainda não haviam sido resolvidos.) Lewis, Murray e Bezos se recusaram a comentar sobre as demissões por meio de seus porta-vozes.
Murray disse aos funcionários que o jornal se concentrará na política e segurança nacional dos EUA, bem como na saúde, bem-estar e outros assuntos nos quais os leitores demonstraram grande interesse. A redação terá capacidade para cerca de 500 pessoas.
Bezos prometeu um próximo capítulo emocionante e próspero para o jornal em comunicado divulgado pela empresa na noite de sábado. É seu primeiro comentário público em algum tempo.
“O Publicar tem uma missão jornalística essencial e uma oportunidade extraordinária”, escreveu Bezos. “Todos os dias, nossos leitores nos dão um roteiro para o sucesso. Os dados nos dizem o que é valioso e onde focar.”
No mesmo comunicado, o novo CEO prestou homenagem ao legado do jornal.
“O PublicarO compromisso resoluto de escrever o primeiro rascunho da história ancora e imprime seu futuro”, disse D’Onofrio, o novo executivo-chefe e editor. “Estou honrado por fazer parte do planejamento desse futuro e por assumir a liderança na garantia do legado e dos negócios desta instituição americana feroz e célebre.”
“Algo de que terei mais orgulho”
Bezos, uma das pessoas mais ricas do planeta, foi aclamado como um salvador quando comprou o Publicar da família Graham em 2013. O jornal estava caindo no mesmo ciclo de declínio que afligiu tantos jornais metropolitanos.
E ele disse que seria um investimento geracional.
“A minha gestão do Post e o meu apoio à sua missão, que permanecerá inabalável, é algo de que terei mais orgulho quando tiver 90 anos e rever a minha vida”, escreveu Bezos em 2019, quando a sua vida pessoal se tornou assunto de forragem dos tablóides.
Ele investiu profundamente na empresa e prometeu não intervir na cobertura noticiosa, apesar dos seus vastos interesses comerciais. E nunca o fez – apesar do facto de os seus vastos interesses comerciais poderem ser objecto de reportagens – de acordo com vários actuais e antigos executivos seniores de notícias, incluindo Marty Baron. Baron, que liderou o jornal a grandes alturas na cobertura do primeiro mandato do presidente Trump, escreveu nas suas memórias que o jornal desfrutou de seis anos consecutivos de lucros.
A abordagem teve um custo para Bezos: Trump, que muitas vezes denunciou o jornal como o “Amazon Washington Post“, ficou ofendido quando se esperava que a Amazon fechasse um contrato de computação em nuvem de US$ 10 bilhões com o Pentágono. A Microsoft ganhou novamente; a Amazon processou, alegando que Trump havia interferido.
O caso foi finalmente resolvido depois que o Pentágono dividiu o contrato entre quatro empresas, incluindo a Amazon, mas a sua participação foi muito menor.
O Publicaros lucros de Bezos transformaram-se em perdas e a abordagem de Bezos mudou. Quando ficou claro, no verão de 2023, que o antigo Publicar O editor Fred Ryan não tinha respostas para o crescimento da tinta vermelha, Bezos o forçou a sair.
Hábil em lidar com potências conservadoras
Naquele outono, Bezos havia escolhido Lewis, um britânico que havia feito seu nome no difícil mundo do jornalismo de Fleet Street.
Como a NPR relatou anteriormente, Lewis provou ser atraente para Bezos por vários motivos. Lewis liderou o Jornal de Wall Street como editora e presidente-executiva por seis anos, à medida que encontrava uma sólida base financeira com seu acesso pago.
Lewis também sabia como lidar com personalidades conservadoras descomunais, tendo trabalhado para o magnata da comunicação social Rupert Murdoch tanto na Grã-Bretanha como nos EUA e, mais tarde, servindo como consultor do então primeiro-ministro britânico Boris Johnson.
Mas um escândalo britânico continuou a perseguir Lewis.
Como a NPR relatou poucas semanas antes de Lewis começar no Publicarum grupo de demandantes que processava os tablóides britânicos de Murdoch em Londres argumentou no tribunal que Lewis estava no centro de um esforço concertado para esconder provas de criminalidade nos jornais. Lewis foi acusado nos processos civis de tentar proteger os principais executivos de Murdoch.
Lewis pressionou a NPR a abandonar a história e depois ofereceu um incentivo: uma entrevista individual exclusiva sobre seus planos futuros para o jornal.
Depois que a NPR publicou e transmitiu sua história, Lewis alertou repetidamente o PublicarA editora executiva da revista na época, Sally Buzbee, se opôs a permitir que sua equipe realizasse as reportagens da rede sobre ele. O Publicar no entanto, publicou relatórios significativos no final da primavera seguinte.
Logo depois, Lewis ofereceu a Buzbee um novo cargo. Ela viu isso como um rebaixamento e deixou o jornal. Ele contratou um velho amigo de sua época de editor britânico para o cargo de principal jornalista. Mas questões sobre a sua conduta passada em Londres, conforme relatado na NPR, o Publicar e o New York Times, torpedeou essa nomeação.
“Decisões mal concebidas que vieram de cima”
Naquele mês de outubro, o jornal preparou-se para publicar um editorial endossando a vice-presidente Kamala Harris para presidente. Bezos matou a história poucos dias antes das eleições de novembro. Trump venceu. A Amazon doou US$ 1 milhão para os custos da posse de Trump; Bezos e sua noiva – agora esposa – sentaram-se no estrado atrás de Trump ao lado de outros chefes digitais.
Algumas semanas depois, em fevereiro de 2025, Bezos ordenou uma mudança na página editorial do jornal para se concentrar principalmente em “liberdades pessoais e mercados livres”. A reformulação correspondeu às próprias inclinações de Bezos. Também era menos provável que rendesse críticas a Trump. O editor da página editorial pediu demissão.
Lewis não conseguiu dissuadir Bezos das mudanças; como a NPR relatou pela primeira vez, os assinantes fugiram do jornal em massa. Ao todo, houve mais de 375 mil cancelamentos – uma perda de 15% dos assinantes digitais do jornal em apenas alguns meses.
Publicar os jornalistas pediram a Lewis e Bezos que não responsabilizassem as redações e as páginas de opinião pelas perdas financeiras resultantes. Esses apelos, como outros que se seguiriam, caíram em ouvidos surdos.
Depois de ouvir a notícia das demissões na quarta-feira, Baron publicou uma declaração contundente. O PublicarOs desafios do governo, disse ele, “foram agravados infinitamente por decisões mal concebidas que vieram do topo”.
Bezos falou afirmativamente publicamente sobre o retorno de Trump ao poder. Mais recentemente, ele deu as boas-vindas ao chefe do Pentágono, Pete Hegseth, em sua empresa espacial, Blue Origin. Tem um contrato multibilionário com a NASA. Bezos diz que seus interesses comerciais não afetam seu interesse no jornal.
Publicar jornalistas se reuniram em frente à sede do jornal em Washington na quinta-feira para protestar contra os cortes de empregos. No bairro arborizado de Georgetown, alguém colou um folheto num poste. Dizia: “PROCURADO POR DESTRUIR O WASHINGTON POST”, acima de uma foto de Lewis.
Lewis anunciou de forma breve e alegre sua saída em uma nota à equipe na noite de sábado.
“Tudo – depois de dois anos de transformação no The Washington Post, agora é o momento certo para me afastar”, escreveu ele. Lewis disse que o jornal não poderia ter um proprietário melhor do que Bezos.
Ele acrescentou: “Durante meu mandato, foram tomadas decisões difíceis para garantir o futuro sustentável do Post, para que ele possa, por muitos anos, publicar notícias apartidárias de alta qualidade para milhões de clientes todos os dias”.
A nota tinha o título: “Sem assunto”.
